755年冬天，安禄山在范阳兴兵，假称奉朝廷的密旨发兵讨伐杨国忠。
当时，各州县的守军还没等叛军临城下，就纷纷望风而逃了。
因此叛军一路势如破竹，迅速控制了中原大部分地区。
潼关是京城长安的门户，形势险峻，道路狭窄，唐玄宗派大将哥舒翰带领重兵守卫。
叛军崔乾祐在潼关外屯兵半年，始终无法进占。
潼关的守军每天晚上在烽火台烧火，作为平安的信号。
关里的烽火台接到信号，也一个接一个地放着平安火，一直传到长安，让长安百姓放心。
叛军进不了潼关，但关里的唐朝内部却发生了冲突。
哥舒翰主张坚守潼关，等待时机。
郭子仪和李光弼也从河北前线向唐玄宗奏章，他们请求引兵北上，攻打安禄山老巢范阳，并且要求潼关的守军千万不要出关。
可是，宰相杨国忠却反对这样做。
有人对杨国忠说：“现在重兵都在哥舒翰手中，如果哥舒翰打了胜仗，回到长安，你的宰相位置就不能保住了。”
杨国忠自己知道这个宰相最不受欢迎，听了这话，心里更加害怕了。
于是杨国忠就在唐玄宗面前说：“潼关外的叛军已经不堪一击，哥舒翰守在潼关按兵不动，就会失去歼灭叛军的机会。”
昏庸的唐玄宗听信杨国忠的话，接二连三地派使者到潼关，逼哥舒翰带兵出潼关。
哥舒翰知道出关没有把握取胜，但也不能违抗皇帝的圣旨，大哭一场，不得不率军出关了。
关外的叛将崔乾祐早已养精蓄锐，只等唐军出关。
崔乾佑派精兵埋伏在灵宝(今河南西部)西部的山谷里。
哥舒翰的20万大军一出关就中了埋伏，几乎全军覆没，最后20万人马只剩下8000人。
哥舒翰还想收拾残兵，可他的部将先乱了起来，叛军乘胜攻入潼关，哥舒翰也被俘虏了。
潼关一失守，关内就无险可守，从潼关到长安的一些地方官员和守军纷纷弃城而逃。
起初，哥舒翰还派人到长安告急，后来告急文件中断，到了晚上烽火台上的平安火也不见了。
这时，唐玄宗才觉得形势危急，焦急起来一直让杨国忠想办法。
杨国忠召集文武官员商议，每个人都十分担心，没人能想出一个好主意。
杨国忠知道留在长安没有出路，所以他建议唐玄宗逃到蜀国。
那天晚上，唐玄宗和杨国忠在将军陈玄礼和禁卫军的护送下，带着杨贵妃和一群皇子和孙子，悄悄打开宫门逃离了长安。
他们先是派宦官到各地，要求官员准备接待。
可万万没想到，派出太监和县令都一个个开溜了。
唐玄宗一群人走了很长时间，没有人给他们送食物。
随行太监好不容易找到当地人，向他们要了一些食物。
有几个百姓送了一些饭菜，那些皇子皇孙子平时养尊处优，哪里吃过这样的食物呢?
但真的饿得受不了，在没有筷子的情况下他们用手抓着吃，一下子吃了个精光。
唐玄宗勉强咽了几口，一边吃一边流泪。
有一位老人挤到车前，对唐玄宗说：“安禄山想造反，已经不是一两天了。”
“这么多年来，经常有人向朝廷告发，反而却被关起来或者杀害。”
“陛下身边的大臣只会奉承拍马，所以您听不到外面的情况。”
“我们普通老百姓早就知道有这么一天，可是朝廷的宫门太深，陛下听不到百姓的意见。”
“要不是到了今天这幅田地，我们怎么能站在陛下面前说话呢！”
唐玄宗垂头丧气地说：“是我太糊涂，可惜现在后悔也来不及了。”
接着，他们一行人旅行了三天后到达了马嵬驿(今陕西兴平县西)。
随行的士兵饥饿疲惫，无法忍受此状。
他们越想越生气，因为他们本来可以留在繁华的长安城，但却被迫流亡并遭受苦难。
他们认为这一切都是由于奸相杨国忠造成的，他必须为此负责。
太子李亨和陈玄礼见状，指使人们在军队中散布传言说：“叛乱的真正目的是要讨伐杨国忠，只要杀了他，叛乱就会停止。”
恰好此时，有20多名吐蕃使者拦住了杨国忠的马车，向他们索要粮食和水。
李亨和陈玄礼便策划让宰相杨国忠来招待他们。
杨国忠一离开后，李亨立即派人在军队中散布谣言说：“杨国忠与吐蕃使者密谋反叛。”
杨国忠还没来得及回应，周围的士兵便纷纷大喊：“杨国忠要造反了！”
士兵们一边喊，一边射箭。
杨国忠慌张之下试图逃跑，但被几个士兵追上并斩下了他的头颅。
在李亨和陈玄礼的引导下，御林军在未经审判的情况下处死了杨国忠和吐蕃使者，同时还屠杀了杨家几十口人。
在这场兵变中，韩夫人、秦夫人和杨国忠的长子杨璇都被杀害了。
杨国忠的夫人裴柔和虢夫人逃到陈仓后，无路可走，绝望地自杀了。
将士们杀死杨国忠后，情绪激动，围攻了唐玄宗住的驿馆。
唐玄宗听到外面的喧闹声，问周围的太监发生了什么事，得知士兵们已经杀了杨国忠，大吃一惊。
他不得不凭拐杖走出驿站，慰劳将士们，希望他们回到自己的营地休息。
然而，将士们不理会唐玄宗的话，仍旧大喊大叫。
唐玄宗派高力士找来陈玄礼，询问将士们为何不肯平息呢？
陈玄礼回答说：“杨国忠谋反，杨贵妃不能留下来。”
这让唐玄宗感到困惑，他不明白为什么会有人愿意杀死自己最宠爱的妃子。
他垂下头，沉默了很久才说：“贵妃就居住在内宫，她怎么会知道杨国忠的谋反呢？”
高力士知道如果不杀杨贵妃，将无法平息士兵们的愤怒，只好说：“贵妃并没有罪过，但是将士们已经杀了杨国忠，如果留下贵妃，他们会感到安心吗？”
“为了让将士们安心，希望陛下能仔细考虑一下。”
“将士们心安了，陛下也就安全了。”
为了保住自己的性命，唐玄宗只好下令处死杨贵妃，赐予她一道白绫，让高力士把她带到其他地方勒死。
将士们听说杨贵妃已经被处死后，总算松了口气，回到自己的营地。
马嵬兵变，标志着唐玄宗统治的结束。
对于一位皇帝来说，无法拯救自己心爱的妃子，这是一种极大的耻辱。
六七十年后，晚唐诗人李商隐在《马尾二首》中写道：如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。
这句诗表达了对唐玄宗的批评，沉迷声色犬马，最终自食其果。
