刘勰的父亲名叫刘尚，是一位越骑校尉，出身于凤士族。
很早刘尚就去世，留下刘勰和他的母亲相依为命，过着贫困艰苦的生活。
尽管如此，刘勰人穷志不短，从小就热爱学习。
传说，他七岁时做了一个美丽的梦，梦见一缕缕绚丽夺目的彩云从天上缓缓落下。
他攀爬云端，登上天堂。
天堂里有山，有水，有人居住，天上的鸟儿身上有五种颜色。
天上的虎豹身上有文字，天上的松石能说话，草木也会舞文弄墨，天上的人们没有贫富之分。
他将这个美梦告诉了母亲，母亲说：“这是个好梦，你就努力上天吧。”
他回答：“梦醒了，云散了，上天的路断了。”
母亲说：“书中自有登天之路，你要好好读书。”
从那时起，年幼的刘勰就笃志好学，努力读书。
刘勰是个孝子，母亲很疼爱他，他也深爱着母亲。
然而不幸的是，他二十岁那年，刚刚成为成年人可以为母亲分担烦恼的时候，母亲突然生了一场重病，再也没有起来。
母亲看着儿子已经成年，可还没有结婚，临终前闭不上眼睛。
他安慰母亲说：“妈妈，您不必担心我，江河会不断流淌，人各有志，您就放心吧！”
母亲去世后，他守丧三年，然后离家出走。
他想成为一条涓涓细流的小溪，不畏惧高山险路，不怕顽石阻隔，弯弯曲曲，坚定不移地冲出自己的道路。
二十三岁的刘勰意气风发，攀山越岭，前往定林寺。
他来到这个沙门禅院，并不是为了逃避贫困的生活，也不是对红尘看淡了，而是出于自己怀揣的肩负重任、成为栋梁之材的雄心壮志。
定林寺高僧僧佑，是南朝研究戒律学的著名律师，知识渊博，声望很高。
据《高僧传》记载，他是为了逃婚才跑到定林寺当一名和尚的。
他看到刘勰渴望知识、志向坚定，非常喜欢这个年轻人，于是就让刘勰成为自己的助手，负责管理整理寺庙内的藏书。
定林寺是一座古刹，保存着许多书籍。除了佛教经书之外，还有儒家经典、各家学派的著作等等，琳琅满目，令人陶醉。
刘勰进入定林寺后，僧佑大师引导他进入经史书库，让他自由选择阅读材料。
刘勰在这里感到非常舒适自在，经常听僧佑大师解读佛经，对佛经产生了特别的兴趣。
僧佑大师非常喜欢并信任刘勰，不仅让他整理经书，还带他外出讲学，开阔他的眼界。
几年过去了，刘勰广泛阅读群书，知识日益丰富，激发了他自己开始写作的愿望。
在僧佑大师的支持和帮助下，他用了五年的时间，终于完成了一部关于文学评论的著作。
僧佑大师非常高兴，特意邀请一些社会名流来阅读。
他们读后都非常赞叹。
刘勰了解到当时在文学和修辞方面最有成就的是沈约，便决定带上自己的著作去找沈约，希望得到他的评价。
沈约当时是尚书令，兼太子少傅，非常难以见面。
刘勰知道沈约热爱书籍，便假扮成卖书人，在沈约常经过的路口等待。
有一天，沈约坐车经过，刘勰立即高喊卖书。
果然，沈约听到有人卖书，立刻命令停车，派人叫刘勰过去询问有何好书。
刘勰才向他透露自己的真实身份，并送上自己的著作。
沈约听后，非常感动，便带着刘勰一同回家。
沈约打开刘勰的书稿，被深深吸引，连连称赞。
他认真阅读，并对书稿进行了一些修改，最后还为之命名为《文心雕龙》。
这就是这部书名的由来。
沈约推荐刘勰进入朝廷做官，并与太子萧统关系密切。
后来太子受到诬陷，于公元531年病逝。
刘勰因此感到失望，辞去官职，回到定林寺出家为僧，法号慧地。
由于刘勰年轻的时候受到佛教的影响，因此一生未娶。
