城门口有个小贩在卖油墩子，煎得正旺。朱子泊城头俯观倾听，将心比心，感动之处，汗泪俱下，滴进油锅，登时噼嘙作响，油花四溅。边上有匹壮马，被烫着了，嘶叫数声。朱子泊这才注意到，那马赫然竟是汗血宝驹，牵马之人不是朱月心是谁，惊喜之下几欲叫出，旋即捂口蹲身，心下惴惴，深恐已被发现。
其实朱月心早就到了城下，也被感人的离别情景所吸引，便驻足观聆，并未瞧见城上之人。朱子泊平素听中年夫妇吟诗作词，总要离开数丈之遥，并且侧对二人，装着似听非听，是以二人从未注意过他。朱月心则不然，相距咫尺，正面直视，出神若呆。那小丫鬟不悦，要她走开。夫妇俩方才意识到有人旁观，见是个美貌少女含泪怔望，好奇远多于羞，相对莞尔，叫那小鬟不得无礼，自己上前说话。
夫妇俩连问数句，朱月心都不回答，忽然道：“你们很好。”转身牵马入城。夫妇俩相顾莫名，但被她这么一打岔，总算从悲伤中暂时醒脱过来。只听那小贩大喊大叫：“喂，不卖了吗！喂，凉了卖给谁呐！”原来油墩子现煎现卖，若是把冷却了的回锅再煎，买主多半不要，即使要也要大煞价钱。朱月心先前要了个油墩子，这会心情不好，又不要了。那小贩靠此吃饭，如何不急恼。夫妇俩心好，替她买了，就只一个，二人分食。
朱子泊站起身拍了拍胸口，忐忑尽去，喜形于色。一个巡城士卒见她举止怪异，上来训话：“嗨，国难当头，高兴什么呐！”朱子泊忙道：“是，是。国难当头，不该高兴。”那士卒显然是没事找事，随便喝骂几句就走了。朱子泊这时心情极佳，根本不以为意，下城返回住处，一路上净在想，她在外漂泊，一定受了不少风霜之苦，兼且找不到自己，定是失望而归，必甚难受，爱怜之下真想去关慰一番，却又不敢。
行至菜市口，只见人头簇拥，道路壅塞。朱子泊向一个当地人打听：“不知要斩的是谁？”当地人道：“太学生之首，陈东。还有个叫欧阳澈的进士，年纪已经很大了。”朱子泊惊问道：“是何缘故？”当地人道：“昨夜新皇下旨，将李纲罢相。太学生就在他们两个的带领下伏阙上书，抗议这事儿。新皇恼了，便要将二人斩首。”边上一个开封来的书生愤愤不平插道：“陈东我认识，不仅饱学多识，而且正直敢谏。前年金兵围困故都，他也曾上书反对李纲罢职。旧皇帝虽然不满，却也未敢妄加迫害。如今这新皇帝年纪轻轻，听说才二十方满，怎就如此心狠手辣。”
“咳咳，”一个贩枣子的山东大汉似在冷笑，又似在咳嗽，说道，“你们可晓得这新皇帝原来是谁？”当地人道：“这有啥不晓得的，便是康王呗。”山东大汉道：“你们光晓得这个，咳咳，却不知他以前的丑事。”书生道：“他曾被派往金营……”当地人插道：“哎哟，”情知新皇现已稳坐龙廷，仍旧万分吃惊，“这一去还回得来么！”
“幸亏路过磁州时被宗泽宗爷爷强行留下，”书生继续道，“护送他去的官员听说叫王云，因为不敢抗旨，与宗爷爷为难，结果被磁州百姓活活打死。”当地人道：“我看他不是不敢抗旨，而是惧怕金人。”
“有理！咳咳，”山东大汉急着说道，“不过这也算不得什么丑事。”当地人问：“还有什么丑事？”山东大汉道：“他在相州任兵马大元帅，有好几万人马，咳咳，接到腊诏后进至大名府就裹足不前。”书生道：“听说当时旧皇帝已经向金人投降，命他别再南下。”山东大汉生气道：“就算这样，难道，咳咳，难道就对了吗！旧皇帝下诏割让三镇及河北大片土地，金人携诏书到河北各地劝降，哪一处不是拒不奉诏。官降兵不降，兵降民不降。金人欲得尺寸之地，都须经过一番血战。咳咳咳……”他屏住咳嗽说了一大段，补咳良久方得续道：“当时宗爷爷就表示不可信，咳咳，腊诏可能是金人伪造的。康王和一个叫汪伯彦的狗官故意不表态，咳咳，宗爷爷终于按捺不住，表示愿带本部人马前往试探。嘿嘿，咳咳，康王立马同意。”
“咦，”当地人插道，“康王变好了！”山东大汉骂道：“变他妈的屁好！咳咳，康王是将宗爷爷排挤出了元帅府。咳咳，虽然去了几千人马，咳咳，剩下的可就都归他和汪伯彦指挥了。他们哪里敢向金兵靠近，立即退到了东平。咳咳，东平在俺山东，俺就是东平人。这康王不敢向金人叫板，咳咳，偏偏还一个劲的以元帅府名义四处招兵买马，咳咳，许多勤王师都到了他的麾下。最多的一次是，咳咳，高阳关路安抚使黄潜善，咳咳，带了两万五千人马投奔他。这黄潜善因此得到他的信任和重用，咳咳，其实也是个无能之辈，如今却和汪伯彦一起做了大官。这次李纲罢相，咳咳，就有他们的勾当。他娘的，当时老百姓还都以为康王是要攒足了力气和金兵大拼一场呢，咳咳，可他足足有了八万人马，还他妈的按兵不动，咳咳，反而逃到了济州。嘿嘿，越逃越远，咳咳。后来金兵北撤，咳咳，虏走了老皇帝、旧皇帝，立张邦昌为儿皇帝。他哭了三天三夜，咳咳，他奶奶的，好肉麻。我还道他决心出兵截击金人救他的父皇和皇兄呢，咳咳，结果连张邦昌那厮也不敢讨伐，咳咳，竟欲南逃扬州避难。你们晓得他招兵不用，咳咳咳，为的是什么？”
“为什么？”当地人问。山东大汉道：“他没这号人马，咳咳，今天还能做皇帝？”书生道：“是啊。金兵攻破旧都，一个不留捉拿赵家宗室，但赵氏后裔并未因此灭绝。有许多亲王身在各地，侥幸躲过了这场灾难，都有当皇帝的分。”当地人道：“啊，我明白了。他不截击金兵，是不想救他的哥哥回来。旧皇帝一回来，新皇帝还不得乖乖交出皇位。”山东大汉道：“不错，咳。当时大臣们都劝康王即位，咳咳，他假惺惺推辞不就，说什么自己德薄才浅，咳咳，年纪又轻。他的一名侍卫也劝他赶紧自立，咳咳，他勃然大怒，竟提剑将那侍卫刺死，咳咳，仿佛真的无心帝位似的。”说到这里，眼放怒光。
“靠杀人表心迹，”书生道，“帝王之惯用。”当地人道：“分明就是作秀。他到了这里，有个叫吕好问的大臣进言道，‘不自立，恐有不当立而立者。’他怦然心动，不等张邦昌交出玉玺，就迫不及待要即位了。”
“我是旧都人氏，”书生道，“没想到两位知道的比我还多。”当地人道：“我知道的，这里的人都知道。哎，对了，这位山东来的朋友，你又怎会知道得那么详细，连康王哭了三天三夜，杀掉他的侍卫都晓得？”山东大汉道：“我就是那个被他一剑刺进胸膛的侍卫！”二人吃了一惊，却又不信。山东大汉敞开胸膛，露出左胸上一条寸许长的深疤。
“刺得这么深，”当地人道，“你倒没死。”书生道：“这怎么可能呢。”山东大汉道：“你摸摸我的心脏还跳不跳？”书生不敢，当地人伸手按在他伤疤处，只觉毫无心跳，又吃一惊，俄而方道：“你心脏一跳不跳，莫非是个僵尸！”书生不信，壮胆摸来，也吃了一惊，唤道：“他根本就没心脏！”
朱子泊深明医理，听到这里已知究竟，说道：“这位大哥天赋异禀，心脏长在右侧。康王那一剑只伤了他的肺叶，所以他说话说得长了就会咳嗽。这伤若在当时就妥善医治，是不会落下遗症的。拖到现在，唉，华佗再世也难办了。”山东大汉道：“小兄弟说的不差，我的心脏长在右胸膛里。咳咳，不信你们都来摸摸看。”书生和当地人都不敢再摸，似乎怕万一再摸不出心跳，眼前这人岂不成了没有心脏的怪胎。
朱子泊打算营救陈东和欧阳澈，想这人既曾是康王的贴身侍卫，武艺必然出众，正是强援，便即言语试探。山东大汉道：“这么多官兵，咳咳，只怕不成。除非你有惊人艺业，咳咳，至少武功胜我十倍。”书生和当地人见二人议论劫法场，不敢再搭话，悄然走开，没入人丛。
朱子泊自忖招式上未必胜得了对方，便道：“你打我一拳，我拍你一掌，你就知道我武功胜你几倍。谁输了谁就须为对方做一件事，你可敢比？”山东大汉暗想：“我正需要个帮手，这不是送上来的买卖么。”问道：“不许避闪是么？”朱子泊道：“正是。”山东大汉见他文弱消瘦，肚里暗笑：“你和我放对还有几分胜算，硬打那是输定了的。”问道：“你先打还是我先打？”
朱子泊胸脯一挺，说道：“你先。”山东大汉道：“我一拳下来，你便坏了。”朱子泊道：“你打就是。”山东大汉见他语带轻蔑，提起醋钵般的拳头砸在他的胸口，只使了五成力气。朱子泊内力护体，浑不觉痛，身如峙岳，一动不动，说道：“这拳不算，再用点劲。”山东大汉暗暗称奇，又是一拳，加了三成力。朱子泊微觉疼痛，说道：“要用全力。”山东大汉恼了，第三拳击过，还是未能打动对方，反被震退三步。
朱子泊皮肉痛得厉害，却未伤及内里，揉了揉胸口，说道：“该我打你了。”山东大汉扎了个马步道：“你打吧。”朱子泊当胸一掌按去，忽道：“你肺部有伤，我不打你胸口。”掌向一变，改拍其肩。山东大汉只觉一股浑厚的内力自肩井穴透进，整条臂膀麻木不仁，全身一颤，如遭电击。朱子泊收掌，他站立不住，又退三步，惊佩道：“你会内家功夫！”
朱子泊道：“你肯随我救人了吧。”山东大汉摇了摇头，说道：“我这条性命留着有更重要的事情要办，咳咳，不能陪你冒险。”朱子泊皱眉凝视，似在说道：“你怎么不讲信义。”山东大汉道：“我不是不讲信义，咳咳，实在是这件事太重要了，咳咳，不容我轻贱自己。等我办完了这件事，咳咳，以死相谢就是了。”朱子泊见他并非怕死之徒，忍不住问道：“你有何难处？”山东大汉犹豫良久方道：“说给你听也无妨。”将他拉进一个僻静角落。朱子泊道：“你放心，不管什么事，我都不会声张出去的。”
山东大汉说道：“我叫蒋宣，原是太子桓的贴身侍卫。金兵南下，咳咳，老皇上禅位给太子殿下，我便成了旧皇帝的侍卫。后来金兵攻破旧都，咳咳，旧皇帝身边所有的侍卫、太监都逃走了，咳咳，只有我一直留在他身边。我本来可以保老皇帝、旧皇帝杀出重围的，咳咳，但二皇畏惧金人，甘愿奉表投降。我没办法，咳咳，随二皇去了金营。二皇和同去的大臣们受尽了屈辱，咳咳，我也一样。金人把二皇当儿子看待，咳咳，把所有的大臣当孙子看待，封老皇帝为昏德公，咳咳，旧皇帝为重昏侯。二皇唯唯受纳，大臣们也都敢怒不敢言，咳咳，只有吏部侍郎李若水高声抗辩，咳咳，痛斥金人，‘真一剧贼，灭亡无人！’接着从女真皇帝完颜吴乞买一直骂到二太子斡里不、四太子兀术，咳咳，结果被割去手掌和嘴唇，以刃裂颈断舌而死。然后，咳咳，粘罕说了一句话，教我至今心寒。”
朱子泊听得惊心动魄，问道：“他说什么？”蒋宣愤然道：“他说，‘大辽之破，死义者十数，咳咳，今南朝唯李侍郎一人而已。’抱歉，他没有‘咳咳’。咳咳，言下之意，我们汉人臣子比契丹臣子大大的不如。”朱子泊道：“那却未必，只是奸佞当道，贤良之士难有作为罢了。”
蒋宣道：“我觉得李侍郎此举固然义勇忠烈，咳咳，却甚不划算。我忍辱负重数日，终于寻到机会，咳咳，杀了看守，逃回开封。经过金兵的洗劫，咳咳，旧都早已面目全非，天灾伴随人祸，咳咳，雨雪不止，物价飞涨。一斗米要一千二百至两千文钱，咳咳，麦一斗也要一千文。一斤驴肉一千五百到两千文，咳咳，羊肉四千至八千文，猪肉三千至六千文。我身无分文，咳咳，哪里吃得起这些东西，想抓些猫犬来吃，咳咳，却一只也找不到。你道是为何，咳咳，全给捉光啦！我亲眼看见有人当街卖老鼠，咳咳，一只三百文。于是我就去宫里找值钱物事，咳咳，可哪里还找得到一片碎玉、半块金银，早被金兵掠夺一空啦！就连车辂、乐器、法物、冠服，咳咳，也都一件不剩。藏书阁也是空空如也，嘿嘿，咳咳，女真蛮子居然也好图书字画。咳咳，宫女嫔妃听说金兵要征一千五百名少女，非逃即死。我去的时候，咳咳，已无活人，都是尸首。有的上吊，有的自戮，咳咳，有的撞墙，有的淹死在池子里。宫外居然还有开封府的差役把守，真是笑话。咳咳，后来我才知道，开封府受金人之命，正在商议由谁来充当儿皇帝。我是凭着一身武艺才翻墙入宫的，咳咳，寻财无果，只能打这些女尸的主意，咳咳，现在想想可惭愧得紧。我翻了一百多名宫女嫔妃的尸体，她们身上的衣服已经被糜烂的肌肤腐坏，不值一文，咳咳，只有金玉环佩和头上的饰物才能卖钱，可是也全没了。咳咳，金人可真绝呐，连半颗珠子、一点金银碎屑都没留给俺。”
朱子泊道：“也可能是大内未封之前，市井之徒、贼偷盗匪所为。太监小吏趁火打劫，亦未尝不可。”蒋宣道：“最后我摸进池里，搜那些已经浸泡得浮肿涨烂的尸体，咳咳，终于得了几件珍物。靠着这几件珍物换来的银子，我回到了山东老家。后来康王提兵驻扎东平，咳咳，我就应征入伍，混口饭吃。有人认出我曾是大内侍卫，咳咳，武艺不赖，人又信得过，便推俺荐做了康王的贴身。”
朱子泊道：“完了？”蒋宣道：“完啦。”朱子泊见他一口气讲了许多旧都沦陷时的事，却不说自己到底要干什么，暗自好笑，问道：“那你究竟有什么为难的地方？”蒋宣道：“啊，险些忘了。我差点被康王一剑刺死，逃得性命之后，越想越是愤慨。以前老皇帝、旧皇帝待我可都很好，否则我也不会陪他们去金营。这康王年轻心狠，居然仅仅因为一句话就对我下毒手。于是我发下毒誓，要设法迎还二帝，一则替咱们汉人争回颜面，二则报答二皇旧日恩典，三则让康王皇帝做不安稳。我这条性命就是留着做这件事的，你可别怪我不讲信义，我实在不能冒险。”
朱子泊想了想，问道：“你觉得我武功胜你几倍？”蒋宣道：“十倍有余。”朱子泊遥指法场：“一个武功胜你十倍之人，面对这数百名官兵，能否脱身？”蒋宣道：“你一人脱身绰绰有余，但我却未必能够。而且如果你我各负一人，就都难说了。”朱子泊道：“你帮我救人，我帮你迎还二帝。即便救不成陈欧二人，我也决不食言。”蒋宣道：“我若死在这里，你一个人能救回二帝？”朱子泊道：“我若不行，你更不行了。”蒋宣沉吟数声，陷入沉思。朱子泊又道：“我在关外待过几年，对那里十分了解。”
蒋宣想了很久，终于道：“我现在就告诉你，二帝被囚禁在五国城内。”看了看天色，复道：“离午时三刻还有半个时辰，咱们快做准备。”朱子泊道：“你不怕我食言？”蒋宣一愣，旋道：“陈东和欧阳澈与你无亲无故，你都肯相救。二帝之辱便是我们全体汉人之辱，你既知其囚所，宁不救乎？”朱子泊道：“问题是我对陈东很敬佩，对那两个亡国昏君却没甚好感。”蒋宣再次愣住，急道：“时候不早了，你到底想不想救人！”朱子泊笑道：“我不会食言的。”
两人走出角落，隐没在一条深暗的胡同内。骄阳依旧，万物的投影越来越短，转眼就快到正午了。刑场上的人也愈聚愈多，凡知陈欧罪名者，识与不识，尽皆流涕。数百名官兵横枪驱阻，不使百姓过分靠近。一位布衣青年托着酒食，正在央求官兵头目放他进去。一条大汉推着辆装满枣子的独轮车挤到近旁，替那青年说话。相持良久，周围的百姓都纷纷鼓噪起来。监斩官生怕出事，点头许可。
那青年走上邢台，斟了一碗酒，端到欧阳澈面前。欧阳澈见碗内刻有字迹，喝干之后得以看清是“先生勿悸，即刻救你”，吃了一惊，端详青年身貌，说道：“吾不识汝，速速去吧。”那青年又斟了一碗酒，去给陈东喝下。陈东昂然说道：“我陈东也，畏死即不敢言，已言肯逃死乎？”
台下百姓多已落泪，泣声依稀可闻。朱子泊拿起一块月饼道：“今天是中秋佳节，吃了它安心上路吧。”突然五指一紧，月饼碎裂，现出一把明晃晃的刻刀。刀光急闪数下，陈东身上的绳索纷纷断落。监斩官大惊失色，丢下两块令牌，连声喝道：“斩！斩！……”第三声未及喝出，一枝钢镖穿了他的喉咙。
那贩枣大汉便是蒋宣，钢镖掷出，双手插进枣堆，抓出一刀一剑，抬腿一蹬，跃身上车，同时抛剑出手。车子一路撞进场内，他左劈右砍，官兵无敢近身。台上朱子泊踢下一名刽子手，接住了剑，将另一名刽子手也刺下台去，霍霍两剑，削落欧阳澈身上的绳索，登时呆了，一边是自己素来敬佩的太学生，一边是白发苍苍的老进士，弗知该先救谁。
远处枣车被官兵包围，蒋宣居高临下暂无危险，却也无法摆脱来助。朱子泊使开“四贴剑法”守住梯口，官兵一时无法登台。欧阳澈道：“我老了，没几年好活了，少侠先救他走吧。”陈东道：“不行！老先生德高望重，时局正需，宜当先走。”两人争执难下，都要朱子泊先救对方。
朱子泊抵挡一阵，忽觉两人止声良久，回头一瞧，只见已跌落在台下。原来二人不愿再拖累他，双双跳下台去，摔断了腿骨。官兵围涌上来，将他们擒住。朱子泊知再也无法搭救，叹息一声，纵身下台，与蒋宣会合，将他背负在身，说道：“你对付后面和侧面的。”蒋宣刀劈左右，镖打身后。朱子泊内功深湛，虽负一人，脚步丝毫未缓，舞开四贴剑法，只顾前冲。招呼上来的兵器一遇剑光，莫不弹开。两人就此突围，奔出城门。
跑得里许，确信已无危险，朱子泊放下蒋宣，听道：“你脚程好快，我就算不背人也赶不上你。只是，咳咳，只是你徒具深厚内力，剑法却是平平，咳咳，真实武功也就高我一倍有余。十倍之谈，纯属乌有。”朱子泊笑道：“你后悔帮我忙了？”蒋宣道：“早知这样，我是决计不会陪你冒险的。天幸咱俩都还活着。”
朱子泊道：“我仍然助你迎还二帝。”蒋宣感激万分，说道：“那好，咱们明年这个时候，古北口见。”朱子泊道：“为何要等上一年？”蒋宣道：“你武功不似我想象的那么高，须准备一年，多邀些帮手。”朱子泊道：“惭愧，那就明年古北口再见吧。喔唷！”见朱月心正蹲在远处的岩石丛中张望，庆幸发现得及时，转身就跑。
朱月心自知轻功与他不相上下，贸然现身最多一个不即不离的局面，想慢慢摸近，出其不意上前将他逮住，不料被事先发觉，这会只有奋力追赶。朱子泊边跑边喊：“蒋兄，拦她一拦！”蒋宣应声阻拦，朱月心只两招就将他击退。但就差这片刻，朱子泊已然没了踪影。朱月心气得把蒋宣揍了一顿，伤心回家。
次日，陈东、欧阳澈仍被斩首，李纲降职离京终成定局。消息传到黄河北岸，金兵蠢蠢欲动。九月，两路先锋兀术、希尹分攻河阳、汜水，两地吃紧。但开封一带在宗泽的积极防御下，依旧稳若磐石。可宋高宗赵构已是胆战心惊，打算渡江南逃。宗泽上书反对，奏疏被汪伯彦和黄潜善扣下。十月，高宗登舟逃往扬州。腊月，金军主力分成三股，粘罕攻河南，娄室攻陕西，讹里朵攻山东。斯年夏天，斡里不中暑身亡，故未在其中。
新都失治已久，人心惶惶，民皆出走。朱月心外出数月，刚返回宋城就不得不放弃新家，继续她的漂泊寻觅之旅。她本就乐意这样，新家于她只是一个固定短暂的歇脚之所，因此同广大背井离乡的人相比，反倒显得开朗达观。其余的南迁流民大多抱怨不迭，有的斥责朝廷南渡苟安，不求收复失地，有的控诉金人残暴，年年南侵，以致北方百姓无法安度新春已有三载。
