大家都在心中思忖着，太子最后到底会把如意递给谁。表面是等太子，其实是等皇帝，连太子本人也在等待着皇帝。
皇帝方才下旨让太子与三位候选女子攀谈，其余人等也都获得了闲谈的机会。太子与他们素不相识，没有什么谈资，何况又是在这样看似和谐实则紧张的场合。只简单地问了家世、名字、年纪，很快就坐回皇上身边了。
两三柱香的时间过去了。太子也有些意外，他知道皇上会纠结，却没想到会如此纠结。他不经意地看了看四周，发现连一向稳重自持的容妃都有些坐立不安。
太子知道自己不能不耐烦，只能等着。他知道自己不会做出比父皇更好的选择。正在他思绪已经有些飘飞之际，突然感受到了身旁传来的一道炙热的目光。他知道皇帝有主意了。
太子微微做出“宿卫军”的口型，皇帝摇头。此时太子已然明了皇帝的意向，但为了保险起见，他又做出“吏部”的口型。
皇帝点头了。
接着，皇帝的声音响起：“各位，太子已经有了决定了。”语罢，众人立刻安静下来。他们都想知道漫长的等待后，皇家的荣誉究竟会赐予谁。
太子走到三位妙龄的女子面前，打算从左至右走过。
第一位礼部尚书刘向谦之女，赐一朵花。太子看见她表情稳重，似乎落选早就是她意料之中的事。
她接过花，低着头说：“谢太子。”太子点头，表示赞许。
第二位宿卫军都督韩卫之女，赐一朵花。这一位眼中有不少失望，毕竟国母的位置就这样与她擦肩而过。
她也一样接过花，低下头说：“谢太子。”太子也照样点点头。
只剩下最后一位。
众人心中已经有了答案。这并非是意料之外的选择。
这一位被皇家选中的女儿，似乎有些惊异。她好像是没料到会选中自己。直到太子把那只象征着太子妃身份的如意送到她面前，她才略微回过神来。
她抬起头，看向太子。这是她与太子第一次相见，也是她第一次认真看到太子近在咫尺的面庞。太子点点头，把如意拿到她的胸前的位置，用只有两个人能听见的声音说：“就是你了，吏部尚书家的女儿。”
“谢皇上、谢太子。”她接过如意，行礼谢恩。
“好啦，”皇帝站起来，哈哈笑了两声，“既然已经选妥了，剩下的事情就给礼部去办吧。太子，你这两日就不用来朕这里了，你们两个孩子互相熟悉熟悉。御花园最近的景色就不错嘛，带着人家好好逛一逛，别老冷着脸。”
汤府竹园内。
时隔数日，园内再次出现周乐游的身影。
“恭喜汤大人，贵孙女入主东宫，实在可喜可贺！”周乐游见到汤正初，哈哈笑着，手上作着揖。
汤正初看见许久不见的周乐游，内心有些欣喜，但是不便于被面前的年轻人出来，只好轻轻笑笑，摆摆手道：“哪里哪里，周大人当真认为成了太子妃就是好事？只怕周大人是来笑话我罢！”
“错啦，”周大人接话道，“入了东宫，那就是和皇上站在一起。汤大人你想一想，如今的格局和形势，要想活得逍遥富贵，哪能离开皇权的帮助呢？”
“哦？”听到周乐游的这句话，汤正初的脸上彻底掩饰不住惊喜，“如此说来，周大人是打定主意了？”
周乐游仰起头，哈哈大声笑了一阵，答道：“汤大人是真不知还是假不知啊？朝中之人都说我是墙头草，没长骨头，没有立场，不会连汤大人也如此认为吧？”
汤正初听到周乐游的这番话，愈发肯定了自己心中的猜想。
朝廷不是山野，怎么可能养出一个只知道游山玩水的逍遥大夫。
之前大理寺卿被斩一事，汤正初虽然问过周乐游的想法，但其实他的心里很清楚，周乐游装得懒懒散散，实则心中早就有了主意。当初愿意让他接近，说明周乐游不仅看出汤正初是皇帝的人，也表明了另一个立场。
他愿意站在皇上这一边。
“好，”汤正初突然沉下脸色，整个人变得严肃，“既然如此，那么你我二人就算是真正地交心了。”
周乐游的脸上也多了一些忧郁：“一时的交心不难。汤大人，要你我皆平安，朝廷平安，才能真正交心交上一辈子啊。”
竹园内的竹林依然，风吹过，发出簌簌的响声。此去命途多舛，已经是无需多言的事情。
“周大人，如今的朝堂格局已然十分明了。你我二人的吏部、刑部，加上陈远宁大人的户部、刘向谦大人的礼部，这是反唐的阵营。剩下的工部阮文烈，基本上已经倒向唐氏。还有一个最重要的，兵部。”
“秦鹤轩。”
“正是。兵部尚书秦鹤轩，为人一向十分低调。无论是上朝，还是朝下，都少与人来往。朝堂上的那些争执，他几乎也从未参与。可是，周大人，你说，这个秦大人，当真是中立吗？”
“我不知道他的意见。但是，既然官位已经在二品的尚书大人，何况这是兵部，是领兵打仗的重要部门，关系到整个国家的安危，他就不可能真的能逍遥事外。”
“我也曾细细盘算过朝廷的兵力。本朝兵力并不弱小，规模达到一百二十万，甚至可以说得上强大。这一百二十万人中，宿卫军二十五万，这是禁军规模；二十五万属于护国公府统辖；兵部有三十五万；剩下的三十五万属于军务府。如此算来，护国公手下的兵力虽然算不上多，可若是加上兵部，那就是整整六十万大军，这是整个大晋一半的兵力。若是将来唐氏真有不臣之心，周大人，这非常麻烦啊。”
“我知道。而且，护国公手下的兵并不由朝廷统一编整训练，用的是另一套方法训出来的。这是整整二十五万的精锐部队。宿卫军虽然听皇上差遣，可这毕竟是禁军，平日只在京城附近驻防，几乎从未上过战场，实战可以说毫无经验。护国公手下的兵，不少都是老护国公留下的，这是当初和先帝打江山的兵，禁军和他们的差距实在太大。皇上是正确的，对付唐氏，武力不是好的选择。汤大人，如此看来，贵女成为太子妃也是必然。皇上，和将来的皇上，都需要文官的力量。”
“如此看来，兵部的力量十分关键。可是，秦鹤轩这个人，唉，难说，难说。”
