自靖康之变后，金国在淮北地区，先后建立了伪楚、伪齐两个傀儡政权，试图以“汉治汉”的方式，形成金宋之间的对峙局面。
伪齐政权比伪楚政权存在的时间长一些，但南宋军民对伪齐政权相当不满。
此外，伪齐军在与南宋的战争中频繁失败，逐渐成为了金国眼中的负担。
以“汉治汉”政策没有达到预期效果，宋军屡屡挫败金兵，使金国产生了暂时停战的念头。
于是，金国对南宋采取了诱降策略。
他们告诉南宋使者，如果南宋愿意向金朝称臣纳贡，金国可以“归还”河南和陕西之地。
宋高宗大喜过望，遂定都临安，任命秦桧为右丞相兼枢密使，抓紧时间处理宋金议和事宜。
秦桧起草了一封议和国书，呈现给宋高宗看。
宋高宗本来就主张投降，看到这封国书后，非常高兴。
甚至称赞秦桧是忠臣，并派人带着国书带到金国求和。
后来，秦桧又向宋高宗提出了一条建议，叫做“南人归南，北人归北”。
这意味着宋朝只统治江南地区，让所有来自北方参加战争的人都回去，归金国管。
这条计策，遭到了南宋军民一致反对，大臣们纷纷上书，要求罢免秦桧这个奸臣。
在巨大的压力下，宋高宗不得不暂时罢免秦桧。
不久，金国向南宋使臣王伦传达了一封愿意议和的口信。
到了1138年，宋高宗重新任命秦桧为宰相。
秦桧让王伦给金国带话，说：“只要能议和，地界划到哪里都可以。”
这个奸臣，居然说出这种卖国求荣的话。
听了王伦的传达，金国人甚至要求宋高宗跪拜接受金朝皇帝的诏书，诏书中将宋朝称为“江南”。
这再次引起了抗战派的激烈反对，南宋朝廷很多人都反对绍兴和议，主张积极抗战。
在提出这种意见的人当中，胡铨(quán)的言辞最为激烈。
他原本是枢密院的编修官，专门负责编写当时历史的史官。
当初，胡铨参加科举考试的时候，他在答卷中强烈提倡抗金主张。
那些考官中有贪污受贿的人，看到这篇文章，觉得这样的人如果当了权，自己就不能再贪了，于是只给了他第五名。
听说金国派使臣来，要求宋高宗跪拜，称臣纳贡。
胡铨立即给宋高宗写了一篇言辞非常激烈的奏章，说：“如果陛下屈膝接受金国的诏书，那么子孙后代将成为金国的奴仆。”
他还说：“朝廷应该杀死秦桧、王伦、孙近这三个误国的人，扣押金国使臣，指责他们的无理行为，然后再兴兵攻金，收复中原失地。”
胡铨的奏章，得到了朝廷大臣和广大百姓群众的支持，有人把他的文章印出来分发。
金国统治者看到后都说：“文章不错，原来南宋还有人呀！”
宋高宗和秦桧恼羞成怒，便找了个理由把胡铨贬谪到广西。
胡铨到了广西之后，经常吟诗赋词，其中一首诗词有“豺狼当道”之字。
秦桧听说后，觉得讽刺的是自己，再次把胡铨贬谪到更偏僻荒凉的吉阳军(今海南南部)。
绍兴九年(1139年)，投降派不顾抗战派的反对，宋高宗让秦桧替他跪拜，接受金国国书。
根据和议：金将河南、陕西之地，划归南宋；南宋向金称臣，交纳岁币。
到此为止，南宋与金国达成了暂停战争和议。
但好景不长，金国的主战派很快又占了上风。
主战派的完颜宗干、完颜宗弼(金兀术)等人掌权，他们以谋反罪处死了主和派的完颜宗磐、完颜宗隽等人。
1140年，金熙宗(完颜亶)旨令完颜宗弼等人收复河南、陕西等地，完全违反了之前的和议。
金兀术率领东路大军从黎阳(今河南浚县)，一路南下。
宋军节节败退，金军成功占领了东京开封府、南京应天府等地。
当金军前往顺昌府(今安徽阜阳)时，宋将刘琦和知府陈规奋力守城，击败金军主力，使金兀术不得不退守开封。
在名将的领导下，顺昌军民以少胜多，粉碎了金军的进攻计划，遏制了金军南下的步伐，赢得了保卫战的全胜。
在西路，宋将吴璘打败了金兵，收复了扶风(今陕西咸阳东)，守住了通往西南的要地，使金军无法入侵西南。
虽然高宗也让武将积极面迎战，阻止金军南下，但他只是为了保全自己，根本没有夺回失地的想法。
就当岳飞准备收复中原时，宋高宗派李若虚传旨给他，命他班师回朝。
岳飞坚决不从，率领岳家军分路出发，很快收复了颍昌(今许昌)、陈州等地。
岳飞在河南战场连战连捷，这使南宋军队士气大振。
抗金战场上经常有好消息传来，然而宋高宗担心若北伐成功，钦宗归来将威胁自己的皇位。
如果宋军战败，则会得罪金国，影响和议。
金兵返回淮河北岸之后，高宗与秦桧等人开始谋划求和事宜，宋军不得不奉命撤军。
这使刚刚恢复的中原再次沦陷，岳飞北伐的愿望彻底破灭了。
1141年初，金兀术趁各路宋军撤兵之机，又率领大军渡淮南下。
不久，金兵主力遭到宋军部署周密的阻击，伤亡惨重，只好放弃渡江南侵的计划。
宋高宗依靠武将抗金，导致武将势力崛起，对皇权构成潜在的威胁。
因此，金军撤军后，宋高宗开始削夺武将的兵权。
他将张俊、韩世忠和岳飞召回朝廷，表面上是提升他们的官职，实际上是为了收回他们的兵权。
后来，宋高宗与秦桧合谋陷害岳飞。
这样一来，宋朝廷的主战派就没有能力阻止宋金议和了。
绍兴十一年(1141年)秋，宋金终于达成和约。
第一：宋向金国称臣，金国册封康王赵构为南宋皇帝。
第二：划定东面以淮河中流为界，西面以大散关(今陕西宝鸡西南)为界，南属宋，北属金。
第三：南宋割让唐(今河南唐河)、邓(今河南邓县)二州、商(今陕西商县)、秦(今甘肃天水)二州的半给金国。
第四：宋朝每年向金国交纳白银25万两、绢25万匹。
自1142年开始，每年春天，宋朝廷都派人送至泗州交付于金人。
南宋与金签订的和约，由于发生在绍兴年间，因此史称“绍兴和议”。
对于南宋来说，这就是一条丧权辱国的不平等条约。
此后，宋金两国没有发生过较大的战争，双方形成了对峙局面，维持了20年相对和平的状态。
