第三十九回：探消息电白港里遇包器，觅妖瞳放鸡岛上访五龙

    高州城最大、最豪华的客栈无疑是坐落在北街口的‘平安客栈’。‘平安客栈’里最贵的那间套房中的极其宽大的、雕满了灵芝如意的、黄花梨月洞门架子床上，正四仰八叉地躺着一个人。这人就是北斗会的‘天魁’韩若壁。方才，他一进门就嚷嚷着“累死了累死了”，直奔那张瞧上去舒适无比的大床扑了上去。

此刻，韩若壁翻了个身，以手作枕，高高地翘起二郎腿，悠哉游哉地摇晃着支撑的右腿，同时招呼黄芩道：“黄捕头，快过来，这床不错，一起躺会儿。”

黄芩回身关上房门，一边往床边走，一边数落他道：“住个客栈还挑肥捡瘦的，你可真够讲究的。”

韩若壁笑道：“没钱将就一下，有钱讲究一下，人之常情嘛。我可是刚赢了几百两银子的主儿，难道不该讲究一下？”

其实，他在和黄芩去赌场搅事前，就已入住此间了，因此这话不过是随便说来敷衍的。

黄芩当然明白，也无意深纠，只道：“该该该，你尽管‘讲究’吧。”说完，他便躺在韩若壁身边，也打算休息一下。

韩若壁撤出脑袋下的左手，有意无意地搭在他身上，‘切’了声，道：“得了便宜还卖乖。你这一路跟着我，没少沾光吧。”

黄芩转头瞧他一眼，打了个哈欠，道：“算是吧。”

韩若壁打蛇随棍上，不依不饶地手脚并用，好像八爪鱼一样缠了上来。他欢乐地嘻笑道：“得了我的好处，你倒是主动报答一下啊。”

“沾光，的确有；好处，没觉得。你那些好处非我本心，对我而言算不得什么好处。”

韩若壁的嘴叼着黄芩的耳垂，两只手猝不及防地开始咯吱起身下人来。而且他的攻击重点正是黄芩的腰际。韩大当家早就知道，天不怕地不怕的黄捕头其实是很怕痒的。这一下，黄捕头可有苦头吃了。他本来被韩若壁压着，已经失了反制的先机，现下对方的两条大长腿紧紧地盘在他的身上，牢牢地禁锢住他的手脚，令他动弹不得。对方的两只手还在不停地上下其手，专捡他怕痒的软肋处招呼。他竭力强忍也无济于事，直痒得汗毛竖起，喘息不定，连冷汗都快被逼出来了。与此同时，耳边又起来阵阵难耐的麻痒，那是韩若壁吹着气在他耳边轻笑着说话导致的：“黄捕头，你不愿报答，我便自己来讨吧……”这样被他闹过一阵后，黄芩实在是受不住了，憋闷的笑声中夹杂着断断续续的讨饶：“哈…哈哈…你且住手…住手…”“那你服是不服？”韩若壁乘胜追击，双手越发肆意起来。

“啊…这一回…服了…哈，还不成吗…”听他终于难得的示了弱，韩若壁又是得意又是满足，终于住了手，算是放过了认憋的黄捕头。在二人此起彼伏的、浓重的呼吸声中，韩若壁翻身仰躺，自然而然执起黄芩的手。他握得并不紧，但绝没有任何人能令他松开。二人一时无话，只管各自平复气息。

不多时，窗边传来很有节奏的‘噼噼啪啪’声，一声快过一声，一声响过一声。是雨声。雨打窗棱声声紧。是下雨了。被隔离在窗外的雨，却能浇湿屋内人的心情。韩若壁和黄芩就这样手牵着手，仰面朝天地并排躺在一起听雨。他们都舍不得率先开口打破彼此间这美好的静谧。此时无声胜有声。

“笃笃笃......”一阵不合时宜的敲门声响起。

二人扭头相视，会意一笑。

黄芩道：“有人送消息来了。”

韩若壁道：“比我预想的要快。”

他翻身坐起，跃下床，往门边走去。黄芩也跟着起来，行至桌边坐定。韩若壁打开门，只见外面站着个膘肥体壮的大汉，再仔细一瞧，却原来是黑皮大金牙手下的一个巡场打手。他全身湿了大半，显然是出来得急，没带雨具，半途遇雨淋湿的。没想到来人会是他，韩若壁有些惊讶，道：“我们不是已经钱债两清了吗，你来做什么？”

那大汉抹了把脸上残留的雨水，挤出一个讨好的笑容，道：“不是赌场派我来的。”跨过门槛，他道：“我是来领银子的。”

韩若壁心下了然，闪身让他进来。

坐在桌前的黄芩将眉角微微一挑，道：“这么说，你知道画像上那两个人的下落？”

那大汉含含糊糊答道：“我有他们的消息。”

韩若壁奇道：“在赌场时，你因何不说？”

那大汉犹犹豫豫道：“我当值时......总是不大方便。”

说到底，他是担心在赌场里说出来，到手的银子未必能全部落入他的腰包，毕竟黑皮掌柜的可是高州城里出了名的‘过手扒层皮’，而他又是替黑皮掌柜的干活的。

韩若壁即刻明白了他的‘苦衷’，道：“哦，那现在总可以说了吧，尽量说仔细些。”

那大汉点点头，口沫横飞起来：“前天一大早，掌柜的派我去电白县，找‘钱老赖’要债。这个‘钱老赖’真是有够赖的，欠了赌场的银子大半年了，东躲西藏的，根本找不见人，搞得掌柜的一直拿他没辙。前几天掌柜的好不容易查到了他的下落，赶紧派我过去追，叫我警告他如果再继续耍赖，就不只是打一顿这么轻松了，必须剁掉他一根手指头......”

黄芩打断他道：“对你们赌场的事，我们不感兴趣，直接说那二人的下落。”

那大汉不悦地抽了抽鼻子，心道：不是你们要我说仔细些的嘛？不过，他嘴上还是简短了许多：“我在电白港的码头上见到那两个烂赌鬼了。当时，不只他们两个，还有三个‘红毛鬼子’和他们在一起。我记得很清楚，中间有个‘红毛鬼子’长得特别高大，两只眼睛一只蓝，一只绿，妖模鬼样的。”

‘红毛鬼子’是对西洋人的蔑称。

韩、黄二人心中疑虑顿生。韩若壁摆出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么会和‘红毛鬼’混在一起的？”

那大汉指天发誓道：“要是有半句假话，必定叫我车压马踩不得好死。”转瞬，他又道：“当时码头上不只我一个人，还有不少船工，大家都瞧见了，可以作证的。”

这也是他急着赶来告诉黄、韩二人的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像绝不只他一人。韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会令‘拿画像重金寻人’的事儿很快传遍全城，因此，迟些时候，少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、专靠消息吃饭的混混们会跑来这里看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去。

韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“你前天瞧见的？......也就是说，现在他们八成都不在电白港了。”

那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不想给我银子吗？”

韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”

那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”

韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头再给你六十两。你觉得这样合不合理？”

那大汉哈哈笑道：“合理合理，太合理了。”

看来，对于四十两的报酬，他已经很满足了。

韩若壁立刻取了四十两银子把他打发了。屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。

韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”

“一定同他南下的任务有关。”

“看来，我们要走一趟电白港了。”

事不宜迟，二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。

高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲，境内驻扎有不少官兵，尤以港口码头附近为甚。辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头众多。因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建了一座神电卫城专于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准要被官兵拦下来多方查问。

到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了几圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布。

“喂，船大哥，这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。

一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。他的身材十分健壮，但走起路来却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。

船老大来到黄芩跟前，道：“等明天祭过海神，这条船就出海了。客人想订什么海货？要多少？”他以为黄芩是来预订海货的。

黄芩道：“我想问点儿事。”

船老大当即没了兴趣，不再理他，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。

“怎么？”船老大没好气道。

韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，我想弄几只一头鲍尝尝滋味。”

原来，鲍 鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍 鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍 鱼加起来才一斤重。

船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“真是外行话。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”话锋一转，他又道：“不过，你要是真心想要，可以先付点儿订金，我去试试运气。运气好的话，打到几只三头鲍，你也该知足了。”

韩若壁一副很好说话的样子，道：“好啊，要付多少订金？”

船老大的眼珠子在韩若壁身上转了又转，道：“怎么也得五两银子吧。”

一旁的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们外来的不懂行情吗？五两银子，还是订金？你打渔一年才挣多少？十多两就算很好了。”

船老大的脸似乎微红了红，嘴里却滔滔不绝地反驳道：“出海多危险，你不是不知道吧？网破了得经常修补、晾晒，是不是？放在海里的挂网，时间长了要长水草的，如果不经常拖上来摘干净，就会压到水底，彻底报废，拖一次网上来不得两三个劳力啊？刨除大雾、大风、大浪那些根本没法子出海的天气，一年里头真正能出海打渔赚口饭吃的日子能有几天？满打满算也就四五个月吧。我们这些靠海吃饭的，临到了时，哪个身上没有漏肩风、历节病？就算多收你们一点订金也不过份吧？再说了，你们要的鲍 鱼和其他鱼不一样，是没法子用渔网打的，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍 鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍 鱼有所查觉，就会死死地吸在礁石上，那便砸碎了也拿不下来了。”

韩若壁哈哈笑道：“就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”

见他乐意大方，黄芩也犯不着为他省银子了，当即不再多话。

船老大心情大好，嘿嘿笑出了声。

韩若壁一面将银子点数给他，一面看起来很随意地问道：“你这船停多久了？”

船老大接过银子，人也变得有问必答、无比友善起来：“有好几日了。”

韩若壁显得很不经意，道：“你们这里是不是常有‘红毛’出没？”

船老大小心地向四周望了望，见没有其他人，于是道：“不算常有，偶尔有一些会跑来做买卖。”

韩若壁伸了伸舌头，道：“胆子倒是不小。”

船老大点头道：“客人问这个，可是想同他们做买卖吗？”

韩若壁佯叹一声，道：“想有什么用，朝廷有海禁，我哪儿敢啊。”

船老大诡秘一笑，道：“朝廷有朝廷的规矩，咱们和咱们的活法嘛。不是我夸口，客人真想同他们做买卖的话，也不是不可能，就是要担点儿风险。”

原来，从本朝初年就实行了海禁，规定除外国使节所乘的船只（即贡船）可以附带商货进入指定的港口进行贸易外，其余商船一律不准进入港口，同时严禁百姓出海进行贸易活动。也就是说，在海上，只准许有“朝贡贸易”，其他的一概不准。但是，在利益驱使下，再不合法，杀头的生意也有人做，因此还是有不少人暗地里同外国人通商，甚至私造船只偷偷出海进行贸易。

韩若壁若有所思地‘哦’了一声。

黄芩也听出了点意思，问道：“听说前天有三个‘红毛鬼’跑到码头上和人接洽生意，你瞧见没有？”

船老大回想了一下，道：“是了，我就是前天看见的‘红毛鬼’。当时他们好像在和几个外乡人碰头。我记得其中一个‘红毛鬼’的眼睛特别怪异，居然一只蓝，一只绿的，挺渗人的。后来，他们是一起离开的。”

本来，黄芩还想拿出画像来，让船老大鉴别一下，但听到他和赌场打手一样，都提到了那个蓝绿异瞳的西洋人，就知错不了了。毕竟，在电白这么个不大的地方、而且在同一个码头上，能出现两个蓝绿异瞳的西洋人的几率，实在低到可以忽略不计。他追问道：“你知道他们往哪儿去了吗？”

船老大摇了摇头道：“我只瞧见他们上了‘红毛鬼’的小船，一起出海了。”

黄芩琢磨了片刻，道：“小船的话，应该走不了多远。”

船老大道：“那是，海上肯定有大船接应他们。”

韩若壁凝思半晌，忽然道：“如果我也想和那三个红毛做买卖，你能不能帮忙牵线搭桥？”

船老大摊开手，笑道：“跑来做买卖的又不只有那三个红毛，你老惦记他们做什么？”

韩若壁道：“不是正好说到他们嘛。”

船老大进前一步道：“其实，只要你手头上有好货，或者有足够多的本钱，我有路子帮你介绍稳赚不赔的好买卖。”

韩若壁显出犹豫不决之态，道：“再说吧。”

船老大还想说点什么，却见一队官兵走了过来，于是赶紧结束了话题道：“今天先这样吧，后天你过来取海货，到时我们再详谈。”说完话，他就要往船上去，却被一名官兵喝止了：“你们鬼鬼祟祟的在干什么？”船上的几个船工见了，都停了手上活计，向这边张望。

船老大笑容可掬，点头哈腰道：“没什么没什么，这两位客人是外地来的，想从我这儿买几只新鲜的鲍 鱼，我正和他们谈价钱呢。”

那名官兵满含警告意味地盯了眼船老大，又扫了眼韩若壁、黄芩，道：“你们最好老实点儿，别犯什么事。”

忽然，从队列后面窜出来一名面色枣红、身材高大的官兵，风风火火地直冲到韩若壁面前：“恩公？韩大侠......是你吗？”他的声音十分急切。

韩若壁稍愣了愣，定睛一看，觉得那官兵有点儿面熟，可一时间又想不起在哪里见过。

“嘿！真的是韩大侠！是我！”说话间，那人一把扯掉自己头上草帽形状的军帽，兴奋不已的扩大了音量道：“我是包器啊！你送过我五十两路费。哈哈，能再见到，真是太好了！你不记得我了吗？”

经他这么一说，韩若壁终于想起来了，笑道：“不是不记得，是你穿上这身军服，我不敢认了。对了，你不是说要到福州投奔舅舅的吗，怎么跑来高州了？”

“说来话长。”包器一边热情地拉住韩若壁，一边回头冲那队兵丁道：“这位就是在我倒霉时，大力相助我的恩公！今天难得遇上他，我要请他好好吃喝一顿，你们就此解散吧。”

看来，他是这队兵丁的头儿。

列队巡街本是件吃力不讨好的差事，兵丁们巴不得能早点儿结束，得了头儿的命令，当即三三两两地散去了。

韩若壁笑道：“看来你混得不错嘛。”

包器喜形于色，道：“走走，我请你们吃喝去！”

“好啊。”韩若壁一点儿也没客气，笑道：“我们两个都很能吃的，小心把你吃穷了。”

包器哈哈大笑起来，眉飞色舞道：“咱们说好了，这一顿如果不把我吃穷，就算你们对不起我。”有幸遇到昔日的恩人，他的心情实在是好极了。

之后，包器兴致勃勃地领着黄、韩二人往神电卫城里找吃喝的地方去了。他们到城里时，雨已经停了，包器带头找了个小酒馆走了进去。这时候已经过了饭点，酒馆里没几个食客。店小二瞧满脸堆笑的迎上来，招呼道：“哎呀，是总旗大人啊。难得总旗大人有空光顾小店，正好新到了一批海货，总旗大人要不要尝个鲜？”

包器大咧咧地找了张四人桌，拉开条凳，一屁股坐下，大声道：“我要请两个朋友吃酒，你尽管找些大虾、生蚝的端上来，要店里最好的，记我账上，等月底过来结。”

小二的眼睛笑成了一条缝，道：“不妨事不妨事，总旗大人什么时候来结都成。只是，大人今天来得有点晚，店里进的酒卖完了，只剩下一些自家酿的土酒，您看......”

“怎么这么不巧。”包器皱眉，脸露不悦之色道：“你家酿的酒，劲道足不足？”

小二忙不迭打包票道：“绝对够劲道！”声音一软，他又讪笑道：“就是卖相不如进的酒好，浑了些。”

韩若壁笑道：“浑点儿没关系，只要没掺蒙汗药就成。”

包器拍着桌子，哈哈笑道：“恩公果然是跑江湖的好汉。恩公放心，咱们这里可不比那些荒郊野店，害人的药酒是绝不敢的。”

韩若壁也哈哈笑道：“那是当然，我只不过开个玩笑。”

一时间，众人皆笑。

三人坐下没一会儿功夫，小二捧上来一坛土酒和三只海碗。将酒坛和酒碗摆放妥当，又给三人各满上一碗后，小二笑嘻嘻道：“大人要是喝得好啊，下次我多酿些，专门帮大人留着。”

包器点头称‘好’。

旋即，小二又把碗筷和小食端了上来。虽说是小食，份量却惊人，足足有满满的两大盆，一盆是炒的各种小贝壳，另一盆炒的也不知什么海货。包器往另一盆里瞧了一眼，道：“哦，是海瓜子、八爪鱼和海兔子，看样子，今天的海货不错呀。”

小二得意笑道：“我家的向来是最好的。这两样小食是随桌奉送的。大人和朋友们先吃着，我再去准备大虾、生蚝。”

包器冲韩若壁道：“韩大侠，还有什么喜欢吃的尽管说，只要他店里有就成，不用替我省银子。”

韩若壁笑道：“那是当然，我们是来吃穷你的，怎会替你省银子？”

又是一阵笑声。

稍后，三人端起酒碗，二话不说，各自先干了一碗。

韩若壁放下碗，舔了舔嘴，边咂摸边道：“这酒......”

黄芩接道：“味道一般。不过，就像小二说的，够劲道！”

说话间，包器起身把三只海碗又倒满了。三人边吃边聊了起来。从谈话中，韩、黄二人得知，原来包器一路往福州去寻舅舅，遍寻不着，几番打听才得知舅舅早已随军调到高州驻防。包器一路找来高州，几经周折总算和舅舅团聚。他舅舅在高州军中任职百户，见前来寻亲的包器人高马大，颇有一身气力，便把他安排在军中当差，做了没多久，包器升了总旗。

酒过三巡，菜过五味，一坛酒已被他们三人干掉了一多半。黄芩是吃饱喝足肚儿圆；韩若壁则是菜吃得很少，酒喝得挺多；三人里还是高兴得跟什么似的包器吃喝得最多。此刻，包器的舌头已有点儿发直了，他一边打着嗝，一边开口问道：“对了，我还没问你们，怎么到这里来的？”

韩若壁挑动眉毛，道：“怎么，不欢迎我们来？”

包器憨态十足地笑道：“怎么可能？只是我们这里偏僻得很，没什么江湖人会跑来，所以感觉奇怪。”

韩若壁左右望了望，欲言又止。

包器见了，一挥手道：“你是我的恩人，又不是外人，没什么话不能讲，就别葫芦下水--吞吞吐吐的了。”

韩若壁点头道：“你现在算是官家的人，这种事原不该问你。不过，既然你不把我当外人，我就直说了吧。”他神秘兮兮的小声道：“你在这里当差，又是个小头目，定是对海上的情况颇为熟悉。你知不知道到哪儿能找到‘红毛鬼’？”

包器好像听到了什么极为可笑之事，哈哈大笑不止起来。笑完了，他像是丝毫不怕旁人听见一样大声道：“我当什么事？原来是找‘红毛鬼’？哈哈，我们这里多得很，有时候他们还会跑来这家酒馆喝酒呢。”

韩若壁恍然道：“原来如此。我以为朝廷有海禁，‘红毛鬼’们都不敢光明正大地出没呢。”

“朝廷订那些个条条框框，我们也不知道为啥。天高皇帝远的，谁在乎？”包器满不在乎道：“其实，‘红毛鬼’没啥不好，都是钱袋装得满满的家伙。”一转脸，他又道：“不过，实话跟你说，那帮‘红毛鬼’里真没几个好人，你找他们要做什么？”

韩若壁试探着问道：“‘红毛鬼’那里，可有什么稀罕的物件？”

他会这么问，皆因发现李自然并没有从南昌运任何货物出境，由此判断出他南下至此的目的，不会是卖货给西洋人，那么最大的可能就是要从西洋人那里买货了。

包器惊讶道：“最多不过是些杂货、布匹一类。其实，‘红毛鬼’手上最稀罕的还是大把大把的银子，都是拿来买我们的生丝、丝绸和茶叶等货物的。”

被他这么一说，韩若壁又想不通了，心道：李自然找‘红毛鬼’到底为了什么？

他沉吟了一会儿，道：“你和‘红毛鬼’熟不熟？其实，我是要找一个‘红毛鬼’，他的两只眼睛颜色不一样，一只蓝，一只绿，你能帮上忙吗？”

包器抹了把嘴，道：“我是常能见到‘红毛鬼’，不过和他们一点儿也不熟，他们说的话我也听不懂，更是没见过两只眼睛不一样的‘红毛鬼’。”

韩若壁失望地‘啊’了声。

包器迟疑了一瞬，眨了眨眼，探身向前，道：“不过，我结交过一些人，他们和‘红毛鬼’的关系很密切，要是能通过他们，相信可以找到你要找的人。”

看他的神色鬼鬼祟祟的，韩若壁、黄芩都心生好奇起来。

韩若壁低声道：“是些什么人？”

包器面有难色，似是还没想好要不要说。

黄芩的脑子转得极快，嘿嘿笑道：“莫非是海盗？”

包器的面皮一热，尴尬笑道：“算不上海盗，不过是在海上倒卖货物的商人罢了。”

“原来如此，那不就是走 私船主吗？”韩若壁也明白了，奸笑道：“你身为大明军人不去抓捕他们，还同他们结交，该当何罪？”

包器先是一怔，随即发现韩若壁是装样吓他，于是“嗤嗤”笑道：“恩公打起官腔来真是有模有样。我还是实话实说吧，我认识的那些人都在一艘船上，他们的船叫‘五龙船’。”

韩若壁讶道：“‘五龙船’？名字起得相当霸气了。”

包器道：“他们的船在我们这一带很出名的，船上常年挂一面五色帆，当家作主的是五个结拜的异姓兄弟。这些年来，他们经常和‘红毛鬼’做生意，你们想寻‘红毛鬼’，找他们准没错。”

韩若壁用力拍了一下包器的肩膀，道：“好小子，这一回，你可是帮了我的大忙了。快帮我们引见一下吧。”

包器瞧了眼外面渐暗的天色，红着脸庞道：“现在太晚了，明日一早我领你们上岛找他们去。”

黄芩道：“什么岛？”

包器嘻嘻一笑，道：“放鸡岛。”

黄芩道：“这名字听起来真是怪。”

包器笑道：“是啊，我一开始听到这名字，也觉得特别奇怪。据老人们说，‘放鸡岛’原本是叫‘湾舟岛’，后来改名成‘放鸡岛’是为讨个吉利。”

韩若壁不解笑道：“‘放鸡’？放一只大公鸡吗？这名字有什么吉利的。”

包器道：“以前这个岛周围的浪特别大，经常把过往的船只打翻掉，那场面就好像船只被一条条翻腾的、巨大的白蜈蚣包围住了不停地撕咬一样，极为可怕。后来，渔港里来了位高僧，说可以用公鸡破蜈蚣的法子克制大浪。他做了场法式，放生了几只公鸡，并把‘湾舟岛’改名成‘放鸡岛’。之后，也不知是法式灵验了，还是老天开眼了，岛周围的浪的确小了许多，渔民们欢喜不已，就集资在岛上建了一座庙宇用来纪念那位高僧。”

韩若壁道：“原来‘放鸡岛’还有这么个来历说法，倒是有趣。”

三人又就此笑谈了一番。等他们离开酒馆时，天空中已布满了点点繁星。

第二天一早，黄、韩二人到了码头上，这时包器还没来。韩若壁打算先包下一条船，等包器来了就往‘放鸡岛’上去。可是，一听说他们要去‘放鸡岛’，原本围拢上来争抢着做客运生意的船主们都纷纷散开了。韩若壁不解其意，拉住一名船主寻问，得知‘五龙船’的地盘不容旁人插足，船主们怕惹上麻烦，是以不愿送他们去。就在韩若壁同那名船主软磨硬泡的时候，包器来了。见此情形，他先向韩、黄二人道歉，说没想到他们会来得这么早，之后调过头以官家的名义征用了那名船主的船。船主无奈，只得依令送他们去‘放鸡岛’了。

放鸡岛位于电白县东南，离得不远，大约只有二十几里水路，岛周围海域的鱼类资源丰富，无疑是个撒网捕鱼的好去处，但自从成为寻常人惹不起的‘五龙船’的地盘后，就没有什么渔民敢去了。

天气非常好，艳阳万里，碧空如洗，海面上风平浪静，一望无尽，真是个摇船出海的好日子。韩若壁立于船头，一面向四下里张望，一面冲左侧的包器笑道：“你小子真是行啊，从了军就显本事了，连银子都不用给，一个征用令就够了。”他的语气里多少带了点儿鄙夷的意味，但无心之人未必听得出来。

包器实打实道：“银子回头还是要给的，毕竟人家送我们出海该得报酬，不给对不住良心。不过，没有征用令，恐怕没人肯送我们去放鸡岛。”

站在右边的黄芩道：“那个‘五龙船’当真有这么可怕？”

包器道：“其实也不至于，只是他们不白不黑的，一般船家怕惹上是非，明面上总得避得他们远远的。”

韩若壁轻笑了声，道：“不白不黑？莫不是官家想睁只眼闭只眼时就啥事没有，想开刀立威时就随便下手的那种？”

包器叹息一声，道：“谁叫他们做的都是明令禁止的买卖呢。”

黄芩听话听音，道：“听起来，你同他们的关系确实不一般。”

韩若壁意味深长道：“何止是他，现在军费紧张，此地的驻军怕也常从‘五龙船’处得实惠吧。”

包器点头道：“实惠是有的，但我同他们关系好，主要是因为他们帮过一个大忙。”

黄芩问道：“什么忙？”

包器并不瞒他，道：“年初，我们营里伙夫的女儿，也是我认的干妹子上宝山砍柴，被一个喝醉了酒，跑到山上吹风的‘红毛鬼’给糟蹋了。事后那小子逃得快，我们没抓到人，后来亏得‘五龙船’帮忙，才把那个‘红毛鬼’给揪出来宰了。”

黄芩道了声：“该杀！”

包器继续道：“所以，一般上头下命令要我们巡海，去抓海盗和走 私商船时，我们都会提前透消息给他们，让他们设法避一避。”

韩若壁点头道：“看来，大家都是讲义气的江湖好汉。”他心下大定，暗想：以包器同‘五龙船’的关系，找到那个‘红毛鬼’应该不成问题。只要找到‘红毛鬼’，就等于找到了李自然。

船摇出去个把时辰后，远处出现了一个小小的黑点。慢慢的，黑点逐渐变大。包器指着那个黑点道：“看，那就是放鸡岛。”船越来越靠近了，岛上的景物已历历在目。只见，岛上山石嶙峋，森然耸立，最高处立着一个旗杆，一面黑旗正从旗杆上徐徐升起。

黄芩瞧见升起的黑旗，笑道：“我们已经被发现了。”

包器赞许地瞧他一眼，道：“原来你是行家啊。那根旗杆的所在地是岛上最高的山峰，‘五龙船’上的人都唤它作‘扯旗峰’。升起黑旗，是表示有陌生的船只来了，但危险不大。如果升起的是红旗，则表示有很大的危险到来，须得准备刀兵相见了。”

韩若壁望见前面小岛的边缘处怪石嶙峋，犬牙交错，显是无处停船，不禁问道：“这岛如此险峻，如何停船下去？”

包器笑道：“这一边是不好停的，要绕到后面才行，那里有一片沙滩，很平坦，停多少条船都行。”

说话间，他们的船绕过一个弯，果然，前面出现了一片平坦的岸滩。韩若壁转头四顾，悉心地观察起周围的环境来。在他看来，这片滩头当真是个凶险所在。

须知，此处虽然平坦，白沙似雪，看起来极为便利，但面积却并不很大，而且周围都高耸着各式各样、奇形怪状的礁石、暗洞，每块礁石后、每个暗洞里都能藏人，如果有外来船只贸然停靠于此，一旦四周埋伏有弓箭手，不要多的，只要一阵箭雨，滩上的人就没有逃生的可能了。

就在他们的船将要靠岸时，只听得一声胡哨，十来个头扎红巾，肤色黝黑，面目凶恶的精壮汉子从怪石后、洞穴里窜将出来。他们中为首一人又矮又瘦，但双目炯炯有神，看起来一副精明强干的样子。那个矮瘦子满脸警惕之色，手中握着一只三股叉，凶狠地盯着韩若壁和黄芩瞧了又瞧。当他的目光落到包器身上时，面色便缓和了不少。显然，他识得包器。包器从船上一跃上岸，率先同他打了个招呼，道：“老周，你家许老大在不在？我有事找他。”黄芩、韩若壁也跟着他跃上了岸。船家则小心翼翼地、磨磨蹭蹭着下了船。

被唤作老周的矮瘦子迟疑了一下，道：“老大前几天出去办事了，现在岛上只有‘小五哥’话事。”顿了顿，他又道：“就是我们的五当家。”

包器面露失望之色道：“这样啊…许老大要出去多久，什么时候能回来？”

老周含混道：“这可不好说。他们一出海，时间就做不得数了，要是快的话，今、明两天就该回了，要是遇上什么事，耽搁了，这个月也不一定回得来。”听他的口气，应该是不想当着黄芩、韩若壁两个外人的面，说出当家人的行踪。

包器明白老周的顾虑，没有与他计较，只道：“那好吧，找你们五当家应该也可以。”回头，他一指身后稍远处的船家，道：“船家嘛，就让他留在岸边好了。他是老实人，你们可别欺负他。”他又一指黄芩、韩若壁，道：“这两位是我的朋友，要和我一起去见五当家的。”

老周皱着眉，颇不信任的又看了看黄、韩二人。仅凭感觉，他就能判断出这二人都是极具危险性的人物。大约是平日里和包器实在太熟识，不便驳了面子，老周犹豫了一阵子后，还是决定领他们去见五当家了。