高照快马回京，直奔明王府邸。
“高大哥今日有空来，可是军械之事遇到麻烦，不知我能帮上什么忙？”明王隔着半个院子遥遥招呼着。见高照身旁放着黑布罩起的笼子，挥手让身后人退下。
高照没有说话，待明王进门，华丽地撩开黑布。白羽褐斑间，两颗黑宝石般犀利的眼睛转过，与明王深情相望。
明王扑上前，半跪在地，半信半疑的抚着它的羽翼，直到确定它的斑点和小时候一般无二，方失声，“海东青，你回来了！”
“和它一起回来的还有这封信。”高照递上信。
明王缓缓展开皮纸，刚毅劲秀的字迹毫无预兆的刺入眼底，泪水不觉奔涌而出，“师兄，是师兄的笔迹。”明王抱住高照，喜极而泣，“是他让海东青带回的信？”
高照点点头，“长安说海东青在我宅邸徘徊数日，昨夜方设计擒获。是他在海东青的腿上发现了这封隐蔽的密信。”
“当年海东青是被燕国三皇子带走。师兄有机会利用海东青送信，说明师兄在三皇子府邸！”明王睁大眼睛看向高照。
“当是如此。”
“我向父王请旨出使燕国，我一定将师兄接回来。”明王攥紧拳头。
“两国交恶，燕国王族启会容你在京中四处走动。”高照冷静道。
“我有信得过的手下潜伏在燕京，我让他们伺机迎回师兄。”明王捶地。
“景和，冷静。”高照扶着明王落座，“当日我从请愿书中发现阿渊真迹，他用的是真名。我猜他应是以某中身份藏匿在三皇子身边。我们的人潜入燕都，以名字或者画像寻人，大概率能寻到阿渊。但正如我们一年前所讨论过的，一旦透露阿渊的画像和姓名，凭燕国细作的能力，无疑会让阿渊身份暴露，陷入重重危机。燕国王室视阿渊为宿敌，岂会任由我们从在他们眼皮子底下将人带走。你需清楚这其中蕴藏的风险，为最坏的结果做万全之计。”
“最坏的结果……他们敢动师兄，我就敢发兵燕国。”明王攥紧信。
“若战，你有几分胜算？”高照严肃道，“景和你要明白，即使陛下大举操练水军、改进军械，发兵燕国也并非一朝一夕之事。你能筹集多少军饷，招募多少兵马，你又能在多长时间内为这场战役做好准备。胜，一切可以再谈，败，你难道要阿渊背负天下骂名。”
“我……”明王抬起泛红的双眸，一时无言。
“现在要做的，是摸清三皇子的身边人，了解阿渊的处境，然后从长计议。”高照沉着冷静地分析道。
文昌县抓捕的细作审出些眉目，卷宗由兵部派人呈递建安府尹谢小星，后续事情也交建安府处理。高照因事回京，攒了一箱子的军械图纸尚需大将军批示，张冉便重拾跑腿的旧差。听说张冉要回京，周凌连日猎了些野味托张冉带着。
“老周那家伙竟然懂礼尚外来，”张冉将野味交给大宝时，郡主的丫鬟小九刚好在场 ，“为感谢郡主赠靴，老周去山上猎了一整天。你们郡主尝过新鲜鹿肉没，烤着吃可香啦。”
小九摇摇头又点点头，乐得将张冉所言转述给自家小姐。姝和闻言，抱着手中绣了一半的香囊喜不自禁。
因鹿肉是周校尉所猎，姝和的意思是府里的人一起尝鲜。郡主自入府来，将军总是早出晚归，二人甚至没有见过面说上话。祝筠想着是姝和郡主和将军的初次见面，很识时务的借鹿肉之机，同大宝一起准备了丰盛的晚宴。
高照前两日因鬼面才子之事住在明王府，今日张冉送来图纸方回府批阅。与姝和郡主见面之机一拖再拖，见面终于无可避免。
张冉很期待这历史性的一刻，更令他没想到的是，高大将军开口第一句话就是，“表妹看着似曾相识。”
张冉闻言，捂着嘴心中一顿狂笑。如此烂俗的开场，将军混世小霸王的称号果然不是浪得虚名。
“湘花岭，承蒙表哥和手下勇士相救。”姝和郡主矮身行礼。
“竟然是你。”高照惊于缘分之微妙。
张冉眨了眨眼，湘花岭时，自己被老六丢在后队，根本不晓得前面发生了什么。
“冉子，喊长安一起来吃。”高照觉得人多热闹，有助于缓解尴尬。
张冉忙着布菜，随口道，“长安说去看望朋友了。”
“他在上京还有朋友？”高照在心底默默给祝筠记了一笔，转而对姝和道，“让你丫鬟，听你喊她小九是吧，一块坐下吃。我不是个讲究的人，比较粗糙，你别介意。”
姝和抿嘴一笑，向小九招手示意入席。小九看了看自家小姐，又看了看将军，道，“大宝哥那还有菜没上，我去帮忙端过来。”话毕，转身跑没影了。
高照落座，看向张冉，“坐，难不成还得我请你。”
张冉傻呵呵一笑，一脚迈进凳子前，忽然发现席间只有将军、郡主和自己，就算没念过书也看的出来，自己不该继续杵在席上。
“哎哟，好菜得需好酒配，我去窖里搬坛酒来。”张冉为自己绝境中寻到如此合时宜的理由感动到涕泗横流。
果不其然，端菜搬酒的人久候不至、销声匿迹。高照迎来这辈子最艰难最孤立无援的一场仗。
“表妹，吃。”高照先发制人，抬手为姝和夹了一块炙鹿肉。
竹笙居如往常安静惬意，微风拂过淡白的小花，悠香传遍院落。祝筠打开食盒，炙烤鹿肉的香气令人垂涎欲滴。
“还以为你恼了我，不会再来。”沈叔徜摇着木撵，缓缓沏茶。
“我其实是来赔罪的。”祝筠轻嗅，“这是什么茶，似是有股花香。”
“你有桂花做酒，我有茉莉入茶。”叔徜一笑仿佛融进花香暖风中，“说吧，你做了什么对不起我的事。”沈叔徜认真地看着祝筠的眼睛。
祝筠低下头，“最粘你的那只黄花狸奴死在我家院子里，许是……许是误食了大宝的耗子药。”话毕，祝筠双颊已是通红。
“这不会就是它？”叔徜的筷子指着食盒。
“不是不是，我已将它埋葬。这是我拿来赔礼的鹿肉。”祝筠慌忙解释。
叔徜见祝筠自责的模样甚是可爱，不禁噗嗤一笑。但见祝筠抬起头怪异地看着自己，遂掩面轻轻一叹，嘴角挂着委屈，“你不该告诉我的。你若不说，我还能想象它只是厌烦我跑出去玩了；你说了，它就只能是死了。”
“我再寻一只予你。”祝筠急道。
“罢了，深情不及缘浅。你亦无需自责。”叔徜递了双筷子给祝筠，眸子忽然一亮，“不如你常来看看我，弥补狸奴陪伴我的时光。”
“呃，好。”祝筠砸着筷子，浅浅的酒窝浮出两颊。
高照吃了这辈子最安静最漫长的一顿饭。有时候他想找点话头聊聊，譬如表妹平时喜欢什么，不及话出口，高照心里就有了答案。他看见姝和指尖有被针扎的微痕，想来她喜欢做女红。
他想问表妹想嫁什么样的夫君，转念一想，这个问题毫无意义。自己不可能变成她喜欢的模样。徒增她的忧伤罢了。
再比如绞尽脑汁想起来的一个话头，表妹这些时日是否住的习惯。刚准备开口，姝和似乎也要开口，结果两人见彼此都准备说话，就都很谦让的闭上了嘴。
屋内静悄悄，曾经大口吃肉大口喝酒的高照也学会了细嚼慢咽。就这样，一顿沉默而丰盛的宴席，在姝和一句“我吃好了，表哥慢用”声中沉寂。
高照叹了口气，感情之事，果真不可勉强。
