金世宗在位28年(1161—1189年)，也是金国在位时间最长的皇帝。
他叫完颜雍，本名乌禄，是金太祖之孙，完颜宗辅之子。
1161年10月，金世宗在东京辽阳府正式称帝后，面临着确定首都迁到哪里的问题。
当初的海陵王将都城从上京迁到中都不久，由于南侵的需要，他又从中都迁往南京。
金世宗刚即位，就有一些怀旧的女真贵族向他建议，迁都至上京。
金世宗的母舅、参知政事李石，向他指出说：“海陵仍在江淮间，北方的契丹和中原的汉族人不断起事。”
“中都地处腹心，只有定都在这里，才能稳定大局。”
11月，金世宗采纳了李石的意见，定都城于中都。
1164年12月，隆兴和议达成后，金世宗立即诏令全天下罢兵，命令元帅府以6万人马留守，其余将士一律返乡耕种。
从那时起，金宋两国之间40多年没有发生过大规模的战争。
这为金朝社会经济的恢复和发展，创造了有利条件。
金世宗以海陵王为鉴戒，采取各种措施稳定社会，以此巩固自己的统治。
为了争取更多的支持，将各种力量纳入自己的控制，世宗就在用人方面采取了“兼容并包”的政策。
意思是：无论他过去属于哪个派系或团体，包括那些反对他和曾经被海陵王重用的人，均不排斥，并给予以信任。
完颜昂在海陵王时期为太保、枢密使，海陵王死后，他派人到南京杀太子完颜光英。
不久便向金世宗上表祝贺，次年入朝，金世宗任他为都元帅，官职仍为太保。
海陵时期，任太傅、尚书令的张浩，也在海陵王被杀后向世宗上贺表，世宗进封他为太师，官职仍为尚书令。
白彦敬和纥石烈志宁曾反对拥立金世宗为帝，共同谋兵，杀害世宗派遣的使者。
金世宗一再向他们招降，他们归附后，世宗任命白彦敬为曷苏馆节度使、纥石烈志宁为临海节度使。
后来，河石烈志宁晋升为左副元帅，在对南宋朝作战中立下战功。
和议订立后，他被任命为平章政事，后又任枢密使。
金世宗下诏：大多数文武官员继续担任海陵王时期的官职。
使其成为金世宗手里一股强大的支持势力。
与此同时，金世宗沿袭海陵王广泛任命各族人参政的政策，以扩大其统治基础。
在世宗之前，金朝统治者一直重用燕人，而对宋人持有敌视和不信任的态度。
金世宗改变了这种做法，招揽了大量的汉人进入统治集团。
随着南北和议的实现和北方女真统治的逐步巩固，世宗时期的民族矛盾明显缓解，汉族地主官僚集团对女真统治者采取了更多的联合与合作的态度。
此外，除了宗室完颜贵族之外，金世宗还更多地任用非皇族的女真各部贵族。
在世宗统治的28年里，朝廷政事以上的宰相和执政官之中，只有7人是完颜贵族，15人为女真贵族，14名汉人，契丹人和渤海人各两人。
金世宗在位时期，统治集团内部相对稳定，派系斗争不明显，朝廷大臣很少被杀。
为缓解阶级矛盾，改善生产关系中不利于社会生产发展的一些因素，金世宗采取了一系列有效措施。
当时，女真奴隶制的残余仍然大量存在。
虽然战争中奴隶的来源减少了，但破产的农民仍然不断沦落为奴隶。
金世宗采取赎回奴隶的方式，使他们摆脱奴隶身份，并严格禁止奴隶买卖。
辽朝时期，附属于寺院的二税户，在金国初期逐渐沦为了奴隶。
他们向政府陈告，要求放免，以恢复自由之身。
于是在1162年金世宗下诏，将所有的二税户放免为平民。
海陵王时期，所有被杀的官员和贵族，其家属都被宫籍监为监户(官奴婢)，金世宗也下令将这些人放免为民。
此前，连年不断的兴作和战斗耗尽了民力，社会生产受到了极大的破坏。
世宗与民休息，减少赋税和徭役，罢免海陵王时期的弊政。
在针对时弊实施的若干改革政策中，最重要的是“通检推排”(调查税户资金的多少，以确定赋役轻重的方法)。
由于赋役现象普遍存在，世宗在大定四年(1164)、五年(1165)、十五年(1175)、二十六年(1186)，四次派遣官员对各民户进行“通检推排”。
在清查户口的基础上，根据每户实际占有的财力物力确定户口，按户等征税派差役。
虽然在实施过程中出现了许多缺点，甚至增加了人民的一些负担，但这一措施在一定程度上克服了以往的不均衡和混乱，抑制了富人逃避赋役的趋势，增加了国家的财政收入。
总而言之，金世宗依托女真贵族和汉族知识分子，实行了政治、经济、文化等方面的改革。
改革之后，官员的升迁以政绩多少为标准，反对遵循世袭。
他采用了三种方式，来考察官吏。
第一：亲自出巡，视察地方官府。
第二：派出使臣，进行专门考察。
第三：鼓励地方官吏和群众，上书谏言。
改革还涉及管制、法制和科举方面。
在管制方面，制定新的管制，以尚书令、左右丞相和平章政事为宰相官，左右丞相和参政知事为执政官。
宰相增员，分散宰相权力，集中在皇帝本人身上，让更多官员参与政治事务。
金世宗对状元、进士不仅要有真才实学，而且还非常注重他们的品行。
对中状元之人，先要访家，若他在乡里的品行好，才能按状元的待遇对待。
在经济改革方面，金世宗采取了一系列措施来减轻农民的兵役、徭役和税收。
在徭役方面，他强烈提倡减轻农民负担，要求地方政府如实上奏农民负担的详情，并在人民负担过重的地区免除部分赋税。
除此之外，金世宗还采取措施修复水利，鼓励民间手工业发展，增加货币铸造，促进商业发展等。
在思想文化方面，他也采取了一些措施，以儒家的“仁政”思想治理天下。
他提倡仁政、宽政，但又主张遵守纲纪，不能宽大无边。
可以说，金世宗是金朝最有作为的皇帝。
他执政时期和金章宗时期，这是金国最强盛的时期。
在此期间，金朝进入了一个稳定发展的时期，颇受后人的高度赞扬。
后来，金世宗也因此被史学家称之为“小尧舜”。
