姑苏 千机门
千机门前堂候客桌上，孟君吟一边嗑瓜子一边翘首望着大门口，旁边的萧绍珏似是刚刚打坐完毕，长舒一口气，睁眼环顾四周，视线最终落在孟君吟身上：
“我们什么时候启程？”
“哎呀，一个小任务而已，没看到正忙着吗？”孟君吟摆了摆手，看都没看萧绍珏便说道。
“好吧。”萧绍珏无奈地笑了笑，“你在等人？”
“是啊。”孟君吟歪了歪头，“一个我特别崇拜的人。”
正在两人说话时，一道白色的身影出现在千机门口。孟君吟赶忙站起来去迎：“怎么这么久啊？”
“东西被下一批次的学子不小心夹在书里带走了，一路追去，耽误了些时间，实在抱歉。”臧不顾揉了揉太阳穴说道，“在这等我，是有什么事吗？”
“门里让我们三个去采办秋季的材料。”孟君吟一脸真诚地说道。听了这话，萧绍珏“嗯”了一声，却被孟君吟狠狠瞪了回去，随即瞬间明白了她的用意。
“这位是？”臧不顾显然没有意识到这一点，而是把注意力放在了萧绍珏这个新面孔身上。
“在下萧绍珏，武当派太乙掌教庄玄越座下弟子。”萧绍珏作揖道。
臧不顾回礼，接着笑道：“久闻状元郎的风骨，真是百闻不如一见。”
“徒有其名罢了。”萧绍珏自谦道。
“啊？你知道他吗？”孟君吟见状疑惑地问道。臧不顾就此耐心将萧绍珏如何考取状元后被刁难，又如何一怒辞官拜师武当全盘托出。孟君吟听完眨了眨眼，看着萧绍珏：“没想到你小子来头还不小嘛。”
说着来到集市，孟君吟再次施展了令其余二人叹为观止的能力——砍价。萧绍珏凑到臧不顾身边嘀咕道：“臧兄，我怎么感觉采办这种事孟姑娘一个人就够了？”
“英雄所见略同啊。”臧不顾同样感慨道。
只见孟君吟在集市中的各处商铺穿行，三下五除二，仅半个时辰就完成了全部任务。
“你们俩怎么什么都没干啊？”孟君吟抹去额头上的汗迹，嗔笑着，“这样，你们请我吃饭吧。”
其余二人点了点头，被孟君吟领到一处名叫“晚枫阁”的酒楼。“‘月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。’此阁依傍苏州河而建，绿水青山尽览无余，看来孟姑娘也有陶孟之情趣啊。”
“才没有呢。”孟君吟狡黠一笑，“只是这楼是全姑苏物价最贵的酒楼，所以就来了。就看你们敢不敢点菜喽。”
“有何不敢？”萧绍珏镇定说道，接着起身目视墙上罗列的菜品。伙计见他仪表堂堂，不敢怠慢，忙来问话，萧绍珏一口气点下五个菜，伙计喜笑颜开地跑去了后厨。
“你的钱莫不是大风刮来的？这五个菜可要三两呢。”
“也差不多。”臧不顾笑道，“毕竟是状元，还是拒绝了御史丞的状元，平日总有名阀慕名相邀，甚至不惜千金求字，钱财还是不少的。”
孟君吟似懂非懂，看向萧绍珏，却见他怔怔地看着苏州河上的一艘画舫。这艘画舫朱栏绿顶，沉香木所制的窗口竹帘半卷，露出一个风姿绰约的丽人忧心忡忡地托着香腮，纤纤素手更衬得不可方物，似是望眼欲穿情郎的到来，眉宇间点点幽怨惹人见怜。
“一见钟情了？”孟君吟调侃道。
“不，”萧绍珏若有所思，“我只是觉得此人的气息有点非同寻常。”
“此话怎讲。”臧不顾问道。
“不知为何，方才第一眼看上去有种阴森之感，而后却是没有了。”
“可能是看错了吧？”菜已上上，孟君吟一边夹菜一边说道。
“兴许如此。”萧绍珏道。
“但我认为，还是那个兄弟看起来更阴森一些。”臧不顾示意道。两人看去，是一个身着黑色劲装的负剑少年，面容冷峻。桌上只有一道小菜，酒倒不知喝了多少了。举止投足无不散发着暴戾与乖张。他好像感知到了什么，扭头看来，目光扫了扫三人，最终定格在萧绍珏的剑上，目光一凝，主动走来：
“乾清剑？”
“正是。”萧绍珏点头。但话音未落黑衣少年剑已出鞘，直刺萧绍珏心口。后者虽感意外反应却丝毫没有落下，瞬间拔剑云扫逼退：“你想干什么？”“霹雳堂赵桀，请指教。”言罢赵桀近步白云盖顶，在萧绍珏举剑欲拦时虚晃一下挽个剑花朝面门刺去，萧绍珏连忙收剑横档，只是两剑相接触时赵桀感受到了一股微妙的力量将手中长剑震开，而乾清剑看起来却丝毫未动，他哪里知道这是武当派的“绕指柔剑”，下一刻，乾清剑已停在了眼前。
“此处多有不便，待你来霹雳堂时，势必再战一场。”赵桀认输，将剑入鞘，摸出饭钱放在桌上便离开了。
“输了就是输了，怎么还要怪地方？”孟君吟撇嘴道。
“他说的倒也没问题。”臧不顾道，“萧绍珏与赵桀今番交手只比试了剑招，霹雳堂自然不如武当；诸如强如雷梦歌，在剑招上都比不过左慈姑娘一样。武斗之中，要点无非是威势、招式、意蕴、术算。霹雳堂武学的威势才是其最大的长处。”
“啊！——”
赵桀前脚刚走，旁边一桌的食客便惊叫了起来。三人转头，又顺着食客所指的方向看去——是方才的画舫，在船露天的部分，一层鲜红的液体正在漫开，似乎是……鲜血。
萧绍珏施展梯云纵在阁中护栏上轻点一下，又虚踏了两脚江面，接着轻飘飘地落在画舫上。同时孟君吟不知从何处取出一支飞爪，用力一掷卡在画舫上，慢慢拉回。
船渐渐到了众人面前，萧绍珏凝重地看着舫内。孟君吟与臧不顾也翻过护栏跳到船上，向里望去，一时竟惊地说不出话来：
厢口，一个衣着光鲜、十分贵气的男人埋头栽倒在之前那个窗口中的丽人的身上，女人倚着墙壁昏死过去。她双手好像紧紧攥住了什么，不过这个地方被男人尸体的头部盖住，而血的确是从此漫出的。
在孟君吟与萧绍珏震惊之时，臧不顾早就吩咐左右看客报官，同时俯身开始查看。他先上前探了探两人鼻息与脉搏：男人已经死透了，女的还剩一口气。“萧绍珏，快送她去医馆！快！”听到命令的萧绍珏回神过来，应下后背起女人运起梯云纵飘然而去。
臧不顾翻过男人的尸体，看到尸体瞪大了眼睛，额头还插了一把短刃，孟君吟撇了撇头，臧不顾只是淡定地帮他合上。接着仔细观察起了男人裸露的皮肤，看了一会，他忽然发觉尸体右手手腕处有几个红点，并且肿起了一大块。
“这不是柳家的二公子柳相宜吗？”
“对啊，听说他还会武功呢，怎么也死了？”
“欸欸欸，你们看他手腕上的伤口，和昨天朱家大少爷朱全的伤口一模一样啊！”
“嘿，你别说，还真是，我记着……朱家少爷是被蝎子咬死的吧？”
“对对对。可你说，这姑苏地界，又是江上，哪来的这么毒的蝎子啊？”
“保不齐是在外惹了什么大人物，故意放出蝎子来杀人呢！”
“有道理，有道理。”
臧不顾静静听着栏杆旁挤着的一群人议论纷纷，心中已有了些计较。
“官府行事，闲人让路。”领班的捕头带了两个捕快一同前来。这领班看着四十余岁的年纪，看着孔武有力，眼神镇定，气势内敛，须发泛白，双鬓如戟，“是谁报的官？”
“我。”臧不顾说着抬头，与这领班捕头对视了一眼，却都愣住了。孟君吟有所察觉，试探道：“你们……？”
“在下姓陆，是这姑苏衙门里的一个捕头，从前在京城当差时见过这位六扇门的官人。”
“对，”臧不顾忙点头，“确实如此。”
“是这样啊。”孟君吟恍然大悟。
