自从辽国得到幽云十六州以来，宋辽两国战争不断。
辽军欺负宋朝无能，多次入侵边境地区，使中原百姓处于战火之中。
1004年，有一位大臣向宋真宗推荐寇准担任宰相，说寇准忠于国家，办事果断又有能力。
宋真宗说：“我听说寇准这个人太好强任性，怎么才好呢？”
大臣说：“现在辽国进犯中原，需要像寇准这样的人来担任大事。”
在宋太宗时期，寇准担任过副宰相等重要官职，他以正直敢谏而闻名。
有一次，寇准上朝奏事，惹恼了宋太宗。
宋太宗实在听不下去，愤怒地站起来，想回到内宫休息。
寇准却拉着宋太宗的袍子不让他走，请宋太宗坐下来，听他说完这些话。
宋太宗翻了个白眼，真是拿他没办法，只好坐下来听他说完。
事后，宋太宗还称赞他说：“我有这个寇准，就像唐太宗有魏征一样。”
正是因为寇准为人正直，冒犯了一些权贵。
后来，他被排除在朝廷之外，去地方做知州。
这一次，宋真宗在接受大臣推荐后，看到边境形势紧急，将寇准召回京城，任命他为宰相。
没过多久，辽国的萧太后、辽圣宗亲自率领20万大军南下，先锋部队已到达了澶州。
紧急文书像雪花一样飞往宋朝廷，寇准劝宋真宗亲自出征抗敌；副宰相王钦若和另一位大臣陈尧叟偷偷劝宋真宗逃跑。
王钦若来自江南，主张迁都金陵（今江苏南京）；陈尧叟是川蜀人，劝宋真宗逃到成都。
宋真宗听了这些意见，犹豫了一下。
最后，他召见了新宰相寇准，问他：“有人劝我迁都金陵，有人劝我迁都成都，你觉得朕该怎么办呢？”
寇准看着分别站在两边的王钦若和陈尧叟，心里早就知道了这是他们的主意。
寇准严厉地说：“这是谁的馊主意？出这种主意的人，就应该先砍掉他们的人头！”
“臣认为只要陛下亲自带兵出征，鼓舞士气，就能打退辽军。”
“而且，如果放弃东京南逃，势必人心动摇，敌人就会乘虚而入，国家就无法挽救了。”
宋真宗听了寇准这话，也壮了胆，决定亲自率军出征，由寇准随同指挥作战。
经过一番准备，宋军大队人马刚到韦城(今河南省滑县东南部)，听说南下辽军兵势强大，一些随从大臣吓坏了。
他们趁寇准不在的时候，又在宋真宗面前嘀咕抱怨，劝宋真宗暂时退兵，避一避风头。
宋真宗原本就不坚定出征，一听到这些意见，内心又开始动摇，立即召见寇准商议。
宋真宗笑嘻嘻地对寇准说：“大家都说往南边跑最好，你认为呢?”
寇准有点恨铁不成钢、严肃地说：“所有主张南逃的大臣，都是懦弱无知的人。”
“现在敌人逼近，人心动荡，我们只能前进一尺，不能后退一寸。”
“如果继续前进，河北的各地宋军就会士气大振，同心协力抗敌。”
“可一旦撤退，整个军队都会土崩瓦解，敌人继续步步紧逼。“”
“到时候，陛下您哪儿也去不了。”
宋真宗听寇准说得义正词严，无话可说，但心里还是七上八下，无法下定决心。
寇准走出营地，碰巧遇到殿前的指挥使高琼。
寇准对高琼说：“你是国家栽培的将领，知道该怎么报答吗？”
高琼说：“我愿以一死报国。”
寇准带着高琼再次进入营地，再次向宋真宗说出自己的意见。
并且说：“陛下若认为我的话不对，请问问高琼将军。”
高琼恭敬地说：“宰相说得很对，禁军上下的家属在东京，都表示不愿意逃到南方。”
“只要陛下亲自出征澶州，我们就决心死战，同心协力，打败辽军不是问题。”
宋真宗还没开口，寇准就逼着说：“机不可失，请陛下马上动身！”
宋真宗在寇准、高琼和将士们的催促下，才决定去澶州御敌。
就在此时，辽军已经三面包围了澶州。
宋军在关键地方设下弩箭，辽军主将萧达兰带了几名骑兵侦查地形，正好进入宋军的埋伏弩阵地，数千支弩箭齐发，最后萧达兰中箭丧命。
辽军主将一死，萧太后又痛惜又害怕。
她听说宋真宗亲自带兵抵抗，觉得宋朝不好欺负，就有心说和。
澶州横跨黄河两岸，在寇准、高琼等文武大臣的保护下，宋真宗渡过黄河，前往澶州北城。
这时，各路宋军也集中在澶州，准备绝地反击。
宋军将士们看到了宋真宗的黄龙大旗，瞬间士气高涨，精神抖擞。
没几天，萧太后这女人派使者到宋朝进行营议和，要求宋朝割让土地。
宋真宗一听说辽国肯议和，这正是他想要的呀！
他立即找寇准商量说：“割让土地是不可能的事，如果辽人想要金银财帛，我想可以答应他们。”
寇准本来就反对议和，气愤地说：“他们要议和，就要归还燕云十六州，怎么能再给他们钱呢？”
然而，尽管寇准一再反对，宋真宗还是想要议和，并派使者曹利用前往辽营谈判议和的条件。
曹利用临走时，宋真宗偷偷叮嘱他：“如果他们要钱财，迫不得已之下，就算每年一百万数目也答应吧！”
寇准在不远处听了这些话，为天下的黎民百姓感到痛心，只是在宋真宗面前不方便再争辩了。
曹利用离开营地，寇准紧紧跟在他后面。
他一出门，寇准就抓住曹利用的手臂说：“赔偿数目不能超过30万，否则回来的时候会，我就要了你的脑袋！”
曹利用自然知道寇准的厉害，来到辽营，经过一番讨价还价，终于定下了宋朝每年给辽国30万银绢。
曹利用回到宋军大营，宋真宗正在吃饭，不能马上接见他。
宋真宗急于知道谈判结果，干脆让小太监去问曹利用答应了多少数目。
曹利用认为这是一个国家机密，必须面对面禀奏皇上。
小太监让他说一个大概，曹利用没法明说，只好比划出三个手指。
小太监向宋真宗汇报说，是三个手指头的数目，宋真宗就以为曹用利承诺的赔偿金是300万，立即忍不住尖叫起来：“这么多呀！”
“这个混蛋，真是害死我了！”
他又想了一会儿，放松了一下，继续说：“唉！算了，能够结束这个战事，也只好接受这个数目。”
宋真宗晚饭时，就让曹利用详细汇报一下。
当曹利用说承诺的银绢数量是30万时，宋真宗高兴得跳起来，大肆称赞曹利用会办事能干，高兴地像个孩子一样手舞足蹈。
接下来，双方派出使臣进行会面，最终签定协议：
第一：宋朝每年给辽国白银10万两，绢帛20万匹；辽归还占领宋朝的部分土地。
第二：两国重新划定边界，双方撤军。
第三：辽、宋两国为兄弟之国，辽、宋两帝为兄弟。
第四：双方在边境设立榷场(买卖)，开放交易。
因为禅州又称禅渊，所以历史称这一协议为“澶渊之盟”。
不用说，这笔巨额赔偿，长期以来一直成为北宋老百姓的额外沉重负担。
由于寇准坚持抗击敌人，最终避免了更大的失败。
宋真宗也认为寇准有功劳，非常尊重他。
但原本主张逃跑的王钦若在宋真宗面前说，寇准劝皇上亲征，就是把皇帝当赌注，孤注一掷，简直是国家的一大耻辱。
宋真宗一想到澶州的情景，就有点害怕，反过来又怨恨寇准，竟然撤了忠心耿耿的寇准宰相之位。
澶渊之盟，让辽、宋两国结束了兵戈相见的局面，重新建立了睦邻友好的关系。
此后，在接下来的近120年时间里，双方再也没有发生过大规模之战。
可以说，“澶渊之盟”有弊也有利。
