宗泽死后，南宋投降派当道，北方抗金义军相继崩溃，金军很快渡过黄河，一路南下。
宋高宗得知后，一边派使者求和，另一边南逃，最终逃到了东南部的海面上。
金国将领完颜宗弼(金兀术)军队渡过长江，乘船追击。
但由于金兵在北方长大，不适应乘坐海船，气势开始低落。
再加上一路上不断受到百姓组织义军的袭击。
金兀术想到长江沿岸仍有大量的宋军人马，便不敢多留，带领金兵抢劫一段时间后，向北退兵。
听说金兀术北撤的消息后，韩世忠决定拦截金兵。
韩世忠是主张抗金的著名将领，他对金兵的侵略暴行，非常愤怒，决心趁金兵北撤的时候，狠狠地痛杀一番。
但韩世忠一共只有8000多人马，无法与金兵硬战，只能智取。
1130年元宵节，韩世忠故意让手下在秀州(今浙嘉兴)张灯结彩庆祝，以麻痹金军，却暗中将主力转移到镇江。
金兀术果然中计，以为韩世忠的主力还在秀州，于是率领十万大军从镇江渡江北上。
3月，金兀术带着十万金兵北撤，到了镇江附近，就遇到了韩世忠的拦截。
金兀术来到江边时，发现韩世忠不让他们过江，就派使者到宋营下战书，要求与宋军决战。
韩世忠答应了他们，并与金兀术约定了决战的日期。
当时，金兀术有十万金兵，但韩世忠手下的宋军总共只有八千人，双方的兵力差别很大。
韩世忠明白，要打赢这场仗，只能靠士气和智取。
于是，他就和妻子梁红玉商量一番。
梁红玉是一位知识渊博、又懂军事的女子，她支持丈夫的计划，并要求一起参加战斗。
韩世忠再次召集部将讨论说：“这一带的地形，要数金山(镇江西北)上的龙王庙最险要。”
“估计金人一定会去那里侦察，所以我决定派了一名部将带领200名士兵，到龙王庙设下埋伏。”
果然不出韩世忠所料，才过了一天，就有五名金兵将士骑马到金山，前往龙王庙观察宋军动静。
埋伏在寺庙里的宋兵，等到金人靠近，擂响战鼓，瞬间冲杀出来。
五名金军将士一见埋伏，拨转马头就逃跑。
宋兵追赶上去，抓住了两名金兵。
另外三人伏在马背上，没命地逃跑了。
其中一位身穿红色长袍、系着玉腰带的金将，慌慌张张地从马背上摔下来，又急忙跳上马背逃跑。
宋军审问这两个俘虏后，才知道穿红袍的是金军主帅金兀术。
决战的日子一到，双方就在河边摆开阵势，展开了一场血战。
韩世忠亲自上阵，他的妻子梁红玉穿着军装，在江心的一艘战舰上擂响战鼓。
宋军将士们见主帅的夫人上阵助战，士气高涨，纷纷冲杀过去。
虽然金兵人马很多，但是一方面军纪松懈，另一方面长途行军非常疲惫，哪里敌得过韩世忠手下的精兵。
经过一番战斗，金兵死伤无数，甚至连金兀术的女婿龙虎大王也被活捉。
第二天，金兀术又派使者到宋军大营，表示愿意把从江南抢来的财物全部归还宋军，只要求让他们渡江，韩世忠不同意。
金兀术又命人把自己的一匹上好战马献给韩世忠，但也被拒绝了。
金兀术无法过江，只好带着金兵乘船退回黄天荡(今江苏南京东北)。
哪里知道黄天荡是一个死港，船驶进那里，就找不到出路了。
在金兵进退两难的时候，有献计说：“这里有一条可以直接抵达建康的河流，但现在堵塞不通。”
“如果命令士兵开凿出来，咱们就可以逃脱宋军的追击了。”
金兀术一听，立即命令金兵开挖河道，金兵人多，挖了一夜，就开凿了一条50里长的水道。
金兀术赶紧指挥金兵沿着水道逃到建康，不料半路上又遇到了宋将岳飞的拦截，不得不再次退回黄天荡。
金兵在黄天荡被宋军围困了48天，大伙儿叫苦连天，抱怨不已。
这时，江北的金军也派兵来接应他们。
金兀术想用小船渡江，韩世忠早有准备，他在大船上备了许多带有铁索的钩子。
当金兵的小船渡江时，大船上的宋军用长钩钩住小船，然后用铁索用力一拉。小船瞬间倒翻，金兵连人带船一起沉入江里。
看到这一幕，金兀术非常焦虑，要求韩世忠与对话谈判，苦苦恳求韩世忠让他们渡江。
韩世忠说：“你们过江并不难，只要归还占领的宋朝领土，我就让你们过江。”
金兀术一回到金营，就跟金将商量如何对付宋军。
金兀术愁眉苦脸地说：“宋军的大行船似乎像我们骑马一样快，咱们怎么才能渡江呢？”
部将说：“现在形势紧急，只有悬赏叫人献计，也许还有一些希望。”
金兀术一听，眼睛一亮，立即派人挂出悬赏牌。
果不其然，有一个汉人跑过来提出建议说：“宋军的大海船是靠风帆行驶，只要挑一个没有大风的日子过江，他们的大船就不能开动了。”
这个汉奸还教金兀术用火攻击宋军。
几天后，碰巧遇到了一个阳光明媚的日子，江面风平浪静。
金兵偷偷登上小船，分批渡江。
韩世忠想用大船拦截，但由于没有风，大船行驶缓慢，赶不上小船。
正在着急的时候，金兵的火箭射中了宋船的风帆。
风帆起火，整艘大船都燃烧起来，船上的宋军纷纷落水。
韩世忠不得不放弃船只，乘坐小船退回镇江。
就这样，被困在黄天荡48天后，已经伤亡惨重的金军逃了出去。
黄天荡一战，狠狠打击了金军的气焰，扭转了南宋一味求和、委曲求全的不利局面。
