208年春，孙权征讨江夏，任命周瑜为前部大都督。
同年秋天，曹操进入荆州，刘琮举兵投降了曹操，使得曹操的水军人数增加到数十万。
诸葛亮对刘备说：“形势紧急，如今唯一的出路，只有向孙权求救。”
恰好孙权担心荆州被曹操占领，就派鲁肃前来与刘备商议，劝说他与孙权联合抵抗曹军。
于是，诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑，面见孙权。
诸葛亮见到孙权，说：“现在曹操已攻占荆州，很快就会进攻东吴。”
“如果将军决心抵抗，就应该尽早与曹操断绝关系，与我们一同对抗。”
“要不然，最好投降曹操，否则一旦大难临头就晚了。”
孙权反问道：“那么刘将军为何不投降曹操呢？”
诸葛亮严肃地回答说：“刘将军是皇室后裔，才华出众，怎么肯低三下四去投降曹操呢？”
孙权听了诸葛亮这么一说，也激动地说：“我也不想将江东土地和十万人马白白送人。”
“不过，刘将军刚刚打了败仗，如何还能抵挡曹军呢？”
诸葛亮说：“放心吧，刘将军虽然遭到了一次失败，但我们还有两万水军。”
“尽管曹操的兵力众多，然而一路长途跋涉，士兵早已精疲力竭。”
“再说，北方人不擅长水战，荆州的士兵对他们也不服气。”
“只要我们同心协力，一定能够战胜曹军。”
听了诸葛亮的分析，孙权感到高兴，立刻召集部下将领，商议对抗曹操的策略。
就在这时，曹操派士兵送来战书，信中说：“我奉大汉皇帝之命，领兵南征。”
“如今我已经准备了八十万水军，愿意与将军一决高下。”
孙权将这封信交给部下传看，众人看后脸色都变了，说不出话来。
张昭是东吴官员中资格最老的大臣，他说：“曹操以天子名义前来征讨，我们若是抵抗，就输了第一招。”
“再加上我们原本依靠长江天险，如今也靠不住了。”
“曹军占领了荆州，又拥有上千艘战船，他们从陆地和水上两个方向同时进攻，我们如何抵挡得住？”
“所以，我认为只能投降。”
张昭一番话引来了不少人的附和，唯有鲁肃默默旁观，没有说话。
孙权听了，有些不满，便走出屋子，鲁肃也跟着出来。
孙权拉住鲁肃的手，说：“你来说说，咱们该怎么办？”
鲁肃说：“刚才张昭他们的话，我完全不赞同。”
“要说投降，我鲁肃可以投降，将军就不可以。”
“因为我投降了，大不了回老家，依然可以跟名士们来往，有机会还可以做个州郡官吏。”
“将军若是投降，那么江东六郡就全部落入曹操之手，将军又将何去何从呢？”
孙权叹了口气，说：“刚刚大家的言论，真是让我失望，只有你所说才符合我的意思。”
讨论结束后，鲁肃劝孙权赶紧召回正在鄱阳的大将周瑜商议对策。
周瑜到了柴桑，孙权就召集了文武官员进行讨论。
在朝堂上，周瑜慷慨激昂地说：“曹操名义上是汉朝丞相，实际上是汉室奸贼。”
”曹操这次自己找上门来送死，哪有投降他的道理。”
周瑜分析了曹操的许多不利条件，认为北方的士兵不擅长水战，而且长途跋涉到了这个陌生的地方，水土不服，必定会生病。
无论他们兵马多么强大，也没有用处。
孙权听了周瑜的话，胆量变大了起来。
他站起身拔出宝剑，豁然砍掉了桌角，严厉地说：“谁要再提投降曹操的事，就跟这个桌角一样的下场。”
当晚晚上，周瑜独自去找孙权，说：“我已经打听清楚，曹操的兵马虽然号称八十万，实际只有二十几万，其中很多是荆州的士兵，他们未必真心为曹操而战。”
“只要您给我几万精兵，保证打败曹操。”
第二天，孙权任命周瑜为大都督，给予他三万水军，让他与刘备一起抵抗曹操。
周瑜率领水军进军，在赤壁遭遇了曹军的前哨部队。
果然如周瑜所料，曹军因为水土不服，许多士兵已经生病。
双方交战一番，曹军很快溃败，被迫撤退到长江北岸。
周瑜率领水军驻扎在南岸，与曹军隔江相望。
正如周瑜所预料的那样，曹操的北方士兵不擅长水战，在战船上遇到风浪就无法应对。
后来，他们将战船用铁索拴在一起，船只相对稳定一些。
得知这个消息后，周瑜想出了对付曹操的好办法，与老将黄盖一起演了一出“苦肉计”，就是周瑜打黄盖。
有一天，有人求见曹操，还携带了一封信。
信中写道：“作为东吴的三朝元老，为了拯救东吴百姓，我建议投降，可是不自量力的周瑜却螳臂当车，说我摇军心，还毒打我一顿。”
“我经过深思熟虑，不愿再为孙权卖命，因此写了这封信，恳请丞相收留我。”
“我自愿做先锋，消灭周瑜，以报仇雪恨。”
曹操把这封信看了一遍又一遍，又派人去东吴打探情况，得知情况属实，这才相信了黄盖所说的话。
黄盖叫士兵偷偷地准备十艘大船，每艘船上都装满枯枝，浇上了油，外面裹着布幕，插上旗帜。
此外，还准备了一批轻快的小船，绑在大船尾部，以备在大船起火时开溜。
十一月的隆冬，天气突然回暖，东南风刮起。
那天晚上，黄盖带领一批士兵，分别乘十艘大船，前方驶去，后方跟随着其他船只。
船队到达江心，拉满风帆，迅速驶向江北。
曹军水寨的将士听说东吴的大将前来投降，纷纷挤到船头观看。
曹操见状，高兴地说道：“黄盖归降于我，天助我啊！”
没想到，东吴船队离开北岸大约两里时，十艘大船突然同时点火。
火势迅猛，风助火势更大，十艘火船如同火龙一般冲向曹军水寨。
曹军那些船只都挤在一起，无法躲避，很快都被烧成一片。
不仅水寨着火，岸上的营寨也被点燃，曹军大批士兵被烧死。
还有一些人被挤到江里，不会游泳，不久就被淹死了。
曹操这时才意识到自己上当了，赶紧下令撤退。
然而曹军的战船都是连在一起，很难迅速分开，慌乱中的士兵无法在短时间内砍断铁链。
就这样，曹军的战船全部被火烧毁，水寨变成了一片火海，曹军损失惨重。
周瑜见时机已到，率大军敲起战鼓，从江上和陆上两个方向攻打曹军；刘备也在樊口阻截曹军。
与此同时，黄盖乘坐快船，借着火光寻找曹操。
曹操正准备乘坐小船逃跑时，黄盖赶到，大声喊道：“曹贼，你想逃到哪里？”
不料，曹操的部下张辽及时赶到，射中了黄盖。
黄盖掉进水里，幸好韩当及时赶来救了他，曹操也借机溜走了。
孙刘联军趁机追杀曹军，曹军惊慌失措，四处逃散，孙刘联军大获全胜。
曹军几乎全军覆没，曹操从华容道逃回江陵。
孙刘联军借曹操战败之机，夺回了荆州。
周瑜作为赤壁之战的主要领导者，展现了超凡的英雄气概和军事领导能力。
面对曹操的强大兵力，他临危不乱，分析战争形势，紧抓敌军的弱点，采取了正确的策略，最终战胜了强大的敌军。
在中国历史上，赤壁之战也是“以弱胜强”的著名战役，为后来魏、蜀、吴鼎立之势打下了基础。
