彭莹玉，又称彭国玉、彭翼，人称彭和尚、彭祖，袁州(今江西省宜春市袁州区慈化镇)人，元末红巾军徐寿辉的著名将领，南派红巾军的开山始祖。
彭莹玉出生于一个贫苦的农民家庭。
10岁的时候，就被家人送到附近的寺庙做了和尚，因此大家称他为“彭和尚”。
15岁那年，袁州一带发生了瘟疫，许多人不幸病死。
彭和尚上山寻找草药时，发现南泉山下有一股清澈的泉水。
他尝了尝，顿时感到神清气爽，于是试着用山泉水治疗瘟疫，竟然救了很多人，大家都称他为活神仙。
元朝末年，朝廷横征暴敛，民不聊生。
民间的白莲教悄然扩大，彭和尚此时也加入了白莲教。
后来，彭和尚成为当地白莲教的会长，并因精通医术而受到广大人民的欢迎。
他还以行医的名义，又在各地传播白莲教，广收教徒逐渐被称人们为“彭和尚、彭祖师”。
彭和尚在治病的过程中，对老百姓的疾苦有了更深的了解，于是决心反抗元朝，让大家过上好日子。
他通过宣传白莲教，迅速组织贫困农民，等待起义的时机。
1338年，彭和尚与弟子周子旺在袁州起义，他们聚集了5000人，推选周子旺为周王。
元朝的统治者非常惊慌，便集结了袁州和周边的军队，大举前往镇压起义军。
由于寡不敌众，最终起义失败，周子旺被俘并遭到杀害。
彭和尚和门徒况天出逃，两人由信徒们掩护，辗转逃到了淮西。
他们继续传播教义，发展大批信徒。
并开始将能力出众的信徒，以“普”字命名，进行精心培养。
从袁州追随而来的门徒况天，正式改名为“况普天”。
为了扩大自己的军事实力，彭和尚每天晚上都会向百姓传教。
告诉人们说：“欺压我们的皇帝、官吏和财主，这些都是邪恶的势力。”
“弥勒佛诞生的那一天，一切都会变得非常美好！”
“为了迎接弥勒佛，我们人人必须拿起一把刀，赶走邪恶的势力，以便尽快迎来光明！”
就这样，经过13年的努力，彭和尚在淮河和长江中游一带，吸收了大量的信徒。
就在黄河流域的红巾军，连连获胜的消息传来时，彭和尚立即通知当地教徒发动起义。
1348年，彭和尚带领况普天潜回江西袁州老家，继续从事反元活动。
并且还在附近的湖南浏阳、江西万载等地，积极策划武装暴动。
但是，随着官兵追捕力度的增加，他们只好离开此地，投奔自己的弟子邹普生。
彭和尚的徒弟邹普胜是一个铁匠，居住在麻城，一直在湖北地区宣传白莲教。
有一天，布商徐寿辉在山上捡到几十斤铁，就请邹普胜帮他打造农具。
徐寿辉一进门，就坐在打铁的铁砧上。
邹普胜见到暗暗称奇，昨晚他碰巧梦见铁砧上有一条黄龙，莫非这个人以后会当皇帝？
于是，他就对徐寿辉说：“如今天下大乱，怎么能安心做农活呢，不如我给你炼一把剑吧！”
徐寿辉如遇知音，两人聊得十分投机，便开始商议发动武装起义的事情。
当时，邹普胜正在帮助自己的师傅，寻找到一个能够应验“弥勒佛出世”之人。
他让徐寿辉在盐塘水中洗澡，在阳光下，徐寿辉闪闪发光。
邹普胜带人前来观看，借此机会宣传徐寿辉是“弥勒佛转世，天命之主”。
大家欢呼雀跃，纷纷推荐徐寿辉为首领。
1351年8月，正式发动起义。
徐寿辉的起义军也头上裹着红巾，所以也叫红巾军，或称南方红巾军。
两个月的时间，起义军占领了蕲水，拥立徐寿辉为皇帝，邹普胜为太师，将蕲水定为都城。
在定国号时，大家商量说，要推翻大元，就必须起一个压倒大元的国号。
最后，他们决定在“大”和“元”上面加上笔画，在字形上完全压住“大元”，将国号定为“天完”。
1352年，彭和尚的部将李普胜、赵普胜，先后攻占了无为、含山。
又合兵渡过长江，连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口等诸城，还斩杀了江西行省平章星吉。
各地民众纷纷加入起义军，一时声势大盛。
与此同时，彭和尚到了蕲水，徐寿辉拜他为军师。
没多久，彭和尚兵分两路，命令况天普进攻江西、广东。
接着，又命令项普略率军攻打杭州，连克江州、南康、饶州、徽州、信州等城池。
同年6月，起义军攻破昱岭关。
7月10日，起义军攻下了杭州，彭和尚就任江南行省参知政事。
彭和尚攻占杭州之后，元朝廷大为震惊，急忙下令董抟霄率部反击。
7月26日，彭和尚、项普略败出杭州。
他们率军向北，先后攻克了湖州、常州、江阴、京口、江宁等城，直逼战略重镇集庆(今南京)。
11月，起义军被元朝将领也先贴木儿、三旦八、佛家闾等部合击。
彭和尚、项普略率部突围，逃至徽州休宁县，结果又遭到达鲁花刺·八失麻失里的当地武装部队截击，项普略被俘遇害。
彭和尚立即召集部众，奋勇攻破休宁县，又乘胜占领徽州城。
赵普胜听到消息，率部由湖口驰援，起义军一度控制了徽州及周边芜湖、广德、淳安等地。
1353年，元军再次夺回了徽州，彭和尚率部辗转进入江西，投奔老门徒况普天。
就在这时，友军欧普祥的部队，正在围困袁州城，攻城不下。
收到消息，彭和尚率领部将况普天、闵总管，前去汇合，在行军路上攻克了瑞州(今高安)城。
他们进城后不久，就被围困在瑞州城。
同年11月，元朝江西的右丞火尼赤，亲自率领大军围攻瑞州。
彭和尚和老门徒况天普，率众奋力御守，最终寡不敌众，英勇就义。
瑞州破城之后，元军大肆屠杀，仿佛一片人间地狱。
