平定徐敬业叛乱以后，武则天决定除掉反对自己的唐朝宗室和大臣。
为了找出谁在暗地里反对她，她发布了一道诏书，发动全国范围内的告密行动。
该诏书的意思是，无论是官员还是普通百姓，只要发现有人谋反，都可以直接向她告密。
同时，规定了当地官员在接到告密的消息后，不得自己进行调查，必须为告密者提供车马并提供上等的食宿，派人护送到太后宫，由武则天亲自召见。
如果告密的材料属实，告密者将获得官职或丰厚的奖赏；如果材料不属实，也不会追究诬告的责任。
因此，越来越多的人从四面八方前来告密。
武则天收到了很多告密的材料，所以需要有人来审问这些案件。
其中一位叫索元礼的胡族将军就是靠告密起家的，武则天派他负责处理谋反案件。
索元礼是一个极其残忍的人，不管有没有证据，他都会先用刑罚逼迫犯人招供。
如果犯人承受不住刑罚，就随意编造一些假口供，导致他审问一个人时会牵涉到几十甚至几百个人。
越是牵扯广泛，案情就越大，索元礼经常向武则天报告，武则天连连称赞他能干。
一些官员看到索元礼受到武则天的赏识，也学起了他的方法。
其中，最残暴的是周兴和来俊臣。
他们每个人都养了数百个流氓，专门从事告密的活动。
只要他们认为某人涉嫌谋反，就会同时在几个地方散布密告，编造大量证据。
更让人好笑的是，来俊臣还专门写了一本《告密罗织经》，教授如何编造罪状。
周兴和李俊臣在办案时比索元礼更加残暴。
他们经常想出各种残忍的刑罚，名字繁多，种类繁杂。
当他们抓到嫌疑人时，首先在嫌疑人面前展示各种刑具，让嫌疑人感到害怕，迫使其立即认罪。
周兴和索元礼共杀了几千人，来俊臣毁了一千多个家庭，他们的残忍行为出了名。
这些酷吏以严刑拷打平民，然后以无稽之谈的罪名判刑。
随着时间的推移，他们的恶行引起了很多人的愤怒，人们纷纷要求惩罚这些恶棍。
有一位正直的大臣对武则天说：“现在下面告发的谋反案件，大部分都是冤案和假案。
“也许有人想要离间陛下和大臣之间的关系，陛下千万不能掉以轻心！”
然而，武则天不愿听取这些建议。
就这样，密告的气氛越来越浓厚，甚至连武则天亲信丘神勤这样掌管禁军的将领也被告密谋反，导致许多人被武则天下令杀害。
有一天，武则天收到一封密报，内容称周兴和丘神勤是同谋关系，且丘神勤已被处决。
武则天看了这封信后大为震惊，立即发布秘令，要求来俊臣负责审理此案。
巧合的是，太监将武则天的秘令送至来俊臣家，来俊臣此时正与周兴一起喝酒并讨论案件！
来俊臣看完武则天的秘令后，悄悄将其藏入袖子，并继续与周兴假装交谈。
两人喝得差不多后，来俊臣放下酒杯说：“朝廷派我审理一个狡猾的囚犯，恐怕他不会轻易认罪，你有什么好办法吗？”
周兴醉醺醺地回答：“当然有好办法！你去找一个大瓮，大约与肚子大小相当，架起来，然后将囚犯放进去，在瓮下点火烧，看他是否认罪！”
来俊臣连声称赞：“妙啊！真是妙！这个方法值得一试。”
他立即命令手下人抬来一个大瓮，在场中架起来，然后在瓮底点燃炭火，火焰熊熊燃烧起来。
周兴感到非常奇怪，来俊臣站起来，脸色阴沉地说：“太后派我来了，有人告诉周兄你谋反，如果你不老实招供，只能让你进入这个瓮里。”
周兴听后吓得魂飞魄散，他非常清楚来俊臣的手段。
他立即跪倒在地，磕头求饶，连连哀求：“兄弟，兄弟，救救我吧！”
根据周兴的供述，来俊臣定下了他的死罪，并向武则天禀报。
武则天觉得周兴毕竟为自己做了很多事情，再加上她对周兴是否真的谋反有所怀疑，于是宽恕了他的死罪，将其革职流放到岭南（今广东和广西）。
691年，由于周兴所为积累了很多仇怨，他在途中遭到暗杀。
同一年，武则天发现索元礼所作所为伤害了太多人，民愤很大，因此找了个借口将他处死。
唯一剩下的来俊臣仍然得到武则天的信任，继续在五六年间冤杀官员和百姓。
不知道杀了多少人，甚至连宰相狄仁杰也被他诬告谋反，被关进监狱差点被他害死。
来俊臣的野心越来越大，他想独揽朝廷大权，认为武则天的侄子武三思和女儿太平公主势力强大，于是决定告发他们。
没想到这些人不好惹，他们先下手为强，揭露了来俊臣经常诬陷好人、滥用刑罚的底细，并将来俊臣逮捕，判处他死刑。
原本武则天还想庇护他，但看到如此多的人反对来俊臣，只好下令将他处死。
697年，来俊臣被判死刑的那天，人人都庆祝并互相恭贺。
许多人纷纷说：“从现在开始，晚上可以安心睡觉了。”
