韩琦、范仲淹刚来到陕西时，有人向他们推荐当地军官中有一个狄青的人，此人英勇善战，有将军的才能。
范仲淹正需要将才，听了这话，就十分感兴趣，命部下把狄青的事迹详细说一下。
原来，狄青原本是京城禁军中的一名普通士兵。
他从小就练习武艺，骑马射箭，样样精通，作战且勇敢，后来被提拔为一名小军官。
李元昊称帝后，宋仁宗派禁军到边境防守，狄青被派到陕西保安(今陕西志丹)。
不久，西夏大军袭击了保安。
保安的宋军多次被西夏军打败，士兵们一听说又要打仗，心里都有点害怕。
宋军守将卢守勤正发愁这件事，狄青主动请求担任先锋，阻击西夏大军。
卢守勤看到狄青愿意当先锋，自然很高兴，立即给他拨一队人马，命他与前来进犯的西夏军交战。
每次狄青上阵打仗，他都会先换衣服。
他把发髻打散，披头散发，头上戴着铜面具，只露出两只明亮的眼睛。
他手里拿着一支长枪，带头冲进敌阵，东挑西杀。
自进犯宋境以来，西夏兵士从未遇到过如此强大的对手。
西夏军看到狄青这幅打扮时，胆战心惊，不敢与之交战。
经过狄青和宋军猛冲一阵，西夏军阵脚大乱，纷纷败退。
狄青也又带领宋军冲杀过去，打了一场大胜仗。
这个捷报传到朝廷，宋仁宗非常高兴，将卢守勤提升到官职，狄青连升四级。
宋仁宗还想把狄青召回京城，亲自接见。
后来，由于西夏兵再次入侵渭州，他调到狄青进行抵抗，只好取消召见的想法，并派人为狄青画肖像，并将其送往朝廷。
在接下来的几年里，西夏军不断在边境各地进攻宋朝，使很多地方不得安宁。
狄青先后了25场大大小小的战斗，受了8次箭伤，从未输过。
西夏士兵一听到狄青的名字，就吓得不敢和交战。
这时，范仲淹听了部下的推荐，立即召见了狄青。
范仲淹就问他读过什么书，狄青小兵出身，读书不多，要他说读过什么书，他一时之间答不上来。
范仲淹劝他说：“你现在是将军了，如果一个将军不能博古通今，光靠个人勇气是不够的。”
接下来，他还介绍狄青读一些哪些书为好。
狄青非常感谢范仲淹如此热情地鼓励他。
之后，他利用战争的空隙时间，努力读书学习。
几年后，他熟悉了秦汉以来著名将领的兵法。
由于他立了不少战功，不断提升官职，名气也越来越大。
后来有一天，宋仁宗将他调回京城担任副指挥。
宋朝有一个残酷的制度。
就是为了防止士兵们出小差，犯错之人，都要在他们脸上刺上字。
之前，狄青当兵时也被刺过字。
十多年后，狄青成为了一名将军，但他的脸上仍然留有黑色的字迹。
有一次，宋仁宗召见他，觉得当将军脸上留着黑字，十分不体面，就叫狄青回家后，敷上药，把黑字去掉。
狄青恭敬地说：“陛下并不觉得我出身低微，很感激按照战功把我提到这个位置。”
“至于这些黑字，我宁愿留着，让士兵们看一看，知道如何上进！”
宋仁宗一听，很是欣赏狄青的见识，更加器重他了。
1053年，狄青领兵夜袭昆仑关，平定侬智高之乱。
没多久，由于狄青多次立功，便被提拔为掌握全国军事的枢密使。
一个小兵出身的人成为枢密使，这是宋朝历史上从未有过。
朝中有一些大臣认为狄青出身低下，建议宋仁宗不要把狄青提到这么高的职位，但宋仁宗此时正在重用将军，没有听取这些意见。
狄青当了枢密使，有人总觉得他的出身和地位太不相称了。
有一位大臣自称是唐代著名宰相狄仁杰的后代。
他拿着狄仁杰的肖像，送给狄青说：“你不是狄公的后代吗？不如认狄公为祖宗吧！”
狄青谦虚地笑着说：“我原本是一个低微之人，偶然遇到了一个获得高位的机会，怎么能和狄公高攀呢。”
1056年，京城发生大洪水。
狄青竟然带着家人住在大相国寺，睡在佛殿里。
按理来说，这是不合适的行为，所以朝中大臣继续告发狄青。
原本狄青在朝中的人脉和威望一般般，不受文官集团的喜欢。
再加上这件事情，狄青的好运也即将结束了。
宋仁宗在各种谏言的影响下，免去了狄青的枢密使，任命韩琦为枢密使。
取消了枢密使，狄青又被封同中书门下平章事，这算是给了狄青一种心理缓冲。
至于去向，也只是让狄青去了陈州。
狄青被撤消了枢密使之位后，他感到这是极大的耻辱，整天郁郁寡欢。
而朝廷对陈州的狄青，经常派人“探望”，每次探望，狄青都能忧郁一天(“惊疑终日”)。
1057年2月，狄青在抑郁闷中，口腔出现毒疮，3月份就此一命呜呜，时年49岁。
