就在匈奴贵族横行北方、西晋朝面临崩溃之际，晋朝一些有志的将领仍然坚持在北方作战。
刘坤就是这样一位杰出的代表。
刘坤年轻的时候，有个好朋友叫祖逖。
祖逖是晋朝一位勇猛的将领，在匈奴入侵中原的时候，他带领军队奋勇地与敌人作战。
西晋初期，他们两人一起在司州做主簿。
每天晚上，两人都睡在同一张床上，谈论国家大事，经常谈论深夜。
有一天，祖逖和刘坤谈到了北方横行霸道的匈奴。
祖逖怒气地握紧拳头说：“我必须把这些侵略者赶出中原！”
刘坤也深受感触：“咱们击掌为誓吧！”
祖逖用力点头，两人拍了一下，击掌发誓。
那天晚上，刚过了半夜，祖逖正在睡得很香，听到三声鸡啼，他想起刚刚立下的誓言，再也睡不着了。
祖逖用脚踢了踢刘坤，叫醒睡他说：“如果想要保家卫国，就必须有一身好本领。”
“趁着我们现在年轻强壮，必然每天早起练习武艺。”
“说得对呀！我赞成!” 刘坤点点头。
接着，两人拿起刀和剑，在清澈的月光下，一招一式地认真练习起来。
当太阳从东方慢慢升起时，兄弟俩人已经汗流浃背了。
就这样，无论是炎热的夏天，还是寒冷的冬天；无论是刮风，还是下雨。
只要每天早上鸡叫，祖逖和刘坤就像听到号角，立即穿上衣服下床练习武艺。
过了几年，两人练得身体强壮，武艺高强。
他们认为是时候实现誓言了，所以便踏上了征途，穿上军装，开始率众人与匈奴作战。
308 年，晋怀帝任命刘坤担任并州刺史。
当时，并州地区被匈奴兵烧杀抢掠，百姓只好四处逃亡。
刘坤招募了1000多名士兵，经历千难万险，转战到了并州的晋阳(今山西太原市西南)。
晋阳城房屋被烧毁，荆棘丛生，到处一片荒凉。
偶然看到一些留下来的百姓，已经饿得不像样子了。
刘坤看到这种情况，心里十分难过。
他命令士兵们砍掉荆棘，埋葬尸体，修复房屋和城池。
刘琨亲自率领将士守卫城池，防止匈奴士兵的袭击。
他还采取计策，让匈奴的部落互相猜疑。
后来，有1万多名匈奴人投降了刘坤，甚至连汉王刘渊也有些惧怕，不敢前来侵犯。
刘坤召回流亡的百姓，耕种荒地。
不到一年的时间，便到处都能听到鸡鸣狗叫的声音，晋阳城逐渐恢复了昔日的繁荣。
后来刘聪攻破洛阳，西晋北部的大部分军队都被打散，只有刘琨仍然坚持在并州作战。
晋愍帝在长安即位后，派人册封刘琨为将军，要他统领并州的军事。
那时候，汉国大将石勒占领了襄国(今河北邢台西南部)，集结了数十万军队，想要夺取并州。
刘坤南面有刘聪，北面有石勒，腹背受敌，处境极其困难。
可是刘坤并不害怕，也没有退缩。
他在给晋愍帝的一份奏章说：“臣与刘聪、石勒等人，势不两立。”
“如果不铲除他们，臣决不回朝。”
据说刘坤在晋阳守卫的时候，有一次，晋阳被匈奴骑兵层层包围。
晋阳的兵力太少，没有打退敌人的实力，个个惊慌失措，但刘坤依然镇定自若。
到了晚上，他登上城楼，在月光下放声长啸，声调悲壮。
匈奴骑兵听了，都伴随着啸声叹息。
到了半夜，刘坤还叫人用胡笳(一种乐器)吹匈奴人的曲调，唤起匈奴骑兵对家乡的怀念，匈奴伤感得流下了眼泪。
天快亮的时候，城头的笳声又响了起来，匈奴士兵竟然不战而退。
后来，刘坤联系鲜卑首领一起进攻刘聪，结果失败。
石勒进攻乐平(今山西昔阳西南部)，刘坤派兵救援，被石勒埋伏的精兵打得几乎全军覆没。
恰好这时，长安又传来被刘聪攻陷的消息。
到了这一步田地，尽管刘坤如何顽强，也无法保住并州。
他只好率领残余的部队，前往幽州。
