一
向别人要钱只怕是天底下最难的事儿之一了，比如说，你让借钱的朋友还钱；又比如，农民工年底向包工头要工钱、施工单位向业主要工程款、项目主管向领导申请研发经费等等，尤其是当“地主家也没多少余粮”的时候，那就更是难上加难了，你要是觉着自己是债主子，或是觉着自己辛辛苦苦、劳苦功高，就应该理直气壮、一次次张口去要，那你就大错特错了，你要是逼的急了，几次下来，搞不好大家就得撕破脸皮，谈钱，伤感情啊......
皇上，也是一样，别看漂亮话说的都很好听，你要是当真向他要，他也急，只不过皇上要是急眼了，那可不是开玩笑的。
袁崇焕自上任以来，除了收到过一次辽东军饷，户部再无动静，如今，八月、九月已过，再加上以前的拖欠，辽东欠饷又是三个多月，数额已达六十八万两之多，无奈之下，袁崇焕只得接连上疏，请求发饷。
崇祯元年 十月 己丑，紫禁城 文华殿
朝会刚一开始，崇祯就火急火燎地向大臣们问道：“各位爱卿，朕昨日收到蓟辽督师袁崇焕奏疏，说是锦州兵变，辽东欠饷六十八万，请求朝廷速发粮饷，各位以为如何啊？”
从七月开始，短短三个月里，先是蓟镇兵变，再是宁远兵变，现在又是锦州兵变，接二连三的兵变真是让崇祯感到心烦意乱，”朕大明的官兵到底都是怎么了？再这样下去，后面还不知道又会出些什么乱子......”
见没人回话，崇祯颇为不悦，矛头立刻直指户部尚书毕自严，“大司农，平台召对时，朕令你部要及时供应辽东，不可使关宁缺饷，今日辽东欠饷已达三个月，如何话说？！”
“回皇上，”皇上见责，毕自严不敢怠慢，赶忙出班回奏，“ 辽东一年粮饷本折共计六百万两，朝廷本已开征辽饷，以供关宁之用，然如今东北有东奴犯边、西南有奢安叛乱，国家两处用兵，俱需从此处用钱，我大明两京一十三省，所征辽饷，除四川、贵州、广西、云南、湖广已将所征辽饷用于西南战事之外，现其余各地辽饷，实际到京仅为三百万两，两下对照，尚缺三百万两，臣部只得从正税当中予以筹措，然国库空虚，外解又多有不至，臣左支右绌，仍是难以应付。臣无能，措置无方，还请皇上治罪。”
毕自严虽是户部尚书，可他也印不出钱、变不出银子来，崇祯见他所说确是实情，也无可奈何、无计可施，只得再与他商量：“如今，你户部还能拿出多少？”
“回皇上，臣部现有存银十万两，再加上本月新到外解，也仅够关宁一月之用，陆续发往辽东，转眼又是一月，关宁终是要欠饷两月。”
“朕记得袁崇焕在京时，曾与你户部当面打算，说是要汰兵清饷，为何今年辽东粮饷还要六百万两？”
“回皇上，当日袁崇焕确实与王家桢做过商议，当时查得辽饷收支缺口已达一百二十万两，督师袁大人原意由辽东裁汰六十万，臣部筹措六十万，然汰兵清饷当在明年元月始计，并不在今年之数。”
算计了半天，还是无解，崇祯好不沮丧，难道我大明就真穷到这步田地了吗？
“皇上，今国库空虚，确是实情，辽东汰兵清饷也非一日可竟，然今日辽东，军情如火，不可不急为筹划，倘再有兵变，或是东奴来犯，只怕局势立时大坏，为今之计，只得再请皇上，发内帑以济边急！”
崇祯向下看去，见说话的又是内阁辅臣刘鸿训，心中已是老大不快！
“朕前日早已说过，内帑本无厚积，岂可动辄请发？！尔等大臣，一遇难事，便只会请发内帑，再无他策，实非朕所乐闻！”
“皇上，非是臣孟浪妄言，昨日，臣等接辽东奏报，几位内阁辅臣与毕大人也已计议多时，如今除请帑之外，实是再无他策，边情如火，刻不容缓，还请皇上能暂借内帑，以解辽东燃眉之急，待外解到京，再令户部还于大内便是。”
刘鸿训本性耿直，历来勇于任事，此时被皇上责怪，心里也是愤愤不平，言语间不由地就提高了几度。
崇祯看在眼里，气在心上，可又不好发作，便也不再说话，只坐在龙椅上狠狠地瞪着刘鸿训。
“皇上，刘阁老所说虽是实情，不过，其中却也有值得探究之处。”
崇祯正在恼怒，忽见一位中年大臣出班启奏，此人相貌英俊，身形挺拔，一派清新脱俗气象，却原来是刚从南京调京不久的礼部侍郎周延儒。
周延儒，字玉绳，号挹斋，南直隶宜兴人（今江苏宜兴）。此人打小聪明，素有文名，二十岁时更是连中会元、状元（万历四十一年），乃是一枚妥妥的“超级学霸”，如今，年方三十五岁，已做到礼部侍郎，副部级高官，可谓是大明王朝一颗正在冉冉升起的政治新星。
崇祯见周延儒要批驳刘鸿训，精神一振，当即催促他：“周爱卿有什么说法？”
周延儒手捧笏板，先施一礼，随即正色道：“我大明边关，昔日本为防御外敌，今日却要用来防备乱兵了！
前日，宁远一有兵变，朝廷就立即给乱兵发饷，现在锦州又闹，朝廷还是马上发饷，倘若九边各处都纷纷效仿，也都一起哗变闹饷，那朝廷又该如何处置呢？！
士兵哗变要挟，固然是为了要饷，但是，这里面只怕是...还另有缘由！
唐天宝年间，安史之乱，唐将张巡率军坚守睢阳，叛军围城数月，城中粮尽，张巡命士卒捉麻雀、掘老鼠以充饥，虽艰难如此，将士们犹坚守城池而军心不变，古人能够如此，为何今天我们的士卒却动辄就要鼓噪索饷呢？！
且不说法比古人，“罗雀掘鼠”，就说今日之关宁，军中并不缺粮，缺的只是饷银罢了，既然士兵们温饱不缺，可为何还要哗变？这安知不是那些骄弁悍将，为谋一己之利而蛊惑煽动、借乱要胁呢？！”
听听，听听，学霸的脑回路就是和普通人不一样！周延儒的潜台词说白了就是，“这帮子边将别有用心，都不是什么好东西！”这番话可算是一下子说到了皇上的心坎儿里，崇祯闻言，赞不绝口，“周爱卿所言甚是！
将兵者倘能都如张巡那般，待部属如家人父子，士兵们自是不敢叛，也不忍叛！士兵们畏其威而不敢叛，怀其德而不忍叛，还怎么会鼓噪闹事呢？！
现在我大明边将动不动就说什么，士卒因缺饷而哗变，哼！依朕看，终归还是统兵无方、御敌无术罢了！”
众臣被崇祯一通教训，一时间都不敢作声，一个个只得低着头、唯唯称是。
“周爱卿，今日之事，你可别有良策啊？”
“回皇上，臣方才所说，并非要劝阻朝廷停发边饷，此次锦州兵变，朝廷虽可借皇帑解一时之急，但此法绝不可再用，臣以为，身为国家大臣，我等臣子还当再求长治久安之策。”
“哦？什么长治久安之策？”
“回皇上，今我九边为何缺饷？非是朝廷供应不足，而实在于边镇虚兵冒饷所致！边将为谋一己之利，多是挟寇以自重，虚报兵数，坐吃空额，各地冗兵冗官甚多，以至平日吃饷有兵，而战时上阵无兵，兵籍空悬，蠹饷已极，徒耗国家钱粮！为今之计，皇上当严责各边，汰兵核饷，专练精兵！兵清则饷自然足，饷足则精兵可成，待我兵精粮足，则敌不足一平矣！”
“好，好，好！周爱卿所言真是鞭辟入里、切中要害，好！哈哈，哈哈，哈哈......”
周延儒的一番话直说的崇祯心花怒放，禁不住连声叫好，接着，崇祯又立刻命令：“传旨！借发御前供俸银十万两以暂充关宁军饷，着户部速将部银十万及刑部所获罚赃银五万一并解往辽东军前！待外解到京，户部务须将所借银两照数补还，不得延误！至于关宁其余欠饷，户部还要再严催各地，命他们速速发来，不得拖延！
着九边各镇，督抚镇道，从即日起，务需据实清核冗兵冗弁，于年内报部，汰兵裁饷！
擢山西道御史侯恂为巡关御史，巡视关门，严督各镇汰兵裁饷！”
“臣等遵旨。”
紫禁城 乾清宫
“好，朕今日又发现了一个难得的人才，我大明中兴有望啊......”
崇祯回到乾清宫，仍然抑制不住心中的激动，一个劲儿地和王承恩念叨着，“这个周延儒，见解独到、年轻有为，真乃我大明栋梁之材啊......”
“是，是，“先有伯乐，而后有千里马”，还是皇上慧眼识英才、独具慧眼，能生逢当今尧舜之世，这才是做臣子们的幸运哩......”王承恩一路陪着，小心地拍着马屁。
崇祯心情大好，坐在御榻上品着茶点，一抬眼，恰看见高起潜从外面走来，正立在门边，偷偷向里张望。
“高起潜，什么事？”
高起潜见皇上叫，不敢怠慢，连忙紧赶几步，跪倒在门内禀报：“回皇上的话，刚才下朝之时，奴才见刘鸿训和李阁老、钱阁老一起出去，刘阁老边走边说，还不住地叹气、摇头，奴才心里奇怪，便轻轻过去，听了几句......”
“说，他们都说了什么？！”
“是。
奴才隐约听到那刘鸿训说，“......我大明现今百病缠身，怎可骤施虎狼之药！虽说各边确有虚兵冒饷之事，可眼下正是用兵之时，几处边镇，如辽东、蓟镇等地，敌兵势大，现有之兵，尚显不足，这如何还要加以裁汰？倘东奴与西虏一时并起，到时又该如何应对呢？皇上现命汰兵裁饷，虽是一心求治，然操之过急，况这兵该如何裁汰？裁汰多少？所裁官兵又如何安置？这诸多事情现全无考虑、均无议定，便贸然裁撤，只怕到时牵一发而动全身，不知又会惹出什么祸患啊......”李阁老、钱阁老两位大人听了，也是一直低着头，摇头叹气，临了，刘鸿训又叹了口气，说，“皇上毕竟是冲主啊”......”
高起潜跪在地上，偷眼看去，只见崇祯脸色铁青，紧闭牙关，坐在那里，两眼直直望向前方，当即吓得缩成一团，连连告罪，“奴才该死，不该说这些犯上的胡话，惹得主子生气，奴才该死，奴才该死......”说着，又不停磕头，请皇上治罪。
“他们还说了什么？”
“回皇上，后来他们三人一起下了台阶，走得远了，奴才便赶快回来报告主子了......”
“大胆刘鸿训！狂悖无礼，目无君上！竟敢在背后妄议大政、藐视朕躬，朕定要拿你问罪！”
“皇上！”崇祯刚要叫人，王承恩见势不好，连忙轻唤一声，劝住崇祯，随即又低低向皇上说道：“刘鸿训藐视皇上，确实可恨！不过...那刘鸿训素有直名，在朝中亦有声望，皇上对他，还当慎重处置，不好因此事而将他拿问，如今拿他，只怕会引起朝中物议，于皇上英名有损，皇上您还当暂且息怒，只在日后寻得他的过失，再一并从重处罚才好。”
“也罢，今日朕权且不与他计较，待日后朕拿住他的错处，定要重重处罚，绝不轻饶！”
