越城城门外，来往人马熙熙攘攘，络绎不绝，热闹非凡，其中不乏从西域远道而来的行商帮客，还未进城便能感受到此地的人烟稠密和繁荣昌盛。

由此可见，越秀郡虽地处东临国偏远西部，但越城的富庶程度丝毫不亚于国都附近的任何一个州府城池，当然这也只限作为郡州主城的越城，越秀郡的其他城池自然也无法同那些富庶之地相提并论了。

城门上，一位身穿银色甲胄，头戴红色羽冠的女将负手而望，神情肃穆，英气十足。

此女名为邓华容，有着一双狭长凤眼，眸光冷冽如刀，天生的一副将军之资，乃是驻守越城的镇西大将军邓昌之女，年仅十岁时就随父从军，别看只是女流之辈，如今已是偏军统领，按薪饷算也排得上是将军一职。

恍然间，人流中的一个身影引起了她的注意，那是一辆寻常不过的马车，只是马车上的人颇为不凡，体壮如西疆的蛮牛，魁梧雄健，坐在马车之上让人看去倒以为不是马车载人，而是人在提拉马车。

“竟有此等壮人！”邓华容眉目微凝，略带惊讶之色。她本身性格好勇，又出自武将世家，对于力量的苛求使得她平日里都会留意这些精壮之人，时常私下切磋较量，求证武道。

听到邓华容的惊叹，站于左侧的一位白须老者缓缓睁眼往城下看去，此人麻衣布鞋，看穿着打扮不像是军人，亦不是管家仆人之类，但正是如此普通的人，却能站在邓华容的身边，足此可见他的非同一般。

”小姐，那是塔族人，骁勇善战，他们的族人昔日在西域可谓是军中之魂，可惜后来不知何故没落，塔族人也逐渐消失，没想到今日竟然还能在此地碰见。“老人捋了捋白须，言语之中尽是对往日之时的感怀。

邓华容闻言心中一动，不禁问道：”师父，你觉得此子怎么样？ “

原来老人乃是邓华容的师父，单名一个字：刀，没有姓氏，效忠于邓昌，后来做了邓华容的师父后便一直跟随在其左右，称得上亦师亦父。

刀怅然地摇摇头，道：”空有一副架子，非习武之人，你若与他交手，卸去他的蛮力，一招便可制敌。“

听罢，邓华容又是皱了皱眉头，显然对此结果有些失望，难得一见如此壮硕魁梧之人，竟非习武之人，看向马车上的男子，她心中不免升起一股恨铁不成钢的不满之意。

而这邓华容和刀言语中，那位驾驭马车徐徐前进的塔族人，即是此番随同严灿一家人前来的塔鲁图，马车里的自然是严灿等人。

”老爷，前面就是我们此行的目的地越城了吧？”塔鲁图望过乌泱泱的人群，看向远处的城门，他虽然会说东临国的语言，但并不识字。

一路赶来，已经过去大半个月，即便是塔鲁图这般吃苦耐劳的人也有点吃不消，想着急到达目的地，好跳下这硌他屁股的马车。

听到塔鲁图的喊声，严灿这才从马车里探出身子，看到城门上大大的“越城”二字，连连点头道：“对对对，你继续往城门里去就好。”说完，又像是一只出洞打探的兔子一般急忙钻了回去。

反倒是严少在车里欢呼雀跃，来回地在左右两侧的车窗张望，在驴庄从小长到现在，他哪里见过如此热闹的场景，以前见过的人数加在一起也没能把脚趾手指数完。

“娘，你看那儿！”严少指着窗外的大路边。

严芯眼里也是十分新奇，顺着严少所指的方向看去，是一个百八十岁的老翁，头戴一顶破旧的竹斗笠，腰间别着一个发黑的大葫芦，在一个木桶边左三圈右三圈的打着转，嘴里絮絮叨叨的不知道在念什么。

严灿隔着两脑袋看去，笑道：“老头儿表演绝活呢！”

“绝活？爹，你见过？”严少兴奋地睁着大眼睛，头也不回地问道。

“当然！”严灿咧嘴一笑，从严少身上看到了自己小时候随父亲第一次进城的影子。他虽然一直待在驴庄，但也并未像严芯母子两人从未进过城，因而对此还是稍微有些了解。

那个百八十岁的老翁他便知道，在他父亲第一次带他进城的时候，就已经在这儿表演，这么一算也有三十多年了。而距离他上一次进城是两年前，那次他并未见到这个老翁，以为是老人家上了年纪驾鹤西去，不免有些惆怅，如今再见，心里多了些许快意，让本为此行有些踌躇的他轻松了许多。

“塔鲁图，等下那老人表演完，你把这个交给他。”严灿说着往车头坐着的塔鲁图塞去一样东西。

塔鲁图接过一看，是一块明晃晃的金子，他虽然不是什么吝啬鬼，可把这么一块金子平白无故地送给路边的一位陌不相识的老头子，他这大大的脑袋是怎么也想不明白，不过严灿的吩咐，他也只能照着办。

老翁双手一拍，路过的行人亦是有不少人驻足观望，而他接来下来的动作，顿时引来不少人的惊叹。

“好厉害！”马车上，严芯严少和塔鲁图三人相继称赞，塔鲁图更是连连拍手叫好，嘴里口哨不停，以表示对老翁的手段的尊重。

”是不是茶油从铜子孔里穿过，又一滴不漏地倒进了那大黑葫芦里了？ “严灿头枕在严芯怀里，躺在马车里翘着二郎腿，懒洋洋地问道。

”啊！爹，你怎么知道？难不成你也有见所未见的绝活？“严少激动地转过身问道。

严芯听了“扑哧”一笑，摸着严少的头，说道：“你爹他自然知道，他又不是第一次来。”

”噫，我怎么不知道？爹，你为什么不带上我和郎弟！“一提到严郎，严少满心欢喜的眼中多了一些愁苦，虽然有严灿两人的连连安慰，可自己亲身经历过的惨痛，他知道自己的郎弟恐怕并不会好到哪里去，由其是劫走郎弟的那人的嘴脸，绝不会是什么好人。

感受到严少情绪的波动，严灿一把将他放倒搂入怀中，温声道：”是为父不好，以后我不管去哪里都带着你们，还有郎儿。“

时间随着车马人流而逝，傍晚时分，总算是轮到了严灿他们进城，今日光在城门外排队等候就花了四五个时辰，可见此地人流之多，繁荣之盛。

”站住！“

突然，一声喝令响起，看守城门的一队官兵拦住了进城人的去路。

人群中立马传来一声呼喊，是一位衣着较好的商贩，他言道：”军老爷，这还没到酋时呢！今儿不至于那么早闭门吧？“

”去你的！老子行事，用得着你啰嗦！“为首的军官恶狠狠地瞪了商贩一眼，挥手让身后的士兵将人群赶开，清出一条道来。

刚才出言的商贩见状，以为对方是要拿他出气，吓得连货都不要了，带着下人掉头就跑。

军官对此了了一瞥，径直往严灿所在的马车走去，待亲身临近，军官才感觉到眼前马车头上坐着的人是有多么的魁梧，不过他也不是什么萝卜茄子的小角色，进一步上前，冲着塔鲁图呵斥道：”例行检查，还不速速下车！“

察觉到外头的骚动，严灿从马车里探出半边身子，见到马车跟前的军官，严灿顿觉头大，对马车内的母子二人安慰一句后随即跳下车。

”你是此车马的主人？“军官向严灿冷冷地问道。

本以为严灿会老老实实回答，可哪料下了马车的严灿身子一窜，还未等周围的几个士兵反应过来，甚至就连军官都避之不及，被严灿一把搂住了肩，正欲拔剑大怒，却被严灿一拍手腕将剑落回了剑鞘。

”有些功夫。“不远处的茶楼上，刀和邓华容看着城门下的一幕，捋着胡子有些意外的说道。

邓华容微微颔首，对严灿的这一身功夫她同样有些惊奇。

士兵见自己的长官被人钳制，纷纷亮剑，虎视眈眈地将严灿的车马围在其中。

严灿见此，并不慌张，反而重重地拍了拍军官的肩膀，大笑道：”木老哥，好久不见你不认得我了？“

说完，又像是许久未见的老朋友，将军官抱入怀中，看得周围的士兵是一头雾水，不知道是该收剑还是怎么的。

作为当事人的军官更是二丈摸不着头脑，军官是姓木，但他可以肯定自己的的确确没有见过此人，身居城防要职的他更不可能会犯忘事的低级错误，正当疑惑之际，身下突然多了一个膈应的东西，这材质一碰便知道是那凉凉的金子。

做到这一步，军官怎么可能还反应不过来，严灿这是想贿赂他，此事若是放在平时，他还真就接了，谁会跟金子过不去，可唯独今日不行！

军官歪嘴一笑，反手将严灿推开，夹在中间的一块金子随即掉落在地上，军官则指着脚下的金子，厉声道：”胆敢贿赂城防军官，来人，给我一并带走压入大牢！ “

对于军官反应，严灿一时间有些呆了，这一方法是他父亲交授于他的，其实今天的情况根本犯不着贿赂对方，一来此行他们的身份并非是商贩，二来也没带什么货只是一些吃穿行李，就算被士兵查也查不出个所以然，严灿如此行为，无非是习惯使然。

可是往日一送一个灵的贿赂，今日居然被拒绝了，看着军官正气凛然的样子，他还真有些怀疑自己是不是遇到清官正吏。

眼看着士兵围了上来，塔鲁图立马从马车上跳了下来，大吼一声，吓得面前的几士兵纷纷后退。

“怕什么？还不快给老子上！”军官拔剑先行，这么好的机会，今日他怎么也得冲当头阵！直奔严灿而去。