383年8月，苻坚亲自率领87万大军，从长安出发。
向南的大路上，烟尘滚滚，步兵和骑兵，再加上车辆、马匹、辎重，队伍浩浩荡荡，几乎拉了上千里长。
一个月后，苻坚主力抵达项城(今河南沈丘南)，益州的水军也沿江向东流下。
黄河北部的人马，也来到彭城(今江苏省徐州市)。
从东到西几千里的战线上，前秦水陆两路进军，向江南逼近。
这个消息传到建康，晋孝武帝和文武百官惊慌失措。
晋朝的军民都不愿意让江南落入前秦手中，大家都期待丞相谢安拿定主意。
谢安是陈郡阳夏(今河南太康)人，出身士族，年轻时与王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文。
谢安在当时的士大夫阶层，很有名望，大家都知道他是个很有才华的人。
可是他宁愿隐居在东山，也不愿做官。
有人推举他做官，他上任一个多月，就不想做了。
当时在士大夫中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”
谢安四十多岁那年，才重新出来做官。
由于谢安在东山隐居了很长时间，所以后来人们把他重新出来做官，称为“东山再起”。
苻坚强大起来以后，东晋的北部边境经常遭受前秦兵的骚扰。
朝廷想找一位文武全才的将军去防守边境，谢安就向晋孝武帝推荐了自己的侄子谢玄。
晋孝武帝将谢玄封为将军，负责守卫广陵(今江苏扬州)，掌管江北的各路兵马。
谢玄也是一名军事人才，到达广陵以后，招兵买马，扩充武装力量。
当时，有一批从北方逃难到东晋的流民，纷纷应征入伍。
他们中间有一个彭城人叫刘牢之，他从小就练习武艺，战斗非常的勇敢。
谢玄派他担任参军，命他带领一支精锐的人马。
这支人马经过谢玄和刘牢之的严格训练，成为百战百胜的军队。
由于这支军队经常驻扎在京口，京口又称“北府”，因此他们又被称为“北府兵”。
这一次，苻坚带领百万大军进攻东晋。
谢安决定亲自坐镇建康，派弟弟谢石担任征讨大都督，谢玄担任前锋都督，带领8万军队前往江北抗击秦军，又派将领胡彬带领5000名水军赶到寿阳(今安徽寿县)配合作战。
谢玄的北府军虽然勇敢，但是前秦的兵力是东晋的十倍，他心里难免有点紧张。
出发之前，谢玄特意去谢安的家告别，请示这一场仗的打法。
哪里知道谢安听了，就像没事一样，轻描淡写地回答说：“我已经安排好了。”
谢玄心里想着，谢安也许还会嘱咐点什么话，可等了很久，谢安还是不可口。
谢玄回到家里，心里总感觉不踏实。
过了一天，又请朋友张玄去拜访谢安，让他探一下谢安的口风。
谢安一见到张玄，没有和他谈军务，只是邀请他到山里的一栋别院。
到了别院，陆陆续续有很多名士来到这里。
原本张玄想问一下谢安，可一直没有机会。
谢安邀请张玄陪自己下围棋，还跟他开玩笑说：“就赌这座别院，咱俩比个输赢。”
张玄是个好棋手，通常和谢安下棋总是赢。
然而这一天，张玄没什么心情下棋，勉强应付，自然输了。
下完了棋，谢安又请大伙儿一起欣赏山景，整整玩了一天，直到天黑才回家。
这天晚上，谢安把谢石、谢玄等将领召集到家里，把每个人的任务一个个安排得清清楚楚。
他们见谢安如此沉着冷静，心里也增强了信心，高高兴兴地回到军营。
那时候，桓冲听说荆州形势危急，专门派出3000名精兵前往建康，保卫京都。
谢安对派来的将军说：“我已经在这里安排好了，你们还是回去加强西面的防守吧！”
将士们回到荆州告诉了桓冲，桓冲十分担心。
桓冲对将士说：“谢公的气度确实令人钦佩，可他不懂打仗呀！”
“眼看敌人即将来临，他怎么还那样悠闲自在呢？”
“他的兵力那么少，还派一些没有经验的年轻人去指挥，我看咱们很难取胜。”
