曹雪芹(1715—1763年)，名霑，字梦阮，号雪芹，祖籍辽阳，清代小说家、诗人、画家。
曹雪芹原本是一个贵族家庭的子弟，他的曾祖曹玺曾经受到康熙帝的青睐，被派往南方当江宁织造。
江宁是南方一个富裕的地方，织造是专门为皇族办服装的，是一个十分赚钱的差使。
曹玺死后，曹雪芹的祖父曹寅、父亲曹頫接替了这个差使。
一家三代人做了六七十年的织造官，不用说他们家的财产越来越富有，因此逐渐成为了一个豪门望族。
雍正即位之后，由于皇室内部的纠纷争斗，牵连到了曹家。
雍正认为曹家曾经反对过他，不仅革了曹頫的职位，还下令抄了他们的家。
那时候，曹雪芹只是一个十岁的孩子，见到家庭遭到这样一场大灾难，他幼小的心灵受到了很大的打击。
父亲失去了官职，无法在江宁呆下去，所以只好带着一家老小，回到北京的家乡。
日子过得越来越贫穷，家里不幸之事又接连发生。
后来他的父亲曹頫也去世后，曹家一落千丈，家境一天比一天差。
没过多久，祖上那些资产就被卖了个精光了。
他穷得在城里住不下去，只好搬到西山脚下的一个小山村。
房间里只有一张床、一张长凳和一张桌子。
平日里只能喝粥度日，如果有朋友来访，他只能硬着头皮去村口赊点儿小酒，用来招待客人。
曹雪芹住在郊外，环境发生了变化，接触了一些穷苦百姓，再想起童年家庭的奢侈生活，心里产生了很大的感触。
后来他决定根据自己的经历，写一部反映当时社会生活的小说，那就是《红楼梦》。
曹雪芹在《红楼梦》里，写了一个贵族大家庭贾家从兴盛到衰落的故事。
在那个贵族家庭里，大部分都是挥霍享受、吃喝玩乐、放债收租的纨绔子弟。
有些人表面上看起来道貌岸然，其实内心尖酸刻薄。
小说的主人公贾宝玉和他的表妹林黛玉，他们是一对厌恶贵族习俗、反对封建礼教的年轻人。
在那种环境下，他们想摆脱旧礼教的束缚，结果失败了。
林黛玉最终受到歧视、患病去世，贾宝玉离家出走。
这个家庭在享受了所有的荣华富贵之后，就像一座腐朽的大厦一样，突然倒塌了。
曹雪芹用深深同情的文笔，写下了这对年轻男女和一些被压迫凌辱的婢女，愤怒地揭露了封建统治阶级的腐败和罪恶。
《红楼梦》里面，有一个关于“护官符”的故事，它揭示了这些官僚和豪门望族是如何勾结起来欺负百姓的。
小说中的贾府，有一个亲戚薛家。
薛家的公子薛蟠，因为与别人争夺一个女仆，失手杀了人。
受害者的仆人告发到应天府，知府贾雨村正要派捕快去薛家捉拿凶手，谁知身边的官吏建议他不要这样做。
退堂之后，贾雨村留下那个官吏，问他为什么阻止自己捉拿凶手。
那名官吏从袋子里拿出一张纸，上面写着一首名为《护官符》的民间歌谣，
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵的史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
贾雨村有些看不懂，那个官吏一番解释，这才知道南京有四个豪门大家族。
贾家是皇亲国戚，史家和王家都是金陵(南京)的大官僚；“雪”和“薛”同音，是指当地富商薛家。
这四个家族成了亲戚，互相勾结，势力很大，没人敢跟他们作对。
当官要想保住自己的官职，就不能得罪这四个豪门。
那位官吏提醒贾雨村，说：“杀人的凶手是薛家的儿子，若是触犯了他们，不仅会丢掉官职，只怕最后性命难保。”
贾雨村听了官吏的话，吓了一大跳，身体直冒冷汗。
他立马打消了抓捕凶手的念头，还按照那名官吏的计策，把被杀的人描写成是得急病死去。
这起杀人案件，就这样稀里糊涂了结了。
曹雪芹花了十年时间，在北京西郊写这部小说。
他的辛勤工作和疾病折磨，使他非常虚弱。
1763年夏，就在他完成第80章写作的时候，一场传染病席卷整个京城。
因此没钱买药，他只能眼睁睁看着被传染的儿子死去。
曹雪芹受不了这个打击，放下了他未完成的工作，便撒手人寰了。
曹雪芹死后，他的小说稿本被朋友们抄传，并逐渐传播开来。
很多人读了这本小说，既欣赏又感动。
但是人们对这部并没有完成的著作，感到深深的遗憾。
后来另一位文学家高鹗，接下去写了40章，使《红楼梦》成为一部结构完整的小说。
经过反复传抄和翻印，《红楼梦》传播得越来越广泛。
直到现代，依然被公认为中国古代最杰出的小说。
《红楼梦》包罗万象，主题鲜明，它是中国古典小说的巅峰。
它以其崇高的思想和艺术性，成为我国四大名著之一。
人们不仅可以从中获得艺术享受，还可以了解我国封建社会末期的社会和文化状况，它被称之为“中国封建社会百科全书”。
如今，不仅中国学者正在研究这部著作，许多外国学者也参与其中，人们称这门学问为“红学”。
