北魏为了保卫北方边境，建立了多个军镇，由将军带领军队驻扎。
公元523年，一支生活在草原上的柔然民族出兵攻击了其中一个军镇，掳走了两千多名平民、数十万头牲畜和大批粮食。
“这日子可怎么过呀！连粮食都被抢光了，我们去跟军队借点粮吧！”有人提议。
于是人们纷纷向驻镇将军请求开仓借粮，但将军却闭门不出。
愤怒的人民团结起来，杀死了将军，开始了一场边镇大暴动。
暴动的规模逐渐扩大，破六韩拔陵成为另一座军镇的首领，他带领起义军队攻占了多个军镇，军队规模也扩大到了二十多万人。
北魏派出大将军元渊，前去镇压起义。
起初，元渊的部队被破六韩拔陵领导的起义军打败。
后来，有位参将给了他一个建议：“破六韩拔陵的势力越来越强大，我们很难击败他。”
“不如去寻求柔然军队的帮助，一起夹击，这样才有可能获胜。”
元渊一听，高兴极了，说：“你会说柔然的话，就派你去吧！”
在北魏和柔然的夹击下，再加上起义军队内部出现了一个大叛徒，破六韩拔陵领导的起义最终失败。
二十多万的军民成为俘虏，而破六韩拔陵本人在战败后下落不明。
北魏在平定行动中损失了大量的人力和财力，国力也大大减弱。
边镇的暴动失败后，被俘虏的二十多万军民被分散到各个地方，他们忍受不了寒冷、饥饿和酷刑的折磨，再次发动了起义。
葛荣作为这次起义的首领，带领起义军队占领了许多地方。
北魏再次派出大将军元渊，但这一次他的运气不如上一次，连续遭受几次失败后，最终被起义军的巡逻队抓住，丧失了性命。
526年，葛荣的队伍迅速壮大到几十万人，向洛阳进发。
由于对胡太后的专权不满，孝明帝秘密召见尔朱荣进京勤王。
不料密诏泄露，胡太后毒死了只有19岁的孝明帝。
胡太后立孝明帝刚出生的女儿元姑娘为皇帝，对外宣称是男孩。
没几天，事情败露，受到宗室压力的影响，元姑娘被废黜，改立两岁的元钊为皇帝。
两个月后，孝明帝的岳父尔朱荣以报仇为名，派兵攻占洛阳。
他下令将胡太后、元钊皇帝、王公大臣以及2000多人沉入黄河，这一事件被称为“河阴之变”。
尔朱荣随后拥立元子攸为帝，是为孝庄帝。
听说起义军临近，北魏急忙派遣大将尔朱荣率领七万精兵前去平叛。
葛荣听闻后，自负地说：“不用担心尔朱荣，你们准备一些长绳子，等他来了，我们就一起去抓俘虏。”
他仗着兵力充足，将队伍一字排开，形成数十里宽的阵线。
尔朱荣看得很清楚：“这样分散的队伍，怎能抵挡住精兵的冲击？”
朱尔荣下令主力部队埋伏在山谷中，另派一支队伍骑着战马在战场上穿梭奔跑。
葛荣东张西望了一阵，问部下：“周围尘土飞扬，你们看清对方的主力在哪里了吗？”
部下们纷纷摇头。
“好吧，反正咱们人多，听我的命令，一起进攻！”
葛荣骑马冲向前方，起义军队伍紧随其后。
“擒贼先擒王！抓住葛荣！”尔朱荣一声令下，主力部队冲向起义军队伍的中央。
经过一番激烈的拼杀，尔朱荣最终获胜，葛荣兵败被杀，起义失败。
经历了两次大规模的起义后，北魏日益衰弱。
尔朱荣因战功显赫，手握重兵，逐渐成为实际的掌权者。
此时，边境上的几个军镇依然不稳定，经常发生暴乱，一些守军将领也借机起兵，培植自己的势力，令北魏朝廷头痛不已。
有一天，尔朱荣问大将高欢：“你看有没有办法彻底解决这个问题？”
高欢说：“你可以选派一位有才能的将军担任统帅，如果管理不善，只需问责这位统帅。”
尔朱荣又问：“那你说说，谁最适合担任这个统帅？”
“我认为高将军最合适。”另一名武将为了讨好高欢插嘴道。
然而，高欢根本不买账，一拳打在他脸上。
那名武将疼得捂住脸，不敢还嘴。
高欢骂道：“现在天下大事由大将军决定，我是大将军的部下，有什么资格担任统帅？你推荐我不就是在欺骗上级吗？”
尔朱荣被这个马屁拍得舒服极了，当即将统兵权交给了高欢。
拥有兵权后，高欢开始发展自己的势力，北魏的实际权力逐渐分散到他和另一位将军宇文泰手中。
这两派相互对立，同时各自壮大。
530年，孝庄帝不满自己被当作傀儡皇帝，趁机诱杀了尔朱荣。
得知这个消息后，尔朱荣的堂弟尔朱世隆带领军队攻占了洛阳。
年仅24岁，在位仅2年的孝庄帝被他们杀害。
同年，尔朱世隆立元晔为傀儡皇帝。
531年，尔朱世隆逼迫元晔禅位给元恭，即是北魏前废帝。
不久，尔朱荣的部下高欢，趁机起兵讨伐尔朱世隆，拥立宗室元朗为帝，即是北魏后废帝。
532年，高欢率军攻占洛阳，杀死了尔朱世隆，掌控了北魏朝政。
同一年，高欢杀害了元晔、前废帝元恭和后废帝元朗，立元修为皇帝，是为孝武帝。
534年，孝武帝对高欢的独裁统治不满，便投奔长安的宇文泰。
高欢以孝武帝弃国而逃为由，另立元善见为帝，是为东魏孝静帝，将都城迁至邺城，形成了历史上的“东魏政权”。
535年，宇文泰毒死了孝武帝元修，立元宝炬为皇帝，是为西魏文帝，将都城迁至长安，形成了历史上的“西魏政权”。
