翌日清晨，在东方红阳的普照中，众人拔起营寨，继续西行。昨日在此地拜祭的几人，则频频回首，看向烟尘腾起的身后，看着渐行渐远的赤色巨岩，神色俱显凝重。

       行出十余里，唐轩见樊仲稳坐马上，相貌庄重，双目中神光灼灼，哪里有半分昨夜那一脸哀戚、使人心生怜悯的神态？

       昨夜紫裳曾问自己，樊仲说了什么，可曾提到雕花墨玉盒。只因答应樊仲昨晚之言不与人言，因此含糊说道，樊仲只是说了上辈那些英雄往事，并未说起那方玉盒。紫裳又是叮嘱自己，对樊仲多加小心。

       樊仲昨夜之言，觉出其人品质卑劣。身体病痛就应找名医调治，不该听信时北泽的胡言妄语，而又伪造圣命，杀了少林铁镜大师，更不该背叛于己有大恩的景泰帝。又从樊仲说到时北泽的只言片语中，觉出时北泽绝非善类。

       看着樊仲神意沛然的样子，知道昨夜他定是服下陈弢送他的那种药物。那药的神奇，自己有过亲身体验。陈弢为何说那药不可服用？樊仲昨夜哀求自己帮他找到紫冥蛇谷，去寻那药及药的配方，当时见他哀戚的模样，竟是随口答应，现在想来似觉不妥。觉得陈弢不会欺骗自己，那药应是不可连续服用。但话已说出，也不好食言。

       向西行了多日，路过多个城镇，唐轩悄悄向当地人问起紫冥蛇谷，同时也一路打探义兄龙浪的消息。那些被询问之人俱是一脸茫然，都不知紫冥蛇谷是何所在，也说从未见过一名紫面大汉与一名绝色女子。

       唐轩心道：也许紫冥蛇谷是西域一个及其隐秘的门派，寻常之人并不知晓，而并非少林、武当那样的名门大派，天下人尽皆知。未能打探到义兄的消息，定是一路经过的这些地方，距美丽姐姐的故乡尚是遥远。

       这些时日，全无战事，一路太平。林鹏的几次骚扰，仍是停留在言语调笑上。众人沿途观赏异域风景，品尝异国美食，购买一些心爱的物件儿，心情颇是舒畅。

       众人见唐轩每到一地都用帖木儿语与当地人交谈，除了紫裳，其他人均感惊奇。康六、唐飙更是漫无边际的奉承，说唐侯爷不但武功绝顶，文采盖世，便是五洲七洋内的所有番语，也全都会说。

       这一日正午，来到一座石城。此城三面皆有高大的碉楼，这些碉楼与城墙皆用不规则的山石砌成，看去颇是奇特。石城的周边，皆是无尽的群山，山顶上皑皑的白雪，在蓝天丽日之下，生出七彩光耀。

       众人进城，见街道均是碎石铺成，屋舍也多为山石所砌，看去颇是整洁。

       到了中街，见前方一座酒楼前的庭院甚是宽阔，想来是为往来商旅停车驻马所设。

       赵青宇策马向前，行到唐轩身侧，笑道：“启禀侯爷，众人见此城安宁整洁，想来酒家、商铺定是不差。想请侯爷下令在此休整半日，购些给养物品，同时更想品尝此地的美酒，还请侯爷准许。”

       唐轩笑道：“便在前方的酒楼歇息，酒楼后面当是一个不小的客栈。”

       便在此时，前方走来数名身着白衣、腰悬弧形长剑的色目人。当先那人年过六旬，只有一条手臂，目光阴惨怨毒，像被斩去蛇尾的毒蛇之眼。另几人年纪较轻，神色皆显倨傲。

       几名白衣人在酒楼前停下脚步，那独臂人看向唐轩一行，似是一愣，与身后之人低语了几句，便一道走进了酒楼。

       酒楼内很是宽阔，唐轩一行进到里面，已然不见了那几个色目人。赵青宇与牛靖边、非无色三人，定下两间大屋，又定菜点酒，颇是一阵忙碌。

       紫裳找到林冬雨，悄声道：“刚刚看到的那几个白衣色目人，着实有些诡异，而且有同样装扮的色目人，曾跟随林鹏杀入石堡与我们对敌。那几人已入店中，虽不见了踪影，但我们不可不防。雨儿还需与你哥哥说清此事，让他将上来的酒菜做一番查验，以防万中有一。”

       林冬雨笑道：“紫姐姐放心，有我哥哥在，酒食上便不用担心。他是天下使毒、解毒的大家，不会有人能在他的酒饭中下毒。”

       紫裳笑道：“为了确保周全，今日吃饭，姐姐我一定要坐在林副院使的身旁。”

       唐轩将一名伙计叫到一旁，将一块银子递到他的手中，问道：“店家可知紫冥蛇谷在什么地方？可曾见过一名从蒙古来的紫面大汉和一名年轻白皙的女子？”

       那伙计收起银子，说道：“紫冥蛇谷我只是听人说过，说是在东南方向的大山之中，谷中有一湖，名叫紫冥湖。但此谷具体在哪我却不知。”说着看了唐轩一眼，又道：“至于从蒙古来的那一男一女嘛，我还真是有些印象。那男的身材高大，相貌威武；那女子风情万种，美貌非凡。大约是在三年前，他二人曾在我家店中住了十余日。后来好像是那个男的病了，来时他面色深紫，神气十足，但走的时候，面色青白，神色萎靡。只因两人样貌太过显眼，过了三年，我仍是记得。”

       唐轩听了，大喜过望，三年多了，终是听到义兄的消息，又连忙取出一锭银子递了过去，问道：“店家可知那二人去了何处？”

       那伙计收了银子，说道：“他们来时骑着马，但走的时候，却是雇了一辆厢车，好像向西去了。”

       唐轩心道：听这伙计之言，义兄之伤像是未能痊愈。随即又想：若能找到义兄，一来自己有“天蓝”的解药；二来林崤医术高绝，定会将义兄医好。

       吃罢午饭，赵青宇张罗众人去后院安排客房。孟一辰招呼牛靖边、非无色等人去城里采购物品。

       唐轩正要叫住樊仲，想将紫冥蛇谷之事说与他知。

       便在此时，只听牛靖边说道：“孟大人还请稍等，老朽向唐侯爷有事禀报。”众人听了牛靖边这话，尽皆退到屋外。

       牛靖边神色凝重，说道：“有一事，在老朽心里深藏多年，直到今日，走到这里，方才敢说！”说着走到窗前，看向窗外，又道：“唉！时光过得真快，转眼二十年过去了，从店中向窗外看去，仍是当年一般的情景，感觉就如昨日相仿。”

       唐轩心道：上了年纪的人，就爱追忆过往，说话就是唠叨。

       牛靖边续道：“那是二十年前，老朽从西洋州返回故国，途径此城，也是在这家客栈，老朽在无意中听到一个惊人的消息。”

       唐轩心念一动，忙道：“牛老前辈要说的那个消息，可与三十年前发生在花剌子模故地的那件大事有关？”

       牛靖边轻轻点头，说道：“侯爷说的不错，正是与那事有关。那天我们途经那个地方，老朽见樊将军等人在那里拜祭，便想将此事说出。但当时不知我们将往何处行进，老朽怕说出此事后，侯爷抹不开情面，率众赶来此地，寻那所在，而误了侯爷将要办理的大事。今日老朽见我们居然行到了此城，这才敢说。因为此城距那神秘的所在已是不远，也许冥冥之中自有天意……”

       此时，四名伙计推门进屋，收拾残席，牛靖边便止住了话语。

       几名伙计手脚甚是麻利，未消片刻，便将屋子拾缀干净。

       见几名伙计走出屋外，唐轩心中猛跳，忙道：“牛老前辈将要说出的那个消息，可与西域绝密行动中的那几位前辈有关？”

       牛靖边又是轻轻点头，说道：“侯爷心有灵犀，表明侯爷心怀忠义，矢志报国，对那些为国捐躯的先辈英烈，心怀敬仰之情。”

       唐轩神色急迫，忙道：“牛老前辈还需照直说来。”

       牛靖边续道：“那年我途径此城，入住此店，刚在店堂坐下，在伙计尚未过来招呼酒菜之际，便听到邻桌两个白衣色目人正在低声私语。其中一人，只有一条手臂，那阴冷怨毒的目光，就像阴沼中的蛇眼。当时听那独臂人说道：‘不论是谁，只要招惹了我们紫冥蛇谷，不论到了任何时候，我们都不会与他善罢甘休。’另一人年纪稍轻，说道：‘师兄所言极是。师兄在花剌子模故地奥特拉尔城，被那几个大明贼子所伤，虽说过了十年，但小弟只要见到大明之人路经此地，小弟自是见一个杀一个。’我听了此话，心中一寒，当时我的武功已失去大半。这时伙计过来招呼酒菜，我便用蒙语和他说话。那伙计也会蒙语，问我是何方人氏，我说是蒙古瓦剌部。那两名色目人看看我，眼中露出善意的目光。”

       唐轩急得便要顿足，说道：“老前辈说话仍需精简！”

       牛靖边忙道：“老朽说话，从年轻时就有细致入微的毛病，还请侯爷见谅，老朽这就直奔精要所在。”说着语音加快，续道：“只听那独臂人愤愤说道：‘那日虽说被他们斩去一臂，但当场我便报了此仇，而且那名被我擒到谷中的贼子，我在他身上更是施了无数手段，让他尝尽了天下最惨烈的苦处。’另一人给他倒了一杯酒，说道：‘后来我们捉到的那个贼人，与先前的那个，两人当有很大的关系。我们把两个贼子关在一起，我们在时，他们装做不识。等我们离开后，先前的那个，便破口大骂，像是恨到了极处……’说到这里，两人就会钞离开了酒楼。当时听到那两人之言，我并未在意，只是觉得他们与我们大明武人比武吃了亏，只因心胸狭小，不讲武德，便肆意报复，以致牵连上不会武功的过往商旅。可是回到京师，在一个私密的场合，一个朋友在酒后说了西域那次绝密行动。我酒醒后一想，这才明白，那两个白衣人说的正是西域那次绝密行动，朝廷派去的那几人并未全部殉国，有一人尚是活着，并落到了那个白衣独臂人的手中，并在紫冥蛇谷受尽荼毒。我虽是知道了这件隐秘之事，但也无能为力，只能深深藏在心底。那天行到当年事发之地，见我们之中有人拜祭，便知他们与那几位殉国的烈士有些关系，便想将二十年前听到的那个消息告知他们，但转念一想，二十年过去了，落入紫冥蛇谷白衣人手中的那人，只怕早就死了。若是说出那个消息，会增添后人心中的苦痛。同时更怕说出此事后，误了侯爷的大事。”

       牛靖边唠唠叨叨说完，唐轩不由心中巨震，暗道：原来那五名先辈并未全部殉国，而是活下一人，落入紫冥蛇谷白衣色目人之手，受尽了酷刑。随即心中不觉慌乱，额头冒出汗来，心中又想：不知那位前辈是谁？此刻是否还在人世？

       想到此处，双目直视牛靖边，眼中射出寒光，冷冷说道：“牛老前辈，当时你为何没将此事上报朝廷？朝廷若能及时派人去救，或许尚可将人救出！”

       牛靖边周身一颤，忙道：“如今锦衣卫的手段，侯爷定是知晓。当年永乐帝在位之时，锦衣卫的行事比如今还要酷烈！朝廷在西域的那次行动，便是今日也未公开，仍是朝廷的机密，更可况在二十年前！老朽当年若是将此事上报朝廷，朝廷救是不救，老朽不敢断言，但可以肯定的是，老朽必会身陷囹圄，后果惨不堪言，而且说出此事的那个朋友，因泄露朝廷机密更是死罪难逃，恐怕就连一同饮酒的另外两人，也会收到株连！因此老朽思之再三，便将此事藏在了心底。”

       见唐轩眼神一黯，默默点头，牛靖边又道：“今日老朽将此事说与侯爷，心中便觉得舒畅了许多。”

       唐轩看向窗外，神色急迫，说道：“店中伙计曾说，紫冥蛇谷在此城的东南山中，他却不知在山中何处。虽是过去了二十年，仍应到谷中看个分明。”

       牛靖边道：“进店之前，老朽看见几名白衣人走入店中，当先那人，少了一条手臂，虽是离得稍远，老朽仍是看得真切，那人正是二十年前，在店中遇到的那个独臂人，他除了须发花白了，相貌并无太大变化。我们可将那几个白衣人擒下，逼问出紫冥蛇谷的所在，或是由他们在前方引路，我们定会找到那里。”说着眼中闪过兴奋之色，又道：“今日以侯爷为首的一行，单以武功而论，足以傲视天下，中原武林任何门派，包括少林武当，挑了他们都是轻而易举之事，更何况一个区区的紫冥蛇谷？”

       唐轩道：“多谢牛老前辈告知此事，我这就与樊将军等人商议该如何行事。”

       牛靖边忙道：“侯爷还请安坐，老朽这就去将秦将军、樊将军等人找来。”

       不大功夫，紫裳、樊仲、秦渊、林崤、孟一辰走了进来，随后梁日在杨发的搀扶下，也跟着进入屋内。

       唐轩见众人到得屋中，心道：牛靖边也是干才，不用细说，就知召唤何人。又见没有冷风尘，说道：“还需将冷先生请来。”

       杨发气哼哼地说道：“那个冷风尘真是不知好歹，听到唐大人招呼他，也不回话，只是将脸转到了西边。”

       唐轩对紫裳说道：“紫姑娘去请冷先生，就说商议之事，与三十年前那次绝密行动有关。”众人听了，神色俱是一变。

       紫裳笑道：“三人同行，小的受苦，只能劳烦本座了，谁让各位痴长了几岁。”

       孟一辰笑道：“冷先生大驾，若非夫人前往，别人绝难请来。”

       片刻之后，紫裳与冷风尘走进屋中。冷风尘拽了一把椅子，靠着屋角坐下。

       唐轩神色凝重，将牛靖边所言之事，简要与众人说了。

       秦渊猛地一拍桌子，大声说道：“这个老东西，二十年前他为何不说与朝廷？若是那样，那位先人或许能够活命！”樊仲、林崤等人的脸上也现出忿忿之色。

       唐轩忙道：“哥哥还请息怒，此事不能埋怨牛老前辈。”于是将牛靖边的顾虑与众人说了。

       众人听了，脸色这才稍稍缓和。

       唐轩续道：“我们不知那位前辈是谁，此事也已过去了二十年，也许那位前辈早已不在人世，但我们仍要去紫冥蛇谷看个究竟。”

       樊仲眼中闪过异样的神光，忙道：“侯爷说得有理，若是不去看个究竟，我们心中如何安稳？”

       梁日脸上满是关切之色，尖声道：“听紫冥蛇谷这四个字，便知其中的凶险，各位去了可千万不能有何闪失。不然，咱家如何向圣上交代？”

       杨发道：“看护大营也很重要，我表叔就在大营中坐镇。”

       唐轩道：“依我之见，还是樊将军、冷先生、秦大哥与我前往紫冥蛇谷，其他之人留守大营。”

       林崤淡淡说道：“此事与去蒙古军营行刺不同，此事林某当要前往。依林某看来，侯爷就不必去了。”

       唐轩目视林崤，眼中满是亲近之色，说道：“林崤兄弟，有一事哥哥尚未与你说明，而此事也不是一两句话能够说清，来日哥哥一定将实情告知于你。前往紫冥蛇谷，你我二人，由我一人前去即可，你还是留在客栈，看护好小妹与文逸。若是有事，他二人的武功怕是不能自保。”

       林崤听了唐轩这话，不由一愣，脸色微红，刚要说话，却听紫裳说道：“侯爷所言不假，客栈并不一定安稳。刚刚在店门前，那个白衣独臂人看着我们的眼神，就像受伤的毒蛇在看伤他之人。他说的那几句话，本座听个大概。他说他认识唐侯爷，知道我们来自大明，他们要在合适的时机对我们下手。因此林兄还是留守大营较为稳妥。”

       杨发周身一抖，一把握住腰间的刀柄，拍了拍腰间的短铳，大声说道：“那些色目人要是敢来，本将军定要杀得他们人仰马翻，片甲不留。上次在也先大营，我便连斩了三个色目贼人。”

       紫裳道：“此次大闹紫冥蛇谷，还需本座与诸位一同前往。”

       唐轩忙道：“你武功不高，还是与梁副总管一道留守大营为好。”

       冷风尘冷冷说道：“亏你还有那般身手，这妖女的真实功夫，你竟然没能看出！”

       听了冷风尘这话，众人俱是一愣，一起看向紫裳。

       紫裳眼中生出寒意，嘴上却是笑道：“冷先生口中的妖女，言中之意，可是妖娆美丽的女子？冷先生如此说来，可是在夸赞本座？”

       冷风尘将座椅斜靠墙角，双目微闭，闭口不言。

       紫裳又道：“那紫冥蛇谷不比蒙古大营，听着名字便有一股妖气，其间八成藏有机关暗器。若是那位前辈尚在，一定关在深牢暗狱，若是牢门牢窗皆有机关暗枢，不知诸位谁能开启？是以还需本座领军前往，冷先生你说是也不是？”

       冷风尘依然双目微闭，全不作答。

       秦渊目露焦躁之色，说道：“不知那紫冥蛇谷所在何处？我们要去还须及早！”

       唐轩道：“听店中伙计说，紫冥蛇谷是在此城东南的大山之中，具体所在他也不知。刚刚牛老通译出了个计策，擒下那几个色目人，让他们带路或是问出紫冥蛇谷的所在。”

       紫裳道：“侯爷何不早说？只怕此刻那几人吃了酒饭，早就走了。”

       樊仲平静说道：“那几人走了也是无妨，我们沿着城东南那条山路追下去，他们的轻功绝计比不上我们。在半路擒下他们，比在人多眼杂的城中店里还要好。”

       梁日尖声道：“樊将军之言，甚是有理。樊将军足智多谋，英雄神武，不愧是圣上倚重的国之干城，社稷栋梁！”

       唐轩对孟一辰说道：“我们走后，孟大人与赵校尉还需多加防备，保护好梁副总管及老幼人等。”

       孟一辰道：“侯爷请放宽心，客栈中尚有杨将军、丁千户、澹台远、三夫人这等武功高强之人，定会护得梁副总管及众人的周全。”

       杨发颇是兴奋，说道：“孟大人与赵校尉的武功也很了得，客栈这里肯定没事儿，唐大人只管放心去打那些可恶的色目人。”

       秦渊霍地站起身来，说道：“别的话先少说一些，我们先去拿住那几个白衣人，问出那蛇谷的所在。”

       冷风尘也站起身来，大步就往门外走去。

       紫裳身形一闪，挡在门前，说道：“冷先生稍安勿噪。若是鲁莽行事，只会打草惊蛇。先要探明他们在那个房间，再动手将他们一举擒下。若他们离开客栈，便按樊将军的计策行事。现下本座当一次斥侯，去伙计那里打探敌情，冷先生是否与本座一同前往？”

       樊仲道：“唐夫人言之有理，冷先生在房中稍等为好。”

       冷风尘听了樊仲之言，便退了回去。

       紫裳微微一笑，走到屋外。不大工夫，便返回屋中，说道：“此刻他们就在最里面南向第一间房中，只是刚刚走了两人，但那个独臂人还在。”说着手抚革囊，脸上满是心疼的模样，又道：“这里的伙计真黑，就这几句话，居然破费了本座五两金子！”

       唐轩站起身来，说道：“拿下那几人，只需我与樊将军即可。”

       紫裳笑道：“唐侯爷宅心仁厚，既便将他们拿了，可会问出结果？此事还需樊将军、冷先生与本座前往。本座嘛，只是充当通译而已，并不亲自动手。”说着看向孟一辰，说道：“这等小人物用不着孟大人出手，待擒下蛇谷谷主，再由孟大人亲自上阵，将陈大人亲传的技法使出，让他一五一十招认罪行。”

       三人去了约有小半个时辰，紫裳与樊仲返回屋内。紫裳说道：“屋中只有三人，擒下他们并未多费手脚。但花了老大功夫，才有一个年纪轻的招了。那紫冥蛇谷在此城东南六十里处，路程虽是不远，但山中岔路较多，若无知情人指引极易迷路，他答应为我们带路，但在谷中身份低下，又是外工，当年之事他并不知晓，也不知暗牢之中，都关着些什么人。他还说，离开的那两人，是去谷中报信，要招来谷中的高手拿下我们。那个独臂人认出了唐侯爷，说唐侯爷曾杀了他们多人，坏了他们大事。那个独臂人，什么也不说，便是樊将军用了冷酷的手段，他仍是只字不吐，倒是有几分贼硬骨头。还有一人，冷先生下手过重，他一口气没上来，便告别了人世。”

       秦渊道：“事不宜迟，带上他们，我们抓紧上路。最好在半路遇上他们搬来的那些人，我们在路上做了，也好为大营消除麻烦。”

       孟一辰道：“若是如此，前往谷中的人手是否少了？是否让丁锐与澹台远也一同前往？”

       唐轩忙道：“不可如此，若是在路上与那些人岔开而未能遇见，那客栈之中，岂非实力空虚？再者，我们不但要防紫冥蛇谷的凶徒，同时也要提防林鹏。”

       梁日尖声道：“唐侯爷所言极是！大营事关重要，丁千户与澹台将军还是留在客栈为好。”

       紫裳笑道：“自夺门之变后，那林鹏恨梁副总管入骨，定然想杀梁副总管而后快。”见梁日、杨发神色大变，紫裳又道：“不过梁副总管与杨将军都身带连响短铳，就算林鹏到得近前，也足可自保。”

       孟一辰道：“有梁副总管与杨将军坐镇，客栈定会无事，侯爷大可放心去办大事。”

       林崤取出一个小巧的玉瓶，说道：“瓶中是解毒灵药，去那谷中还需带上，也可做到有备无患。”

       紫裳一把接过，放入囊中，说道：“这等繁琐劳累之事，当由本座来做。”

       五人出了客栈，唐轩四人飞身上马，冷风尘仍是步行。唐轩坐骑只是一匹普通战马，将小白留在客栈之中，并再三叮嘱孟一辰特别照看。那两人皆被点了穴道，连同那具尸身，分别装入布袋驮在马上。五人按照那名白衣色目人提供的路线，出了南门沿大路行了约有五里，便见一条小路蜿蜒通向东南大山之中。

       五人沿小路行出三里，见岔路增多，路上全无行人。樊仲将布袋打开，解开那名白衣人的穴道，让他指引路径。秦渊将那具尸身抛入一处深壑之中。

       又行三十余里，道路已渐险峻，唐轩四人下马步行。那独臂人也被从布袋中放出，解开腿上穴道，一同步行。转过一条窄窄的斜径，道路忽然向上，路径更险，一侧便是望不见底的深壑。将到一处峰顶，路径又忽转向下。那名白衣人看向前方，说道：“东方那个有水色的深谷，便是紫冥蛇谷。”唐轩将此话通译给了众人。

       天色将晚，夕阳下的墨色石山，映出诡异的暗红。

       众人低头向东方看去，只见远处一个深谷之中，隐约闪出粼粼的紫光。

       便在此时，那独臂人嘴里发出一声凄厉叫声，口鼻鲜血狂喷，颀长的身体，犹如阴沼中的无骨灵蛇，以常人难以想象的弯曲，撞向身旁的紫裳。

       路径甚窄，事发突然，眼见独臂人蛇一样的身体，便将紫裳撞下深渊。在此电光石火之间，唐轩后发先至，一招“龙现双麟”，将白衣独臂人打得凌空飞起，如空中断线的白鸢，随风飘荡，旋即又如折翼的白枭，坠落深壑之中。

       紫裳连退几步，不由花容失色。

       秦渊说道：“好险！若非兄弟机敏，则弟妹危矣！”

       冷风尘冷冷说道：“这妖女演戏的本事，恐怕还在牛老戏精之上。依冷某看来，唐侯爷若不出手，那条死蛇也不会伤到这妖女的分毫！”

       樊仲忙道：“冷先生不可戏言！”说着看向路旁的深壑，又道：“明明以重手法点了穴道，他为何突然暴起伤人？”

       紫裳将樊仲之言翻给了那名白衣人。

       白衣人面色惨变，说道：“谷中有一门功夫，名叫‘魔火焚身’，那是紫冥玄功修习高深后，若是穴道被制，便可运功将受制的穴道筋脉尽皆毁去，同时功力暴增，可出其不意将敌击毙，但自身也会随即死去。功力越高，毁去穴道筋脉的时间就会越短。”

       紫裳又将此话通译给了众人。

       樊仲眉头一皱，说道：“这样的功夫，不练也罢。”

       紫裳眼中满含笑意，说道：“将自己生命看得很重之人，自然不会费时费力去练这等功夫。像冷先生这种‘西风漫天雪，何处报人恩？’之天生死士，定会喜爱这样的武功。”

       秦渊环顾三面山谷，说道：“站在此处，山下地势一览无余，刚刚我仔细看了那个蛇谷，见其正面出口只是通往此座山峰，而我们来时走的也确是捷径。如此可以判断，到目前为止，蛇谷中尚未派人前往那座石城。”说着看看天色，又道：“此时天光尚早，不便进谷，可在此处等到天黑，再到谷中行事。”

       樊仲续道：“我们在此扼住咽喉要路，若是天黑之前，谷中派人去那石城，我们正好在此将其歼灭。”说着看向那名白衣人，说道：“此人在谷中职位地下，只是做些外事，谷中之事知之甚少，便是谷主都未曾见过，只听说谷主行踪诡秘，武功极高。又说谷中有湖，湖水为淡紫色，水中有一条大蛇，极是凶恶，但只是听说，而未曾见过。”

       冷风尘听了这话，脸色一变，周身像是微微抖颤，与一向孤傲镇定的神色全然不同。

       唐轩五人在山脊之上等了近一个时辰，也未见谷中来人。

       忽然，那名白衣人周身抽搐起来，鼻涕眼泪横流，脸上满是痛苦的神色，张嘴大声惨呼。刚刚呼了一声，便被樊仲封住哑穴，抬手扔下了深壑。

       唐轩见此情景，不由心中一懔，轻轻叹息一声。

       紫裳笑道：“此人已是无用，带着终是累赘，如此做来倒也简便，樊将军办事就是干脆。由此可见，樊将军定是干过不少惊世骇俗的大事。”说着眼中闪过疑色，又道：“看这白衣人刚刚的神色，像是先前中了暗毒，刚好此刻发作。”

       樊仲嘴角一抖，不觉向后退了一步。

       唐轩心道：这妖女最爱挑逗旁人，樊仲听了这话，定会以为我将他做的那些事说与了紫裳。

       紫裳从革囊中取出一个小巧的银瓶和一个狭长的银管，从银瓶中小心取出少许的银白色粉末，放入银管之中，将银瓶银管放回革囊，又从囊中取出一个更小的银瓶，从中倒出四粒小小的银色药丸，分别递与四人，说道：“此乃九渊软龙散的解药，等到了谷中紫湖之畔，见到那条大蛇之时，再吃到肚中。”

       樊仲奇道：“唐夫人竟有蓝裳遗下的九渊软龙散？据说此药甚是神奇，无论多么凶恶的狂龙巨蟒，闻到此药的气味，就会变得像二尺小花蛇一样温顺。”

       紫裳笑道：“这样的东西，于本座这里，再是寻常不过。不过本座交给各位的解药可要保存好了，见我喷出药雾，便立即服下。不然，闻到了九渊软龙散，无论你多高的武功，也会变得比二尺小花蛇还要温顺。”

       此刻，天已漆黑，繁星低垂，一轮明月，从紫冥蛇谷的后方升起，将山底照出梦幻般的银白。

       紫裳看着山下奇异的景致，轻轻点头，轻声道：“异域天涯，风光就是奇特，就像是怪梦中的情景。”说着转过身来，见秦渊、樊仲脸上均有急切之色，说道：“此时仍未见谷中来人，估计不会再来了。此刻，我们当可潜入谷中。”

       冷月银辉之下，五人展动身形，向山下疾驰。

       紫裳对唐轩悄声道：“我发现冷风尘不但不会骑马，而且极有可能还会怕蛇。过后到得谷中，我就抓上两条色彩斑斓的大蛇吓他一吓，谁让他连番对我无礼。”

       唐轩忙道：“大敌当前，不明虚实，不可胡闹。”

       山路弯转，石径迂回，从山上看去已是不近，行走之间，则更是遥远，五人奔行了小半个时辰才到谷口。见夜幕之下，谷中寂静如死，阵阵淡紫色的轻雾从谷中飘出。

       谷口之前，耸立着一块高约十丈的巨石，上面雕刻着一条昂首而立的大蛇，蛇口之中含着一束低垂的稻花，使人看去颇是诡异。

       众人急忙向后疾闪，但仍是闻到了紫雾的气息，只觉一股奇异的香气直袭胸腹，不觉为之一醉。樊仲脸上更是露出享用的神色。

       紫裳急忙取出林崤送给的那个银瓶，取出一粒药放入口中，又将瓶中药丸每人给了一粒，说道：“快快吃下，谨防紫雾有毒。”说着向玉瓶中看了一眼，又道：“瓶中解药，只剩下了一粒，小林太医办事就是小气！”

       四人将药丸吃了，一同看向谷中。紫裳道：“谷中看去诡异，恐有机关埋伏，进谷本座一马当先，义不容辞，尔等大可跟在本座身后。特别是冷先生，不可随意造次。”说罢，身形一闪，便飘入淡淡紫雾之中，唐轩等人也随之跟上。

       樊仲轻声道：“多亏唐夫人前来，不然我等真不敢冒然进谷。”

       进入谷内，雾气渐渐散去，始终未见一人，却见前方开着无数艳丽的花朵，夜色中看不到边际，便如无边的花海一般。花丛飘出的奇异香气，仿佛使人在沉醉中生出奇幻神思。银月泠光之下，看着眼前无边的花海，似又觉得其间隐含着妖魅之气。

       花海之前，樊仲强做镇定的眼神中，仍是不时闪过迷离之色。

       紫裳轻声道：“此花从未见过，不但花朵妖艳，香气更是诡异，若非小林太医的解毒灵药，我们恐怕已被这异香迷倒，这也许就是谷口无人看护的原因。”

       淡淡的紫雾，随着一阵轻风，从花海中飘起，瞬时使谷中的月色显得更加朦胧。

       朦胧的月色中，只见前方远处，花海的一侧，一道高耸的石崖之下，多间墨黑的石屋，在淡淡的紫雾中隐约可见。石屋前，十数盏石灯，在紫雾中闪着惨碧色的光焰。

       樊仲抬手一指那些石屋，说道：“那个白衣人说他们这些外勤外务之人，便住在那些石屋之中，平日只是做些到谷外采买等杂务，谷中深处从未去过。”

       紫裳轻轻摇头，说道：“恐怕他并未完全说出实话，远处那石屋至少二十余间，不可能都住下谷外采买之人。”说着看向眼前的花丛，又道：“这些妖异的花朵，也定是那些人日常看护。他们养护采摘这些花朵，到时谷中有人来取。依本座看来，这些异种妖花，定会提炼出某种诡异的药物。”

       樊仲眼前一亮，脸上一红，说道：“谷中这些花草，他并未招出，末将一时疏忽，夫人言之有理。”

       紫裳笑道：“据说养护这些异草妖花之人，他们都有一个共同的特征，那就是不怕毒蛇！”

       此话一出，别人并无反应，冷风尘却是周身一颤。

       紫裳看了冷风尘一眼，目光闪动，微微一笑，说道：“本座听说，越是艳丽的花丛之中毒蛇就越多，而且蛇身越是斑斓骇人，毒蛇的性情就越是凶猛好动，特别在夜里，更是不会安睡，而是时时出动，寻找缠绕之物，特别喜爱纠缠人的脚踝与大腿。”说着向冷风尘脚下的花丛一指，轻轻一声尖叫：“两条新鲜光艳的大蛇爬了出来！”

       冷风尘脸色剧变，一声轻啸，飞身而起，跃到五丈开外，落地后，脸上神色仍是惊惧不定。

       紫裳轻声笑道：“刚刚本座眼花，加之雾色迷蒙，一时竟是看错，原来不是两条毒蛇，而是一只怪鸟。”

       唐轩轻声道：“紫姑娘不可胡闹。”

       唐轩话音未落，只见紫裳脸色一变，那个精巧的雕花银管已在手中喷出一阵青白的雾气，从花丛中急窜而起的数百条色彩斑斓的小蛇，随着青白的雾气，软绵绵地跌落在众人的面前。

       唐轩等人心中俱是一惊，急忙吃了九渊软龙散的解药。

       樊仲道：“若非唐夫人的九渊软龙散，这些毒蛇就算我们能够招架，只怕也会生出响动，而惊动谷中之人。”

       秦渊抬手一指紫雾中的墨黑石屋，说道：“深入谷中之前，屋中的那些人还要制服。”

       樊仲点头说道：“秦将军所言极是，此事无需劳动侯爷、夫人，我们三人办理即可。”

       五人各展轻功奔向石屋，冷风尘行在外侧，脸上时现惊惧之色，时时闪避那些花丛。

       五人身法如电，片刻之间，便到石屋之前。樊仲一打手势，与秦渊、冷风尘三人便如商定一般，分别闪入三间石屋。

       紫裳嘴里轻轻数道：“一、二、三……”当数到五时，三人几乎同时从石屋中闪出，又分别闪入另三间石屋……

       紫裳道：“只因毒雾、毒蛇，他们也忒过大意，居然晚间连房门都不拴上。”

       见唐轩脸上露出不忍之色，紫裳又道：“进入此谷，只怕要比在数万蒙古军阵中还要凶险。我们要是落入他们之手，那将是无法想象的荼毒凄惨，因此进入内谷之中，出手绝不可有半点仁慈！”

       三人从走出石屋，秦渊脸上露出惊奇之色，说道：“我刚刚到过的几间屋中，每间屋里之人，都躺在床上，周身都在微微抖动，但脸上俱是极度享乐之色，像是沉浸在极大的欢快之中，这真是从未遇过的奇事。”

       樊仲神色淡然，说道：“如此一来，倒也省去了一番手脚。”

       唐轩眉头微皱，说道：“我们来此只是救人，而不是一意为了杀人。进入内谷，不到万不得已不要伤人。大可隐在暗处，伺机擒下一人，问出暗牢所在。”

       冷风尘冷冷说道：“大奸大恶之徒，总在人前充当善人。”

       紫裳脸上忽现惊恐之色，向冷风尘身后一指，惊道：“蛇！蛇！紫色的大蛇！”

       冷风尘脸色大变，手中墨黑长剑闪电般地出鞘，瞬时向身后斩出十余剑，血光迸溅中，三条两丈余长的紫色大蛇均被斩成了十余段。那三个碗大的蛇头，仍张着嘴在地上不住地跳动，发出丝丝的轻音。三双闪着怨毒幽光的蛇眼，死死盯着冷风尘。

       冷风尘脸色青白，汗如雨下。众人看了也暗暗心惊。

       紫裳道：“怕狗之人，遇见恶狗，自然就会心生恐惧，恶狗立即就会知觉，当即就会撕咬，这是狗的天性。蛇亦是如此，谁对蛇心生惧怕之意，蛇便咬谁。在这世上，一些小人的嗅觉，却是比狗、蛇还要灵敏。若是其人忠厚老实，他们一见便知，眼中就会生出轻蔑之光，心中就会生出轻侮之意，进而就会对其人肆意欺辱。因此在这小人众多的世上，做人绝不能老实。”

       秦渊道：“弟妹此言，当是处世正理！”

       唐轩轻声道：“此地不是谈论这些的地方，我们还是去办正事要紧。”

       前方一段山谷甚窄，最窄之处不足三丈，两旁绝壁入天，抬眼只见一线，其势甚是险峻。

       紫裳道：“谷中全无办事之人，若在此处设上一道厚重的石门，派人守护，内谷岂非安稳如山？看来谷中不会设有什么厉害的机关埋伏了，本座当会清闲了许多。”

       樊仲道：“外谷花丛生出的紫雾之毒及那些大蛇小蛇颇是厉害，若无谷内之人引领，旁人如何能进到谷中？日久天长，无敌寂寞，无论是谁，自然就会增长傲气，生出惰性。”

       说话之间，唐轩等人穿过十余丈的窄径，来到内谷，举目望去，见谷中甚是广阔，眼前是一座大湖，银色月光之下，水波泛起深紫色的幽光。湖水之侧，一片参天大树，同样在暗夜之中，望不到边际。数条石径，在林间通向幽暗未知之处。

       忽然，微波的湖水中，生出巨大的旋流，仿佛就要掀起滔天的大浪。便在此时，前方林间的一条石径中，隐约闪出惨碧色的亮光，随即传来轻轻的脚步之声。五人轻身一闪，躲在数棵大树之后。

       刚刚掩住身形，湖中传出巨大的水声，五人从树后闪目看去，俱是大惊。只见一条紫色的巨蛇，从湖中冒出头来，两只蛇眼，闪着荧荧绿光，仿佛两盏暗夜的明灯。蛇身掀起的大浪，直拍到众人藏身的树前。

       唐轩暗道：不想世间真有这等异物！看来龙渊锁龙洞中的那些传闻，并非全是虚言！

       众人惊骇间，只听一声奇异的哨音响起，随着这哨音，水声渐渐平息，那巨大的蛇身慢慢潜回湖中，湖面上只露出一个巨大的蛇头。

数名白衣人走到湖边，其中一人说道：“今夜神龙为何如此暴躁，竟将湖水掀出一百肘外！可是谷中有了什么异常？”（注：肘为古埃及的长度单位，一肘约五十公分）

       另一名身材矮小、腰悬银白弧形长剑之人笑道：“哪里有什么异常？无非是今日比往常晚了一些，神龙肚子饿了而已。还不是你，与西洋州新来的那个丰乳肥臀的大妞儿缠绵个没完，这才使神龙等得急了。”

       那人话音一落，又是响起一声奇异的哨音，两名白衣人将一名长发披散、全身赤裸的女子高高举起，投入了湖中。那大蛇蛇头一伸，将那名女子噙在口中，那女子发出一声凄厉的惨呼，旋即湖面翻出一个巨大的水花，那蛇头便在湖面上消失不见。

       唐轩看得怒火中烧，暗道：这群歹徒竟然拿活人喂蛇，当真狠毒至极，莫非他们不怕天报？想到此处，便要从树后冲出，却被紫赏一把拽住。紫裳轻轻摆手，又向前一指，像是在说：无需着急，听听他们说些什么。

       那身材矮小之人说道：“外谷那些人刚刚服了药，先让他们好好享乐一番。再过一时，便要将他们唤起，趁着夜风紫露，去采摘夜罂神粟花。并告知这些懒鬼，今夜要将神花采全七色，药坞那里等着急用。”另几人齐声应答。

       樊仲看着前方的白衣人，两眼放出灼灼精光。

       忽然，远方传来大声呼喊之声，随着声音，跑来数人，其中一人身材修长，颔下一副墨髯，一边跑一边大声喊道：“乌代少主已然后悔，让我们将莎吉追回。”

       那身材矮小之人脸色剧变，颤声道：“莎吉……莎吉已是喂了神龙……”说罢，两腿一颤，瘫坐在了地上。

       那身材修长之人连连顿足，说道：“都要死了，不知要有何种惨痛的死法？”

       那两名将长发女子抛入湖中的白衣人面如死灰，对视一眼，同时拔出腰间的弯刀，都向自己颈上用力一抹，血花飞溅中，两人一起跌入湖中。

       看着湖水中浮起的尸身，那身材修长之人叹道：“如此死了，倒也舒服。此刻我们还是及早回复少主去吧，他二人一死，我等或许能逃过一劫。”

       紫裳在唐轩耳边悄声道：“跟上他们，伺机擒下那个少主。”

       两路白衣人合在一起，在惨碧色的光照中，顺着一条石径，走向谷内深处。

       樊仲悄声道：“唐夫人所言极是，擒下那个少主，不但可问出谷中的一切，必要时还可充当人质。”

       古树参天，石径曲折。唐轩等人跟在那些白衣人的身后，出了树林，又接连转过多座黑石砌成的屋宇院落、高塔尖楼，来到一座大院之前。

       院中耸立着一座三层石楼，更有多幢石屋错落分布。数十盏镂花石灯，闪着惨碧色的光焰，将院中照出一片阴惨之色。院中隐隐传出狮虎猛兽的咆哮之声。

       见那些白衣人进了院子，唐轩等人转到院子东侧的暗处，飞身跃上石墙，见院中无人，皆轻身飘下，听到石楼一个闪着灯光的大窗中，传出一名男子的喝骂怒吼之声。

       唐轩等人闪身窗下，见巨大的石窗镶满水晶，窗内未遮帘幔，可见窗内是一个巨大的厅堂，厅中灯火通明，使窗内情景看得一清二楚。

       只见厅中跪着十余名白衣人，个个面伏地上，周身乱抖。一名年约二十来岁的年轻男子，正在高声痛骂：“你们这些狗才，全无眼色，蠢笨至极，惹得本少主口苦眼干，日夜心烦，致使今夜心绪一乱，竟将聪颖美丽、温柔可人的莎吉去喂神龙。而你们这些狗才，在本少主下令之时为何不相劝阻？在将莎吉投喂神龙的路上为何不做停留？到了紫冥湖畔为何急着唤出神龙？神龙现身后你们这些狗才为何不出一人自投龙口？你们这些狗才接二连三犯下如此大错，当真人人该死，罪不容诛！”

       樊仲三人听得一头雾水，唐轩与紫裳却听得真切。紫裳目光闪动，捂嘴掩笑。唐轩心道：世上竟有如此霸蛮不讲道理之人！

       那年轻男子越骂越怒，随手拿起桌上一把金光闪闪的弧形长剑，连连挥舞，剑光闪动之处，将跪在前面的两名白衣人劈倒在地。飞溅的鲜血，将他一身白衣染得片片殷红。

       那年轻男子一抹脸上的血渍，猛地将长剑掷在地上，大声喊道：“来人，将这些狗才全都拿下，一半投喂神龙，一半投喂狮虎。”

       随着话音，从厅外拥进十数名手持细链的白衣人，将跪在地上十余人的双手、脖颈尽皆锁住，推到了厅外。

       那年轻男子又是喊道：“阿莱尔，快将柏莎送到楼上六室，本少主要降泻心火！”

       站在一旁的一名色目中年男子躬身说道：“属下遵命。”说罢，慌忙走出大厅。

       那年轻男子环顾厅内，仍是一脸忿忿之色，一脚将一张长桌踹翻，将数个玉瓶举起摔碎，又是大声斥骂了几句，这才走了出去。

       不一会儿，石楼二层东面第六个石窗中映出了明亮的灯光。

       紫裳抬手向那亮起灯火的石窗一指，又指了指石楼的大门，众人会意。樊仲身形一闪，第一个冲进了石楼，唐轩等人也随后跟进。

       众人刚刚跃上楼阶，正遇那个名叫阿莱尔的人从楼上下来。未及阿莱尔出声呼喊，樊仲飞身近前，一指将其点倒，提在手中。众人轻身上到二楼，见四名白衣人立于一间屋室门前。

       那些白衣人见到唐轩等人，神色俱是惊愕。紫裳抬手之间，那四名白衣人未发一声，便萎顿倒地。紫裳微微一笑，将手中一支小巧的银筒放回囊中。

       樊仲神色微变，轻声道：“唐夫人好厉害的暗器！”

       众人来到门前，轻轻推开房门，闪身进屋，见是一间外室，又见内室之中灯火通明，传出阵阵异样的声响。樊仲、秦渊将四名倒地的白衣人拽入室内，又将房门拴上。

       此时，内室之中传出那年轻男子的怒喝之声：“是谁未听召唤擅自进来败坏本少主的兴致？本少主定要将你等投喂神龙！”

       紫裳用帖木儿语娇声说道：“少主勿急，我等是专程过来服侍少主，为的就是让少主大尽雅兴。”