陈霸先从小家境贫寒，生活艰苦，但他志向远大，热爱读军事书籍，武艺出众。
为了能够有所成就，他决定入伍。
最初，陈霸先在萧映的麾下服役。萧
映原是梁朝吴兴太守，后来又被任命为广州刺史。
他走马上任的时候，带着几个心腹和强有力的助手，其中包括陈霸先。
到了广州后，陈霸先被任命为中直兵参军，不久后又被任命为西江督护、高要太守。
后来，新州刺史卢子雄平定叛乱失败，朝廷决定将他处死。
卢子雄的儿子和部下对此不满，于是举兵叛乱，进军广州。
544年，乱军将广州围困，陈霸先带领几千军马反击乱军，将其全部消灭。
这次胜利使陈霸先的名声大噪，远在建康的梁武帝也十分赞赏他，任命他为直阁将军，封他为新安子，另外还赐给他300户邑。
凭借真才实干，陈霸先在官场上获得了权力，开辟了自己的天地。
548年，侯景叛军包围建康，梁朝岌岌可危，梁武帝敦促广州刺史萧勃出兵平乱。
此时的萧映已经去世，接任的萧勃虽然是朝廷宗族之人，但他并不与梁武帝同心。
萧勃认为梁武帝是一个愚蠢的皇帝，不值得自己全力以赴，于是决定再等几天，等到建康的战事基本结束后再去收利。
因此，陈霸先多次向他请示派兵，都未得到批准。
陈霸先不知道是该打还是该留，正处于犹豫之际，一位名叫侯安都的人，站出来鼓励他派兵救援。
侯安都在当地是有钱有势的人物，心怀雄心壮志，他看准了陈霸先非同一般，把政治赌注押在他身上一定不会错。
于是他出钱为陈霸先募集人马，支持他北上建康。
得到这种支持后，陈霸先立即出兵前往建康，大胜萧勃的亲军。
次年春天，陈霸先率领三万精兵与梁朝将军王僧辩会师，共同商议讨伐侯景。
侯景攻陷建康之后，肆意屠杀无辜百姓，百姓们都恨不得吃他的肉。
百姓得知两路军队前来讨伐侯景时，无不欣喜异常。
两军联合大败乱军，侯景被彻底击溃，最终在逃亡途中被手下杀死。
平定侯景之乱后，萧绎在江陵登上帝位，是为梁元帝。
陈霸先因为击败贼寇立下功勋，被任命为征虏将军、开府仪同三司，封为司空，担任扬州刺史，驻扎在京口(今江苏镇江)，而王僧辩则驻扎在建康。
554年，西魏趁机进攻，突袭并攻破了梁朝的都城江陵，王僧辩未能及时救援，梁元帝遇害。
陈霸先与王僧辩商议后，接回梁元帝的第九个儿子萧方智回建康登基，是为梁敬帝。
555年，由于梁朝过多的战争和社会动荡，北齐趁机送回被俘的贞阳侯萧渊明，迫使王僧辩将其立为皇帝，建立了傀儡政权，以扩大自己的势力。
陈霸先得知后，劝告王僧辩不要这样做，但王僧辩被北齐的威胁所吓住，最终同意了。
他废黜了梁敬帝，并将萧渊明接回。
这个卖国之举，大大损害了王僧辩的声誉，使他之前平乱的功绩荡然无存。
陈霸先与部属商议，决定讨伐王僧辩。
陈霸先率军从京口出发，直接攻向建康，失去民心的王僧辩不久便被俘获。
陈霸先指责他串通北齐、卖国通敌的罪行，随后将他满门抄斩。
陈霸先恢复了梁敬帝的地位，自封为大都督，负责军事事务。
在555年底和556年夏季，他相继击退了北齐两次的侵略，被封为陈公，后来又被加封为陈王。
陈霸先掌握了国家的实权，但他面对的是江山一片疮痍，需要百废待兴。
陈霸先希望统一天下，先后三次率军进攻广陵，希望收复失地。
梁朝已经陷入混乱，梁敬帝也是一个无能的皇帝，所以与其修补这个千疮百孔的局面，不如创造一个新的局面。
557年，梁敬帝退位，陈霸先登基称帝，梁朝终结，南朝最后一个朝代陈朝建立。
陈霸先成为陈武帝后，采取了一系列恢复国力的措施。
政治方面：廉洁宽宥，以仁爱为本，刑法宽松，不进行连坐，关心民情，以诚信治政。
军事方面：抵抗侵略。
经济方面：大力发展长江流域的经济，最终使长江流域成为繁荣之地，为岭南和东南沿海地区的经济发展奠定了基础。
陈霸先在位三年期间，广泛使用贤能之士，廉正无私，使江南的社会局势逐渐稳定下来。
后来的历史学家对陈霸先的功绩和地位给予了高度肯定，史书称他是江左诸帝中最贤明的一位。
