唐朝中后期，在宦官专权的日子里，朝廷里面反对宦官的官员，大部分都被排挤打击了。
有一些依附宦官的朝官分为两个派别，两派官员相互争吵了40年。
历史上，这种争吵被称为“朋党之争”，也叫“牛李党争”。
“牛李党争”是指唐朝后期统治阶级的内部，以争权为主的派别斗争。
牛僧孺是牛党的首领，李德裕则是李党的首领。
有一年，长安举行科举考试，选拔能直言不讳、敢于劝谏的人才。
在参加考试的人中，有两名下级官员，一名叫李宗闵，另一名叫牛僧孺。
两人在试卷中批评了朝政，考官看了看试卷，都认为这两个人符合选拔条件，就推荐给唐宪宗。
李吉甫出生于一个士族的官员，他本来看不起科举出身的官员，现在出身低微的李宗闵和牛僧孺敢于批评朝政，揭露了他的缺点，心里十分愤怒。
他在唐宪宗面前说，他们之所以被推荐，完全是因为他们与主考试官有私人关系。
唐宪宗听信了李吉甫的话，降职了几名试官的职，李宗闵和牛僧孺没有得到提拔。
李吉甫死后，他的儿子李德裕依靠父亲的地位成为了翰林学士。
当时，李宗闵也是朝廷的官员，李德裕仍然憎恨李宗闵批评他父亲的事情。
唐穆宗即位后，又举行了进士考试。
有两位大臣私下贿赂考官，因为他们的熟人参加了考试。
考官钱徽没有接受，碰巧李宗闵有一个亲戚参加考试，并被选中了。
这些大臣就告诉唐穆宗，说钱徽徇私舞弊。
唐穆宗质问翰林学士，李德裕说确实有这样的事情。
唐穆宗将钱徽降职，李宗闵也参与其中，被降职到其他地方。
李宗闵认为李德裕故意排挤他，因此恨透了李德裕。
从那之后，牛僧孺、李宗闵跟一些科举出身的官员结成一派。
李德裕也和士族出身的官员形成一派，两派私下明争暗斗、尔虞我诈。
唐文宗即位后，李宗闵走上了宦官之路，成为了宰相。
李宗闵向唐文宗推荐牛僧孺，并也将他提为宰相。
他们两人一掌权，就共同打压李德裕，将李德裕调出京城，成为西川（今四川成都）的节度使。
后来，西川附近有个吐蕃将领投降，李德裕趁机收复了一个重镇维州(今四川理县)。
这本来是李德裕立下的战功，但宰相牛僧孺对唐文宗说：“收复一个维州算不了什么，要是因为这个事情跟吐蕃闹掰，那就损失太大了。”
他奏请唐文宗下令给李德裕把维州还给吐蕃，这让李德裕非常生气。
之后，有人告诉唐文宗说，退还维州城是一个错误的战略，他还说这是牛僧孺排挤李德裕的手段。
听了这一番话，唐文宗非常后悔当初的决定，因此又开始疏远了牛僧孺。
唐文宗本人也受宦官控制，没有一定主见的皇帝。
一会儿重用李德裕，一会儿重用牛僧孺。
一派掌权，另一派就没有好日子过，他们互相攻击对方，使朝政十分混乱。
唐文宗也不知道谁对谁错，每次想到这件事，他叹了口气说:：“平定河北容易，可要想除掉朝廷的朋党真是难呀！”
此后，牛李两党的对立进一步加深。
840年，唐文宗因病去世。
第二年，唐武宗登基，改年号为“会昌”。
唐武宗即位后，牛党逐渐失势，李德裕应诏回朝担任宰相，李党独揽大权的阶段就此开始。
唐武宗非常宠信李德裕，把他当作自己的心腹，一切都按照他的意思去办。
这是李德裕入仕以来，最有权势的时候。
李德裕这次当宰相，独揽大权，政由自出，不受牛党约束。
他在平乱、败回鹘、废佛等方面取得了突出的成就，口碑良好。
可是在他执政时期，独断专行，打压政敌，不仅被牛党记恨，也受到了宦官的谩骂。
846年，唐武宗死后，李忱登基即位，是为唐宣宗。
接下来，李德裕好运终结，厄运来临。
由于唐宣宗对李德裕的独断专行非常不满，在即位之初就免去了他的宰相职位，将其贬为“东都洛阳留守”。
并且逐渐将李党驱逐出朝廷，改为牛党的令狐绹、崔铉等人为宰相，牛党领袖牛僧孺也再次入朝任职。
不久，李德裕又由“东都留守”，又贬为“潮州司马”，接着再次贬为“崖州(今海南岛琼山东南)司户”。
李党首领李德裕在为官期间，经常体察民情，了解民意，体恤百姓人的冷暖，因此在民间享有盛誉。
他主张树立朝廷威严，捍卫国家的统一，均做出了不少的贡献。
850年，李德裕因病去世了。
至此，持续了40多年的牛李党争终于结束了。
