1628年，也就是崇祯皇帝即位的第二年，陕西发生了一场大饥荒。
人们没有粮食吃，甚至就连草根树皮也被挖掘吃光了，最后只能吃泥巴。
然而一些地方官员仍然催租逼税，这让百姓忍无可忍。
就这样，陕西各地爆发了农民起义。
这一年的冬天，明朝从甘肃调了一支大军到北京。
这支军队抵达金县(今陕西榆林)，士兵们拿不到军饷，就闹到衙门去。
明军将领带头镇压，有个年轻的士兵气愤地站出来，带兵杀了将军和县官。
这个士兵就是李自成。
李自成是陕西米脂人，出生于一个农民家庭。
少年时期，就非常喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。
后来，他的父亲去世了，家里穷得揭不开锅，李自成只好前往银川驿站当马夫。
他待人热情，驿卒们十分喜欢跟他做朋友。
李自成的家里好几代人，一直是负责替官府征收租税的差使。
米脂连年收成不好，农民拿不到出租税。
当地有一位姓艾的大地主，趁机放高利贷，剥削农民。
李自成看到大家交不起租税，就一个人借债把所有的税交了。
过了一段时间，姓艾的地主逼李自成还债，李自成还不起。
姓艾的地主就煽动官府，将李自成打得个半死，锁上镣铐，把他放在阳光底下暴晒，还不给东西吃。
人民和驿卒恳求县官把李自成放在树荫下，让他吃点东西，县官也不同意。
这下子激怒了群众，大家一哄而上，砸开李自成身上的枷锁，带着李自成一起逃出米脂，去了甘肃当兵。
这一次，李自成在金县杀了将官，带着几十名士兵投奔王左挂领导的农民军，当上了一名头领。
明朝派出的总督杨鹤，见起义军声势浩大越，非常害怕。
他一边派兵镇压，另一边用高官厚禄招降农民军将领。
王左挂禁不住诱惑，动摇了投降，李自成只好另找其他队伍。
后来，他打听到高迎祥领导一支队伍起义，并且声称“闯王”，于是决定前去投奔高迎祥。
高迎祥听说李自成带兵投奔，开心极了，立刻让他担任一支队伍的将官，大家都称他为闯将军。
高迎祥与其他起义军团结起来，转战山西、河北等五个省，势头越来越大。
明朝派兵到处围剿，惨遭失败。
最后崇祯皇帝恼羞成怒，动员各省官兵，打算包围所有起义军，一举歼灭。
1635年，为了应对明军的围剿，高迎祥约了13家大小起义军的将领在荥阳开会，商量对策。
荥阳大会上，大家议论纷纷，说法不一。
有人认为敌人太强，不如打回陕西老家避一避。
有些人不同意，但他们也给不出更好的主意。
就在这时，李自成站起来说：“一个士兵愿意拼死，也能奋战一番。”
“我们有10万大军，敌人能拿我们怎么样？倒不如跟他们拼了。”
高迎祥赞许地说：“依你之见，该当如何是好？”
李自成提出自己的主张，认为起义军应该分为几路人马，分别攻击，打破敌人的围剿。
听了之后，每个人都认为李自成说得有理。
经过一番讨论，13家起义军分为六路。
有些起义军拖住敌人，有些则流动作战。
高迎祥、李自成和张献忠领导的另一支起义军，向东打破包围圈，直取江淮地区的凤阳。
凤阳是明太祖朱元璋的家乡，明太祖死后，它成为明朝的中都。
农民军攻打凤阳，就是为了打击大明王朝的气焰。
由高迎祥和张献忠领导的起义军，一路进军，势如破竹。
不到十天，他们就攻下了凤阳。
张献忠指挥士兵们打开粮库，将粮食全部分配给穷苦百姓，又带领士兵和百姓砍光皇陵的数十万棵松柏。
朱元璋很久以前在皇觉寺当过和尚，张献忠还拆除了皇觉寺，然后一把火烧毁了朱家的祖坟。
这一下子，震惊了整个大明王朝。
崇祯皇帝听到这个消息，穿上丧服，跑到太庙的祖宗牌位面前，哭哭啼啼，大哭一场。
他又急又气，下令处死凤阳巡抚。
高迎祥和李自成再次带兵回到陕西，来回打击官军，搞得明朝官员手忙脚乱，狼狈不堪。
崇祯皇帝和地方大臣都把高迎祥的队伍，视为眼中钉肉中刺，千方百计想要消灭他们。
1636年7月，高迎祥带兵进攻西安。
陕西巡抚孙传庭在黑水峪(今陕西周至)的山谷，埋下伏兵拦击。
高迎祥没有防备，经过一场激战，最终被捕牺牲。
李自成率领其余军队杀出伏击圈，将士们失去主帅，十分痛心，士气低落。
大家都认为闯将李自成是高迎祥最信任的将领，再加上他的武艺高强，战斗勇猛，就纷纷推荐他接替高迎祥，成为闯王。
从那时起，李闯王的名声逐渐传开。
李闯王的名声越高，引起明朝的恐惧和仇恨就越多。
崇祯皇帝命令总督洪承畴和巡抚孙传庭，前去围剿李自成。
兵力悬殊，寡不敌众，李自成的处境越来越困难。
不过，由于起义军将士的英勇作战和李自成的足智多谋，多次打破明军的包围。
后来活跃在四川、甘肃和陕西一带，打击官军。
在这个困难时刻，另外两支起义军的首领张献忠和罗汝才，都接受了明朝的招降。
李自成手下的将领也被叛变，这给他的处境增添了困难。
1638年，李自成从甘肃转战到陕西，准备打出潼关。
洪承畴、孙传庭事先听到了起义军的动向，在潼关附近的高山上布置了三条伏击线，故意开通潼关的道路，引诱李自成进入他们的包围圈。
李自成中了敌人的诡计，等他带领起义军到潼关附近的山谷时，两边高山大批明军冲杀下来。
他们依仗人多和有利的地形，接二连三向起义军发起冲击。
经过几天几夜的拼杀，好几万起义军牺牲，队伍彻底被打散了。
李自成和他的部将刘宗敏等17人，击退了大批敌人，冲出了包围圈。
他们翻山越岭，克服了许多困难，隐藏在陕西东南的商洛山区。
明军占领潼关，派出大量侦骑，搜捕李自成，追查了几个月，毫无音讯。
后来听别人说，李自成在战斗中受了重伤，不治身亡，明军这才逐渐停止了搜捕。
