第一百零八章 狩猎队（八）
过了桥再往前走便是妖兽的地盘。
说是桥，其实更像是把长藤锁喉的石怪，气绝身亡后横在黑水河之上才得的一处断桥。
相传万年前圣元城的边陲小镇，有一座木桥，连接着村子和小镇百姓的往来，年岁过久，桥板经常烂断，官府应对战争无暇修缮，过往游人十分不便，久而久之有船家在河上撑船渡人，赚些银钱。
桥旁有一间简陋的茅舍，住着—对姓石的夫妇。两人心地善良，手脚勤快，男的在湖里摆渡为生，女的在门口摆个小摊，卖自家做的吃食。因地处荒僻，来往之人多为村里的熟人少有贵客上门，生意清淡。
有一日日落西山，妇人在家门口翘首以盼，见到丈夫的身影平安地出现在自己眼前，顿时喜笑颜开。夫妇俩刚要关门，来了一个衣衫褴褛的白发人，说是逃荒而来，身无分文，请求借宿一晚，次日再去邻村投奔亲人。
夫妇俩见他白发苍苍，想到自家至亲双双过世，出于怜悯留他住下，还烧了一条刚从黑水河里捕来的黑鱼，做了分量十足的野菜黑面饼子，打上一碗家酿土酒，款待老人。
老人也不客气，啃了两个饼子，一连饮了三大碗，便倒在床上呼呼入睡。
第二天早晨白发老人临别时，说道：“谢谢你们好心收留，老头子身无长物，也就一根拄着走路的拐杖尚算完整，今日便送与你们罢。”
夫妇俩直言家中无老人可用竹杖，再三推拒。
老人不依，“竹竿之妙处怎会只有拐杖？”说罢，将手中的竹杖放于男人手上告别而去。
男人看着手中的竹杖不解。
“你撑船的竹竿不是断了吗？用这根正好。”妇人指着黑水河边等候的行人，“快去吧，早些回来用饭，我在家中等你。”
黑水河绵延千里，素有吞天河之名，上游常有水怪出没，累及下游，晴天是尚算平和，一到刮风的天气河水便浪潮涌动，客人与船家皆不敢行。
某日出船时天气晴好，未至对岸突然变天，一股急速翻腾的墨色云浪，咆哮着从西方滚滚而来，气势可谓汹涌至极。顷刻间，狂风大作，飞沙走石，令人睁不开眼。
岸旁的沙棘树被狂风吹得东倒西歪，在“辟里啪啦”的折断声中被扫荡席卷至半空，而后被无情地甩向四方。
河上颠簸的小船在狂风中犹如蝼蚁，船上两人皆以为今日会命丧于此，男人手中紧紧握着撑船的竹竿，拼命稳着船身不被水浪掀翻。
在遮天蔽日的黑色中，男人看到了一抹象征着生机的绿色，竹杖表层的棕褐色外皮徐徐裂开，露出碧绿如翡翠的庐山真面目。
细长的竹竿看似脆弱不堪，实则坚硬如铁，在河上犹如定海神针，一杆在手，男人奇异地安稳地渡过黑水河来到了对岸。
甫一下船，小船立即被奔腾的河水掀翻，顺着水流漂到了数丈之外。男人暗道好险，遂在一处人家借宿。待风停后借其他人的船回到家门前时，发现自己的船居然完好无损地回来了，上面摆放着一根竹杖。
是那根竹杖让他和他的船得以毫发无损地度过那场风波。
从此，他被人贯上被神明庇护的美名，也不知是不是巧合，他所待的这一片地方几十年没有凶兽来袭，生意一天比一天兴隆。夫妇两人在河边盖起了一排竹楼，时不时收留远赴而来的商人，间或有赶路行人借宿，他们也慷慨相助。
“说是再遇到那位老人家，定要好好谢谢他，若不是因为他，你早被黑水卷到河里去了，咱们又哪能过上现在的好日子。”妇人时常念叨着，男人也期盼再次见到那位老人，以报当年救命之恩。
岁月流逝，一晃三年。
这年冬天一场罕见的大雪，将不少路人留在了村里，石家的竹楼里住满了人。
“叨扰了，敢问主家可愿收留老朽一晚？”一位白发老人蹒跚着来到竹楼外。
“老人家来的晚了，这竹楼昨日就住满了。”一位脸上长着络腮胡的中年人走过去打开门。“不过老板娘心善，想来会为您腾个住处。”他这三年走南闯北来过这石家竹楼多次，店家夫妇两人为人淳朴又乐于助人，当年便是这般收留了被山匪抢后身无分文的他。
夫妇俩走出柜台来至门外，“什么老人家？”却见到门外站着熟悉的白发老人，一见恩人来到，两人喜出望外，忙不迭带着老人往里走。
“当年您老匆匆而别，我们夫妇俩都未来得及好好款待您，您是我们的救命恩人，我们斗胆恳求您长住石家，我二人愿为您奉养天年。”
“看，我就说店家两口子心善的很。”大胡子关上门哈哈大笑，将风霜雪冷都拒之门外。
然而到了次日老人仍旧要走。
“老人家，您三年前说是去寻亲，我们也忘了问亲戚是何人？您年纪大了，在外奔波实属不安全，不如留在石家，我们只当多了一位长辈，也看顾着我二人不走岔路。”
老人的一头杂毛被妇人梳理地整整齐齐，褴褛的衣裳也换成了灰色的棉布衣，“老头就是突然想起了故人，过来看看你们，你们夫妇俩日子过的好，老头我也就放心了。”原是特地来看石家夫妇二人的。
此言一出两人更是不愿他独自离去。
奈何老人执意要走。
临别之时，夫妇取出百两银子送给老人。“救命之恩莫不敢忘，悔未能报之，这些银钱还望您收下，待到了您的故乡，便用来安置物件，安享晚年。”
老人笑着推辞说：“你们的好意我心领了，可我这孤寡老人，要这么多银钱有何用？”说罢，便踏雪向小桥走去。分明脚步迈的不大，走路的速度却极快，一转眼就来到了木桥边。
可是木桥年久失修，几年前就不能通行了。
说来也巧，下了几日的雪今晨停歇了，东边还冒出了暖阳，晒的人心底暖洋洋的。
男人的心底阵阵发凉，河面冻结，不能撑船渡河，“老人家——”男人急忙追上去，“老人家，桥上危险！！”
老人刚跨上小木桥走了几步，忽而脚下一滑跪坐一侧，半个身子悬在桥外。男人急忙加快脚步跑过去，木板禁不起晃动忽而断裂，老人也跌落下去。
“老人家——”他急忙跑到冰面上，生怕老人砸破冰面掉入冰冷的湖水中。忽见老人立于湖面，如履平地，转过身来平和地看着他，一头白发变成了黑发，长身玉立，“愿尔之心一如初见，有始有终，”言罢漂然而去。
他这才知道原来白发老人不是凡人，而是仙人的化身。
想起老人临别说的话，夫妇俩商量后用那笔银钱在原来的小木桥处，造起了一座高高的青石拱桥，并将竹杖作为传家宝置于家族祠堂中，受后人祭拜祈祷。后人继承先祖遗志，行善积德，黑水河成了战乱之年逃荒百姓的庇护地之一，身为凡人，却成了一方百姓的守护神。
“那后来呢？”秦回问南宫琳。
野狼狩猎队六人坐在岸边休整。
“魔神之战爆发，此地虽然在仙人庇护下逃过一劫，然凡人寿数有限，万年过去，石家也早已湮灭于历史长河，而石家最后的血脉一死，石桥的庇护也就此终结。
没过多久长藤缠绕整座石桥，犹如魔女绞杀吞噬周围的生机，直到某一日石桥不堪重负，悄然断裂。不久后长藤枯死，石桥斑驳不堪，成了断桥。”
“原是仙人赐福。”
南宫琳点点头：“石家忠厚善良，是以仙人赐福。血脉断绝之日，便是福气用尽之时。祠堂里，石家最后一人咽气前仍感念神明，虔诚地说，‘石氏一族终不负仙人救命之恩。’”
