火光蔓延而过，烧焦的羽毛生出一股子刺鼻的气味。异变突生，人群慌慌张张向着四周散开，脸上因赢钱而生出的潮红尚未退去，那火竟自行灭了。

宋星摇扯碎一半丝绢掩住口鼻，将另一边递向柳下蹊，示意他暂时不要说话。

方才事情来得突然，所有人的注意力都在如何躲避旁人的拥挤，只宋星摇定在原地，趁机瞄了几眼着火的鸡身。那火焰不似寻常红光，倒像是将一斗生姜扔在火中，颜色明黄，伴有一丝辛辣。

斗鸡贩子跪在地上爬来爬去，寻找散在土里的铜钱，眼睛滴溜溜绕着看热闹的人身上转。

“这是怎么回事？”

“不知道啊，刚才还好好的鸡，怎么说烧就烧起来了？”

“是啊，看着怪吓人的。“

百姓们窃窃私语，见四周再没什么值得看的，纷纷结成几个小队伍就要向四面八方离开。

不知是谁冒出一句，“你们说，这算不算灾运啊？我听说发生这种晦气的事，都是要有大灾事降临的。”

若说旁人受点灾受点难，甚至家财散去，也不过是他人茶余饭后寥寥几句谈资罢了。但一旦这场灾难跟自己扯上关系，哪怕只是捕风捉影的猜测，便立刻坐不住了。

听到有人如此说，人群驻足争论开来。

“谁啊，别瞎说！夏天各家各户有个走水的事情发生也不是没见过，这能有什么灾事？”

“就是！我看是这人做赌局出千坑人，就算是倒霉也算在他自己头上。”

宋星摇抄着双手坐在路边的扶手上，津津有味地听大伙你一言我一语地互相猜测，柳下蹊倒有些不自在，轻声对她道：

“宋姑娘，我怎么听着，事情越发匪夷所思？”

街对面茶楼二层，流黄色纱帘被风掀起一角。

宋星摇收回目光，鼻尖上沾染了一抹燃尽的灰尘，她伸出手指抹净，这才回道：“是有些蹊跷。不管怎样，十几只鸡一同着起火来，若说没有古怪我是不信。”

宋星摇伸出手腕摸了摸五色绳，下巴冲着斗鸡的贩子一抬，“你看他！”，柳下蹊也跟着看去，“喂养十几只鸡不是易事，他吃饭的营生丢了，可见他有何懊恼伤心？”

柳下蹊若有所思地点点头，“我们且再看看。”

茶楼雅室，两个男子端着茶盏看向楼下的热闹，风吹过纱帘，楼下的女子正抬头望向这里。

其中一人眉眼青涩却透出狠厉，狭长的眼睛扫视一遭，伸出手遥指女子，对着身旁的男子道：

“王兄，便是那人。”

“嗯。”男子垂眸撇了撇茶沫，吁散热气浅啜一口，方才继续说道：“底细查的如何。”

“那日见她变成子姝的模样，我疑心她是谍庄的人，便留下了她与同行之人的性命。随后带着啸天沿她的气息一路追寻，可惜只到了青州城外的江边就断了。不过，她与我素不相识却愿意舍身相助，可见品性良善，又心思单纯，若王兄有兴趣，我亲自再去探探她的情况。”

男子放下茶盏，将身形隐在光线外，看看天，又看向女子，嘴角含笑，声音略显不可思议，问道：

“你说你杀了所有的山匪，独独留下他们二人性命？”

另一人点头，本是单腿支在另一张椅子上，听了他王兄问他，慢慢放下腿摆正了身子。

他的兄长放下手中的茶盏，轻声笑了起来，“阿孾，不用探了。你的身份，恐怕她早就知道了。”

“这、这是为何？”那人眼中疑惑不解，倾身向外看去，目光定在那姑娘脸上。

“谍庄中人从不在人前秘法幻形，她却当着你的面变幻模样，你说，是为何？”

男子斜着眼看了看自己的弟弟，见他还未领悟，嘴角弯着继续道：“因她已知你身份，怕你出于考虑子姝的声誉而灭口，不得已故意露出秘法，使你对她产生兴趣，如此才能保住一命。”

男子单手支颐看向楼下的宋星摇，深色的眸中露出玩味。

“良善不假，单纯……未必，这姑娘的算计，可是先你一步。”

街上人群正争论不休，街边拐角缓缓走来一个中年道士，举着幅道幡，看也不看这里向北而去。

不知谁高喊一句，“你们看，这不现成有个高人吗？咱们问问他不就明白了。”

人群中喧嚷几声，立时冒出几人，拉住道士，求他给断断这场怪事的因由。

这道士倒也没拒绝，问清了前因后果，踱着碎步围着鸡笼转了一圈，将道幡插进土里，盘坐地上开始闭目掐算。

“你猜他会说什么？”宋星摇用臂肘捅了捅柳下蹊，目光点到那道士身上。

柳下蹊摇摇头，“我看无非是个江湖术士，”又补充道：“不过我也好奇，且听他一会怎么说。”

百姓屏气凝神地耐心等候，不多时，却见这道士猛然睁开眼“腾”地站起来，满面惊恐之色，嘴里不住大声喊叫道：

“大事不妙、大事不妙啊！”

周围百姓顿时惊作一团，忙问原因，道士环顾一圈百姓，双目紧紧闭住，反而缄口不语。

“故作高深。”宋星摇低声嘟哝。

“高人，你快告诉我们吧！是有什么大事要发生了？”

“是啊，道长神仙，你快说吧！”

百姓一阵起哄劝说，这道人神色忧虑，犹犹豫豫地叹了口气，慢慢睁开眼。

“好吧！看来上苍仁慈，故意安排我路过此地，撞见这事，机缘既到了，我也推脱不得。虽然说泄露天机会折损福寿，但倘若能救你们性命，也是积德，我便告诉你们吧！”

道士拔起道幡，横起竹竿指点着鸡笼，煞有介事地解释：

“都道家禽振翅带风，风为巽卦，是以禽类属木。但你们有所不知，阴阳分四象，以水火为上下，金木为左右，申酉为西方金，这群斗鸡，天性好勇，所以它们不仅属木，更偏于金。”

道士说到此停顿下来，摇头叹气，在人群前绕了一圈，方才立定接着说道：“现在天出异象，妖火焚鸡，木生火而火克金，这是自取灭亡之象；金生水，水生木，如今金命已绝，水源决断，木无滋养，定当枯萎。木主植被，这是大旱之意啊！”

听到这，人群突然骚动起来。

那道士举起幡子，指向东方，继续说道：“木为东方，暗指君主，此兆大为不吉，这是说会有君主祸国，未来有饥荒发生，举国动荡百姓不安呐！”

“简直满口胡言！”

宋星摇被道士的胡言乱语气得愠恼，从扶手上跳下，指着那道士大声质问：

“道士，你说这些，可有证据？”

柳下蹊站到宋星摇身边，挺挺胸膛，同样一副愤慨的神色。

那道士不急不慢地半睁了眼打量着宋星摇两人，故作高深道：“此为上天降诏，我辈凡人怎能窥探？”

宋星摇冷笑，“既然不能窥探，你又如何得知？那鸡死得是有些古怪，十几只鸡同一时刻暴亡，非疾即鸩，只要去太守府报了案，仵作验明尸身，一切就可清晰明了了。什么金木水火的，难不成老天要惩罚谁，还得先烧死几只畜生吓唬吓唬人吗？”

周围人群发出几声笑，道士眉头紧皱，赶忙大声止住宋星摇的话，“姑娘，此话大不敬！再口无遮拦、质疑天意，小心你日后遭上天惩戒！”

又有人夹在暗处，跟着附和道：“神鬼可不能胡乱议论啊，万一应验了怎么办！姑娘不信就转身离开好了，何必强逼着别人不顾小命质疑天机，我可不想跟那些鸡一样，浑身烧个漆黑，你们呢？难道你们想？”

百姓心念被撺掇得惊乱，又乱糟糟一团。

“你！”

宋星摇噎住，环顾一圈想去对峙，却不知是谁出的声，只能满脸不快地憋着口气吐不出去。

茶楼中的两人见了这场闹剧，稍长的男子眼中裹着半分疑虑，氲散的水雾难掩他目光里的凌厉，思忖片刻，对身旁之人道：

“阿孾，去传信给子湛，就说事恐生变，让他今日申时来寻我。”

身后门扉轻轻扣阖，男子的神情已然重归松弛，他明亮的眸子里映着宋星摇的身影，捏着茶盏浅笑。

“有趣。”他悄声自语。

百姓神色戚戚还在交头接耳地议论，只见天边翻滚袭来大团的云层，眨眼之间密布整片天空，天色忽然黑透，滂沱的大雨转瞬砸向人群，各人惊叫着，手臂遮住头顶拔腿就跑，散得一干二净。

烧焦的鸡笼散乱地丢在地上，那斗鸡贩子早混在人潮中跑得没影了。

宋星摇逆着人潮，凑近了去查看鸡尸，发现腹部焦黑更甚，鸡喙发青，似有中毒之象，心中暗道：果不其然！

正低头思忖缘由，听身后柳下蹊大喊：“站住别走！”，待她起身欲一同追赶，柳下蹊跟在一人之后已拐入里巷，与匆忙避雨的人群融为一处，不见踪迹。

雨水将地面的脚印冲刷得泥泞不清，怕自己有心去追也是无法辨别那人逃走的去向了，倒不如先回房间等着，宋星摇抬起手遮住额头向客栈跑去，没跑几步，眼尾晃过那道士所站之处，瞥见地上掉落了一枚造型质朴的牌子，被雨水敲打着，半陷进水洼里。

她迟疑着停下脚步，走上前弯腰拾于手中，再起身之时，头顶忽地空出一方安静。

雨幕倾泻，落在屋脊、落在廊沿、落在石阶，却独独没有落在她身。

回眸望去，一柄油伞撑在她的头顶，一位着蓝白色罗衣的男子看向她，眉目温和，身量翩翩，柔声笑道：

“姑娘，别淋了雨。”