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当我把书放下时，有人敲门，我那陌生人走了进来。我给了他一支烟斗和一把椅子，欢迎他的来访。我还为他提供一杯热的苏格兰威士忌来令他感到舒适；再给他一杯，然后又是一杯——一直期待着他的故事。劝了第四杯后，他自己慢慢地提起了它，用相当简单而自然的方式：
陌生人的历史
我是个美国人。我出生长大于哈特福德市（Hartford），在康涅狄格州（Connecticut）——总之就在河那边，在乡下。所以我是美国佬中的美国佬——为人实际；是的，几乎是情感贫瘠，我想——或许换句话说是没什么诗意。我父亲是个铁匠，我叔叔是名马医，我起初两样活计都干。然后我进了那家巨大的武器制造厂【注8-1】，学了我的真本行；学会了相关的一切；学会做所有东西：枪、转轮手枪、加农炮、锅炉、引擎，所有这类能节省人力的机械。哇哦，我能制造出一个人想要的任何东西——或者说世界上的任何东西，两种说法没什么区别；如果没有什么快速新颖的方式来制作某样东西，我能发明一个——干起来就跟滚一根圆木一样简单。我成了大主管；手下有几千号人。
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艾莉：动手大牛人啊。
艾克：可不是么。
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好吧，一个这样的人物总是与争斗相伴——不用说也知道。一个人手下要是有几千号粗人，那他可会有不少那一类的消遣。总之我就有不少。最终我碰上了对头，尝到了苦头。那是发生在我和一个被我们叫做“大力神赫拉克勒斯（Hercules）”【注0-9】的伙计一起用撬棍解决误会的时候。他一记敲在我的头侧把我给放倒了，那一下子把什么都打破了，好似把我头骨的每一条接缝都打崩了开来，令它们块块相叠。然后世界陷入一片漆黑，我再也感觉不到什么，压根什么也知觉不到——至少持续了一段时间。
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艾莉：虽然原文就提到那伙计外号Hercules，不过还是加上“大力神”吧。
艾克：嗯，不熟悉希腊-罗马神话的人光看这名字可能头上冒问号吧。
艾莉：以前引进过以这位宙斯私生子为主角的动画，动画名字就是主角名字，那时候对希腊-罗马神话体系不熟悉，我第一次看到那个标题确实是头上冒问号了。
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当我重新取回意识，我正在一棵橡树下，坐在草地上，独享着眼前一派美丽辽阔的乡村风景——几乎是。我没能完全独享这风景，因为有个伙计骑在一匹马上，低头看着我——一个像是刚从图画书里跑出来的伙计。他从头到脚套着古式铁盔甲，脑袋上戴了个头盔，那头盔外形像是带着数条裂缝的钉桶，他还带着一块盾牌，一把剑，一柄尺寸惊人的长矛；他的马同样穿着装甲，一根铁角自他前额突出，红绿相间的华丽丝绸装饰像棉被一样挂在他身上，几乎拖到地面。
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艾克：自“它”前额突出、像棉被一样挂在“它”身上，应该是用指代动物的“它”，不是单人旁的“他”吧。
艾莉：我知道，中文是动物一概用宝盖头“它”。但英文里动物也分性别，用he和she。那样一看就知道公的母的，用宝盖头它就把这层信息过滤掉了。
艾克：但这……我第一眼看过去还以为“他”是指那个骑士呢。
艾莉：看原文的his也会有这个误会，这就要结合上下文了。不是说好了要遵守“信”原则吗？就这样吧。
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“尊贵的先生，汝可愿比试？”这伙计开口说。
“我愿意什么？”
“汝可愿交锋一回，为土地或女士或为——”
“你是要给我什么？”我说，“径直回你的马戏团去，否则我要报警了。”
当时那男人所做的就是后退了几百码，然后能多快就多快地冲我奔来，他的钉桶头几乎俯到他的马脖子处，同时他的长矛直指前方。我见他是玩真的，所以当他抵达时我已爬上了树。
他声明我成了他的财产，他长矛之下的俘虏。他那一侧有着论据——以及大部分的优势——因此我判断最好是迁就着他。我们谈妥了一个协定，就是我会跟他走，而他不能伤害我。我从树上下来，而后我们开步离开，我走在他那匹马的一旁。我们一路安逸地行进，穿过些林地、越过些溪流，而我不记得在之前有曾见过它们——那让我迷惑又惊讶——而且我们并没有看到任何马戏团或马戏团的标志。所以我放弃了马戏团的想法，推断他来自一个精神病院。但是我们也未曾看到什么精神病院——于是我陷入了僵局，像你可能会说的那样。我问他，我们离哈特福德市有多远。他回答说从来没有听过这么一个地方；我觉得那是个谎言，但让它就那样算了，没细究。一小时后，我们看到一处遥远的村庄，它沉睡在一条蜿蜒河水旁的山谷里，在它后面的一座小山上，有一巨大的灰色堡垒，带有数座塔和角楼，我第一次在图片之外看到这些东西。
“桥港市（Bridgeport）【注0-10】？”我手指着问道。
“卡米洛特（Camelot）【注0-11】。”他说。
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艾莉：桥港市（Bridgeport），康涅狄格州的一座城市，位于哈特福德市西南方70多公里处。不知道那年代的桥港市是什么样子，能让他起这样的猜测。
艾克：卡米洛特（Camelot），知道亚瑟王的人应该也知道这地方吧，亚瑟王宫殿座落处，亚瑟王在此居住与统治。不知道他看到的卡米洛特是什么样，能让他觉得是桥港市。
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我那陌生人显示出了困倦的迹象。他发现自己这会儿困得直点头，就用他那些伤感、过时的笑容中的其中一种笑着说：
“我看我是继续不下去了；但是跟我来吧，我已经全都写了出来，你喜欢的话可以读读看。”
在他的房间里，他说：“一开始，我记日记；接着过了没多久，在几年后，我把日记整理成了一本书。那都是多久以前的事了啊！”
他把手稿递给我，指出我该从哪段开始读：
“从这儿开始——前面的那些我已经说给你听过了。”这会儿他已深陷于睡意之中。当我走出他的房间门时，我听到他满是困意的低语：“祝你晚安，尊贵的先生。”
我在我的炉火旁坐下来，检查我的宝藏。书的第一部分——其中的好大一部分——是羊皮纸，因岁月而泛黄。我特别检视了一页，发现那是重写本【注0-12】。在那美国佬史学家陈旧模糊的字迹之下显现出残留着的更加陈旧、更加模糊的字词痕迹——是一些拉丁词句：很明显，是古代修道士传奇故事的片段。我翻到我那陌生人指示的地方开始读了起来——如下。
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艾克：重写本就是书写在使用了不止一次的羊皮纸或莎草纸上的手稿，之前的内容被不完全擦除，仍留有痕迹。
艾莉：就是说那时物质匮乏啊，用纸紧张。让我想起以前打草稿的时候，铅笔一遍，圆珠笔再一遍。
艾克：咦！你用得着那么省？
艾莉：因为听了哪个老师这么分享过去经历，所以也试了试。真算起来，我打草稿还挺省的，别人一张嫌不够，我还能剩半张。
艾克：真的假的……序幕算到此为止了。
艾莉：我瞧瞧，四千多字花了四天啊……
艾克：花太多时间在查资料上了。
艾莉：唉，急了不出质量。耐着性子来吧。
艾克：现在刚上手，之后效率应该会上去。
艾莉：今天就这样吧，明天继续。
