与仲陵告别后，邵梦臣径往川南赴任，行了月余，道路越来越偏僻，路上少有村落人家。他为节约盘缠，也怕遇着吃人的黑店，只在驿馆住宿，补充水粮。
可有时前后的驿馆离的远了，晚上天黑见不得路，便只能露宿野外，吃生冷的干粮充饥。
其中辛苦自不必说，最难捱的同行两个衙役的一路冷嘲热讽。
这类做官吏的都是油桶泡大的，滑得溜手，擅长见风使舵，最会拜高踩低，先前邵梦臣还是状元时，百官拉拢，拍马屁送礼都轮不到他们，可现在失势被贬，料定此生翻身无望，却要跟随他去偏远之地当差，心中愤懑真是毫不掩饰。
这个道：“自来朝廷钦命的官员赴任好不风光，沿途的地方官都争相巴结，摆好宴席好吃好喝地侍奉着，人家的奴才跟着也赚些体面。偏我们这边只是陪着辛苦，一路凄凄惨惨的，不像赴任，倒像是流放了一般。”
那边便说：“哥哥你也消停下，好歹咱们这位大人是状元郎，天下文曲星下凡。虽然咱不指望能跟着他老人家撞上星运，可好歹不要沾上晦气。不然若是惹恼了他，怕是要写文章骂你嘞！”
这边又道：“文曲星又怎么了，我还是玉皇大帝转世呢！这样的名号谁不会充？既流落的跟俺们一起走的地步，也莫装什么斯文。要写文章骂人厉害，怎么不再写一篇骂骂太师去？”
那边就道：“咱们这状元爷骂人的功夫可厉害了，一篇就引得太师震怒，朝廷不安，要再来几篇，可不得天下大乱了！”
两人你一言我一语，昼夜早晚无停，邵梦臣起先还又羞又恼，脸上赤一阵白一阵的，只能强忍，后来习惯了，便如过耳之风，恍然未闻。
两个衙役虽然满腔怨恼，但邵梦臣毕竟是朝廷命官，又不是流犯，不能辱骂殴打，冷言冷语讽了几天，见他全无反应，也就没了兴致。
如此晓行夜宿，饥飡渴饮地走一月多，按地图所画，看来是临近富临县。
可三人还未来得及高兴，却突然一怔——放眼望去，尽是险峻高山，荆棘丛生，连条可通的路也没有，别说有县城，就是农户也不见一家。
两个衙役顿时打了退堂鼓：“这样的地方，连个鬼都见不到，莫不是上头搞错了？不如我们回去问清楚了，再重新来吧。”
邵梦臣皱眉道：“此地离京城千里之遥，来回路程需要数月，岂是说回就能回的。”
衙役赔笑道：“我知道大人脚皮薄，经不得这样来回折腾，不如就在此处等着我们，我们问明白了地址，再来这接您。”
邵梦臣知他们不过想找个机会开溜，心中恼怒，面色淡然，道：“按地图上所指，富临县就在这左近，现下不过是路断了而已，那便自己再开一条。”说着抽出衙役的佩刀，斩断荆棘开路。
两个衙役见他如此坚定，劝说不了，只能一同披荆斩棘，硬生生开出一条小路来。
三人劈了整整一日，精疲力尽，尤其邵梦臣，本是文弱书生，掌心起了血泡又被磨破，身上衣裳被荆棘刮得破破烂烂，白皙的脖颈及脸庞尽是血痕。
这般历经辛苦，连翻过几座高山后，眼前忽而豁然开朗：山下是片青翠的平原，四处散落着一些土屋，还能闻到从人家飘出的炊烟味道。
下了山，行了半柱香的时辰，见一老农在垦一亩薄田，田里杂草长得比庄稼还高。
邵梦臣理好衣冠上前，恭敬地打了个揖：“老人家，请问这富临县该怎么走？”
“这里便是了。”那老农头也不抬道。
邵梦臣心下稍安，可又觉诧异——环顾附近，少见人家，便又问道：“那县衙该如何走？”
那老农把遮阳笠往上抬了抬，觑了他一眼：“客人是从哪儿来？”
“在下邵梦臣，从京城而来，乃是朝廷委派到此处为知县的。”
邵梦臣见那老农眯着眼打量自己，似是存疑，便取出身上的委任状，上有吏部加盖的红章为证。
那老农也不看委任状，径走到前边带路，边道：“不用了，会跑到这里说当知县的，肯定不是骗人的。”
邵梦臣一头雾水，待看到县衙样子的时候，就明白了。
所谓县衙从外面看不过是一处普通民屋，外面土墙布满爬山虎，门檐上一块木匾歪扭地刻着“县衙”二字，下面连大门也无，就设了个篱笆。
“衙”里面放置着几条长凳，一张破桌，并一张椅子，堂里中央还有个大水缸，略觉碍眼，此外别无一物。
邵梦臣走进衙内，看着屋角遍布蛛丝，桌凳上尽是灰尘，咽了咽口水——这样的地方，除了朝廷任命，真没哪个会想不开，跑来冒充知县。
他放下行李，将桌子积尘略扫了扫，将委任状及官印等放置其上，道：“这里原来的知县呢？”
那老头摘下遮阳笠，掸了掸身上泥土：“我便是了。”
邵梦臣怔了怔，又问道：“那差役呢？”
“没有。”
见他不可置信的神情，那老头又补充道：“如果非要算的话，那也是我了。”
邵梦臣四处看了下，确定这衙里没有活人痕迹，顿觉一阵窒息，但还是挣扎道：“可是朝廷规定，知县之下还须有县丞、主簿、典史各一人，再要有若干差役供差遣调用的。”
“规定是规定，总有不符合规定的。”老农无奈地摊手，“据我所知，朝廷已经几十年没管过这里了，既没给我们发过俸银，也没征过税，更没派知县来这里。我活这么久，大人你还是第一个哩！”
邵梦臣深吸一口气，稳住浮荡的心神，道：“那……之前都是怎么过的呢？”
“就这么过呗，这里荒山僻壤的，除了流放犯人或者避仇避难的，谁会来这里？”那老农道：“这县衙也是应着上边的要求，搭出来弄个样子。村民们又推选我做了县长，也就是平日偶尔会有些田地划分不清，鸡鸭丢失这种事来闹闹。不过大人放心，这类事也少，一年也没得几次，所以我平时也不在这里。”
