沈万三原名叫沈富，祖籍浙江湖州，元末明初的商人，富可敌国。
他之所以取名万三，就是取“万户三秀”之意，作为巨富的别号。
沈家祖上并不富裕，只是一个普通的小农家庭。
元朝中期，他的父亲沈祐带着家人从湖州南浔，迁居到苏州周庄。
当时这里有很多荒地，他们一家子定居下来后，就开垦了大量的荒地。
用了十多年的时间，沈家在当地发展成为了一名小地主。
沈祐去世后，儿子们就分了家，各自发展。
沈万三自幼头脑灵活，做生意很有天赋。
年轻的时候，沈万三选择跟随江南富豪陆道源，帮助他打理生意。
沈万三很有天分，帮助陆道源把生意越做越大。
陆道源非常看好沈万三，在自己去世前，就赠送给他一大笔财产。
沈万三得到陆家的巨额资助后，一方面继续大量购买土地，兴建府邸。
另一方面，他看准了当时广阔的海外贸易市场，以周庄为商品贸易和流通基地，经营丝绸、瓷器、茶叶等国际物品，开始发家致富。
后来，沈万三又把目光投向了钱庄，他在全国各地建立起了一个庞大的商业帝国。
经过近20年的财富积累，到了朱元璋建立明朝的时候，沈万三已经成为“资产巨万，田产超过吴下”，天下第一大富豪。
他的奇珍异宝数不胜数，光是一个日常使用的玛瑙酒壶，就价值连城。
府里的酒壶质地通明，上面雕刻着一串葡萄，其中任意一颗葡萄，据说可以换取“嘉兴一郡盐钞”。
朱元璋攻下应天府(南京)的时候，就听说了这个天下第一大富豪。
当时的朱元璋确实有些敌视富商，自然会眼红这位富有可敌之人。
沈万三深知“时务者为俊杰”的道理，为了寻求庇护，便主动向朱元璋示好。
1367年，朱元璋想在登基之前，扩建应天城，可上哪儿去找这么大笔银子呢？
灵光一闪，他想到了大财主沈万三。
朱元璋派人找来沈万三，就问：“以你的财力，能筑城多少丈？”
沈万三回答说：“小民愿与大王对半筑城。”
朱元璋有点儿不高兴，心里嘀咕：“这家伙竟敢跟我平分？”
便继续说：“我看你能建到全城的三分之一，就已经不错了。”
“就从正阳门修到水西门，修完以后，我会亲自检查的哦！”
沈万三心里知道，这一段最难修，说是三分之一，其实刚好是全城的一半。
出宫之后，沈万三找来弟弟沈贵(沈万四)帮忙，一边准备材料，一边招聘募民工。
在建造过程中，沈万三兄弟俩一点也不敢马虎，修成了一段，便检查一段，把城墙建得既坚固又结实。
城基铺上花岗岩，上面铺上大青砖，砖缝用石灰和上等糯米浆浇灌，砖墙外面再包上一层石灰和糯米浆。
尽管修建城墙困难重重，但是仍然比朝廷修建的城墙，提前了三天完成。
几座城门，更是修得既高大又结实。
完工的时候，朱元璋带着沈万三和大臣们前去检查。
首先检查沈万三修建的城墙，朱元璋随意指了几个地方，让士兵们用大铁锤使劲儿砸。
最后沈万三的城墙一点也没有损坏，只有几个白点，朱元璋满意地点了点头。
一群人又去检查另一半的城墙，也是让士兵用大铁锤砸，结果砸了几个大洞。
朱元璋气得满脸通红，觉得自己在沈万三面前很丢脸，当场下令将督造官埋进了城墙里。
有一天，朱元璋召见沈万三，说给他一文钱。
沈万三不明白这是什么意思？
朱元璋解释说，这一文钱是用来赚钱的，每天翻倍。
第二天上交两文，第三天四文，第四天八文……以此类推，直到月底结算。
沈万三没有仔细考虑，便一口答应了。
没想到经过仔细计算，沈万三才发现，到月底的时候，他需要上交五亿多文钱！
这事过后，沈万三也意识到树大招风，自己的家财万贯，恐怕招来了皇帝的觊觎。
为了避免发生性命之忧，沈万三决定主动捐款。
朱元璋见沈万三如此尽心尽力，也算满意，但心里还是挺担心这样一位富可敌国之人，万一他心存不轨，那就是一个隐患。
然而没过多久，沈万三就向朱元璋提出，打算用自己的百万两银子，代替皇帝犒劳三军。
这让朱元璋龙颜大怒，一个普通人敢犒劳军队，这不是想要造反吗？
沈万三也万万没想到，本来是为了示好而献上钱粮，却因此给自己带来了巨大的灾难。
后来，朱元璋随便找了一个理由，将沈万三逮捕入狱，要办死罪。
怎么回事呢？
原来沈万三在修建苏州街的时候，采用了茅山石。
朱元璋听说这件事后，就说沈万三擅自挖掘国脉，别有用心，罪该万死。
这其实是吹毛求疵，故意找茬，皇帝想杀一个人还不容易吗？
马皇后是一位有名的贤后，自然为沈万三求情，说他曾经出巨资修建应天城，立有大功，即使有罪，也应该予以宽恕。
朱元璋这才说出他的心里话：“民富侔国，实是不祥。”
朱元璋的意思是：“小民富可敌国，谋取国家利益，实在是国家不祥之兆，所以该杀。”
马皇后故意曲解朱元璋的意思，就说:“民富侔国，民自不祥，与国有何关系？”
国家立法，是用来惩罚不法分子，而不是用来诛杀不祥之人。”
朱元璋说不过妻子，只好将沈万三改为流放之刑，杖责数十，然后发配云南，家财充公。
沈万三已经是风烛残年的老人，怎么受得了这种折磨呢？半路上就病死了。
其实，沈万三还是很幸运的。
后来朱元璋变本加厉，对富商越来越不能容忍，先后下令杀了许多富人，简直是疾富如仇。
若是沈万三活到那个时候，恐怕他的结局会更加悲惨。
