襄樊位于湖北省北部，汉水中游，是襄阳、樊城的合称。
襄阳、樊城是兵家必争的战略要地，也是南宋边境重镇。
襄阳位于汉水中游南岸，与北岸樊城隔江相对。
这两个城市防守坚固，兵多粮足，它们是南宋的门户之城。
1134年，岳飞曾收复了襄阳六郡。
此后，他立即修建了防御工事，驻军防御，使襄阳成为南宋阻挡金军南下的军事堡垒。
自从蒙古军队南下以来，他们夺取了一座座城池，势不可挡，胜利逐渐倾向于蒙古。
1251年，高达收复襄阳之后，南宋朝廷开始重视襄阳的战略地位。
宋理宗调拨了大量的人力物力，经过十多年的大力经营，襄阳再次成为城高池深、兵精粮足的重镇，成为宋长江中上游的门户和屏壁。
在这十多年来中，另一个军事集团开始成为襄阳防守的主力军，那就是吕文德集团。
吕文德(？—1270年)，南宋安丰(今安徽寿县南)人。
吕文德早年跟随赵葵手下作战。
宋蒙第一阶段，赵范丢失了襄阳，赵葵是赵范的弟弟。
虽然历史书中，没有吕文德的传记，但从其他人的传记中可以看出，吕文德几乎经历了整个宋蒙之战。
在与蒙古大军的战斗中，吕文德在四川、湖北等地来回往返了几十年。
在这个过程中，积累了丰富的经验，建立了强大的家族武装势力。
除了他的军事实力和功绩外，由于他与贾似道的合作，吕文德在京胡地区已经成为一个重要的军事集团长达十多年之久。
吕文德对贾似道推心置腹，残酷打压异己。
这种作风，导致许多将领为了自保，投降于蒙古的统治者忽必烈，包括孟珙的弟子刘整。
刘整领导的水师非常出色，所以蒙古终于获得了他们梦寐以求的水师。
1267年，投降元军的南宋将领刘整，向忽必烈提出了建议。
他告诉忽必烈说：“南宋，无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”
“想要攻打南宋，我们必须“先攻襄阳，撤其捍蔽”。”
大概意思是：“先攻打襄樊两城，再沿汉水进入长江，直捣南宋都城临安。”
参照刘整的建议，忽必烈开始了对南宋的战略部署。
元军对襄阳城进行战略包围，并建立了一支相当强大的水军，在战略上已经处于主导地位。
为了挽救危急局势，南宋朝廷发动了反包围战和援襄之战。
襄樊之战，由此拉开序幕。
1267年，京湖安抚制定使吕文德，犯了一个严重的错误。
他竟然允许蒙古大军在樊城外面，设立榷场。
于是，蒙古大军迅速进来筑起了堡垒，一下子切断了襄阳的粮道。
吕文德这才明白过来，知道自己误了大事，又气又急，一病不起。
1268年，忽必烈派阿术为主将、刘整为副将率领蒙军与降蒙的南宋水师，攻打襄阳。
得知襄阳被包围后，南宋朝廷迅速下令四川和两淮的援军，增援襄阳。
与此同时，京湖安抚制定副使、襄阳知府吕文焕，也多次主动出击，企图打破蒙军的包围圈，但都没有成功。
1269年3月，两淮都统张世杰，率马步舟师先赶到了襄阳，在襄阳东南的汉江上，与蒙军进行了一场大战。
经过一番激战，张世杰不敌蒙军，被迫退回。
随后，赶到这里的四川安抚制度使夏贵，则利用春季汉水暴涨，用船将粮食、衣服等物资送入襄阳。
同年6月，荆鄂都统唐永坚，从襄阳城杀出，结果兵败被俘投降。
7月，夏贵率领5万一支大军和3000艘战船，再次增援襄阳。
这一次，他却遭到了沿江堡垒的蒙军的猛烈阻挠，增援失败。
12月，吕文德病逝。
就这样，宋军在京湖战场上失去了近40年、最有威望的军事统帅。
这襄阳的防御战，带来了很大的消极影响。
1270年，忽必烈派史天泽在襄樊西部的万山包百丈山，修建长围。
又在南部的岘山、虎头山筑城，连接诸堡，完全切断了襄阳与西北和东南的联系，使襄樊成为了一座孤城。
同年，刘整造好了5000艘战船，日夜操练水军。
另外，又获得了四川行省500艘战船，建立起一支规模庞大的水军，弥补了元军的战术劣势。
为了打破包围，南宋也积极反击。
襄阳守将吕文焕多次出城作战，但都被击退了。
张世杰、范文虎、夏贵等将多次率军解围，分别被阿术、史天泽等人打败。
此时，襄樊之战已成定局，宋军困守孤城，已经很难有所作为。
1272年春，元军对樊城发动总攻。
3月，阿术、刘整、阿里海牙率领蒙汉军队进攻樊城，突破城廓，增筑重围，进一步缩小了包围圈。
宋军只好退到内城坚守。
4月，南宋京湖制置大使李庭芝，招募襄阳府(今湖北襄樊市)、郢州(今湖北钟祥县)等地的民兵3000余人，派总管张顺、张贵带领襄阳救援。
民兵将领张顺、张贵带领3000名民兵，乘坐100艘装满城内急需物资的小船，准备突破蒙古大军，援助襄阳。
出发前，他们对士兵们说：“这次突围十分危险，难免会有性命之忧。”
“若是不自愿加入，现在可以退出，以免懈怠，而坏了大事。”
民兵们争先恐后地表达了自己的决心，谁也没有退出。
到了深夜，张顺和张贵率领士兵们拿着巨斧和弓箭，在途中斩断了无数的铁索和木桩，杀破了蒙古大军的重重封锁，最终进入了襄阳城。
城内的军民看到援军到来，个个欢欣鼓舞，士气高涨。
这时，张贵才发现张顺不见了。
几天后，张顺的尸体浮上江面。
他中了六处箭伤，四处刀伤，手里还紧握着大刀。
可以看出，他临死前一直在与敌人交战。
张贵建议联系郢州的守城范文虎前来救援，来个内外夹击，打败蒙古大军。
他选择了两名擅长潜水的勇士，携带蜡封好的防水文书，突破了蒙古水军的封锁，到达了郢州。
看完求援文书后，范文虎让他们带话说：“请你们放心，我一定在约定的日期，带领5000名精兵前去救援！”
到了约定的日期，张贵正准备带领士兵突破，突然得知，有一名士兵向蒙古军投降，泄露了突围计划
为了防止蒙军及时部署对策，张贵只好下令连夜出击。
张贵率领士兵们鸣炮出击，冒死血战。
他们趁夜顺流而下，所向披靡，逐渐突破重围。
到了龙尾洲的时候，张贵远远望去，下游隐约可见无数船旗，顿时喜出望外，以为范文虎的援军到了。
可万万没想到的是，范文虎的军队到达后，看到那里的风急浪高，不敢驻扎，早早就退走了。
张贵所见到正是蒙古大军，正等着他们自投罗网呢。
张贵只能拼死奋战，最后因重伤被俘。
阿术非常钦佩张贵的勇猛，多次劝他投降，但张贵宁死不屈，最后被蒙军处死了。
1273年初，元军分别从东北和西南进攻樊城，新的“回回炮”击垮了樊城的城墙。
南宋守将牛富率军巷战，最终因寡不敌众，牛富和偏将王福投火殉国，樊城沦陷。
樊城失陷后，襄阳形势更加危急。
吕文焕多次派人到南宋朝廷，但最终还是没有援军到来。
这时候，襄阳城的军民已经陷入了挖鼠罗雀、拆屋作柴、山穷水尽的境地。
到了2月，阿里海牙由樊城攻打襄阳，炮轰襄阳城楼，城中军民人心动摇。
元军一边攻打襄阳城，另一边派人劝说吕文焕投降，并威胁他说：“投降可以保全所有军民的性命，不投降则屠城。”
得不到朝廷的援助，城中军民又纷纷投降，见到大势已去，吕文焕别无选择，只能投降了元军。
至此，襄樊保卫战，宣告结束。
襄樊两城的陷落，使其南宋的江淮防御体系，名存实亡。
历时六年的宋元襄樊之战，以襄樊失陷而告终。
南宋军民用保家卫国的勇气与强大的元军作战，坚守襄樊多年已是非常难得。
后来，都城临安沦陷后，南宋小朝廷流亡了三年最终灭亡。
由此可见，襄樊两城确实是关乎到南宋存亡的战略要地，其重要地位非凡。
