宋太宗征讨辽国，试图恢复燕云十六州（幽云十六州)，结果遭到了惨败，失去了像杨业这样勇猛的将军，没有勇气再与辽军作战了。
此外，国内形势也非常不稳定，特别是川蜀地区农民起义接二连三地爆发，使宋王朝手忙脚乱、难以应对。
五代时期，川蜀先后建立了前蜀、后蜀两大政权，长期未被战争破坏。
因此，后蜀时期，国库积累充足。
宋太祖灭后蜀后，纵容士兵在成都烧杀抢掠，将后蜀积累的财富运到东京，引起了当地百姓的怨恨。
到了宋太宗时期，又在那里设立了衙门，垄断买卖。
使其蜀国生产的茶叶、丝帛，都被官府垄断了。
有一些地主、大商人趁机投机倒把，便宜买进、高价卖出，导致川蜀百姓的日子就更加难过了。
青城县(今四川灌县西南)有一个叫王小波的农民，他和妻子的弟弟李顺都靠卖茶叶谋生。
官府禁止私卖茶叶后，王小波被断了生路，便决定起义。
993年，王小波聚集了100多个茶农和贫民，对他们说：“如今这个世道，穷人越来越穷，富人越来越富，这也太不公平了。”
“现在让我们一起消除这种不平等的现象，你们觉得怎么样？”
这些茶农和穷人百姓，平常受够了官府和富人的剥削。
听了王小波的话，他们都给予了热烈的支持。
消息一传开，来自天下各地的穷人百姓，纷纷来参加王小波的起义军。
不到十天，就有好几万的人马聚集在一起。
王小波有了人马，先是打下了青城县，接着乘胜攻打彭山(今四川彭山)。
彭山县令齐元振是一位狡猾、又恶毒的贪官。
宋太宗禁止地方官员贪污后。
有一次，他派钦差大臣到蜀国进行调查。
当齐元振听说钦差大臣要来时，他首先将贪污得来的财物，分散藏在富商家中。
钦差大臣去了彭山县，实在找不出地方的官员有贪污行为。
当他回到朝廷汇报这些情况后，朝廷下令奖赏了齐元振的清白行为。
齐元振骗过了大宋朝廷，便搜刮更加严重了。
王小波知道彭山县的百姓对齐元振怨恨很深，就带领起义军攻打彭山。
在彭山百姓的响应下，起义军迅速占领了县城，杀死了贪官齐元振，并将平时从百姓那里搜刮的钱财，分配给了那些穷苦的百姓。
王小波继续率领起义军北上，攻打江原(今四川崇庆东南)。
驻扎在江原的宋军将领张玘发兵反击，双方在江原城外展开了大战。
王小波的起义军作战非常英勇，张玘无法抵抗，就偷偷放起了冷箭。
毫无准备的王小波，被冷箭射中了前额。
可是，王小波不顾满面鲜血，继续进攻。
最终打败了宋军，并杀死了可恶的张玘。
就这样，起义军占领了江原，但王小波因伤势过重而死去了。
王小波一死，起义军的将士们便推李顺为首领，继续带领大家反抗宋朝。
在李顺的指挥下，起义军越来越多人马聚集在一起，不断攻占许多城池，杀死了许多贪官污吏，最终攻占了蜀地中心城市的成都。
没多久，成都的文武官员无法抵挡，便纷纷逃跑了。
994年正月，在众多军民的拥护下，李顺建立了大蜀政权。
李顺当上了大蜀王之后，一方面在整顿人马的同时，另一方面继续派兵四处攻占州县。
起义军的势力无处不在，从北剑阁到东巫峡。
消息传到东京时，宋太宗大吃一惊，赶紧召集宰相商量说：“没想到李顺这么厉害，咱们一定要派遣人马，把他镇压下去。”
宋太宗派宦官王继恩为剑南西川治安使，前往镇压起义军。
王继恩兵分两路，派人从东面堵主巫峡的起义军，自己则带领主力军进攻剑门。
剑门是西川通往关中的要道，李顺占领成都后，也派义军将领进攻剑门。
不幸的是，起义军被宋军阻击，打了败仗。
王继恩成功通过了剑门，立即聚集各地的宋军，进攻成都。
当时，驻扎在成都的起义军还有十几万，但在敌人重兵的包围下，3万人马英勇战死。
最后，成都被宋军攻破，李顺也在战斗中牺牲了。
不过民间传说声称，成都陷落的时候，李顺并没有战死，他伪装成一个和尚，秘密逃出了成都，继续带领农民军作战。
宋军进城时，抓到一个胡子很长的人，长得非常像李顺，就把他当作李顺杀了。
又过了40年，广州街上出现了一位老头，有人认出他是李顺，官府逮捕了他，并在监狱里秘密杀了他。
虽然这些传说不一定可靠，但说明李顺在群众中影响很大。
尽管起义军失去了李顺的领导，但他们很快就推荐将军张宇作为新的领导人，势头依然很大。
后来，张宇带领起义军向东向南方面进军，一路取得了许多战果，但这是最后的辉煌。
朝廷并没有放松对起义军的剿灭，还派出了相当于副宰相级别的知识人员，亲自监督战争，并让能力出众的张咏前往益州做知州。
宋军的战斗力和纪律得到了提高，作战勇猛，使其起义军节节败退。
不久，张余被部将出卖，最后被砍下了头颅，起义就此失败。
虽然王小波的起义持续时间很短，只有两年多，范围也小，只在四川重庆，但有着重大的深远影响。
同时，这也是我国古代历史上重要的农民起义。
王小波起义中提出的“均贫富”思想，是中国古代农民斗争的一个新阶段。
