位于江海平原的海门县，有一个叫长乐镇的小镇，镇上有一棵罕见的银杏树，得几个人才能过来。
这棵大银杏的老主人，就是近代实业救国第一人，南通家喻户晓的“张謇、张状元”。
1853年7月1日，一个小婴儿呱呱落地，这人就是张謇。
他的祖先是南通州金沙人，后来搬到海门长乐镇，父亲是做小生意的自耕农。
张謇的父亲与大多数中国农民一样，含辛茹苦，省吃俭用，供儿子读书。
张謇天生聪颖，加上又很勤奋好学，不负父望，十六岁就考中了秀才。
父亲高兴极了，觉得儿子有光宗耀祖的希望，便卖田供儿子读书，希望他将来能考中状元，好升官发财。
但张健的哥哥很不高兴，觉得父亲太偏心了，家里已经很困难了，还要卖掉田地，今后一家子人怎么生活呀？
24岁的时候，张謇知道家里的困难，于是投奔了吴长庆做了幕僚。
吴长庆是淮军的头目，那可是一个大官，就连后来当了大总统的袁世凯也曾是他的幕僚。
在担任吴长庆近十年的幕僚生涯中，张謇以其精湛的书法、流畅的文章、积极的进取精神，深受吴长庆的器重，使他很快闻名于江淮地区。
作为一个穷书生，人们都觉得他能有这样的造诣，实在极其不易。
1894年，张謇考中了甲午科殿试一甲的头名状元。
穷秀才成了状元郎，对于普通老百姓而言，简直就是平步青云。
历史上有很多人，从考上状元到翰林官职，甚至有的可以官至丞相。
可是万万没想到，张謇断然决定弃官，从事实业。
这个消息传出去后，朝野震惊，朋友们一片反对之声。
要知道，中国几千年来的传统观念都是“士农工商”，手工业者和商人的社会地位一直排在农民之下。
一个状元从事工商业，不是让人大惊失色吗？
经过一番深思熟虑，张謇最终做出了这个决定。
眼看中国积贫积弱，饱受西方列强的欺凌，张謇深深地感到传统士大夫歧视工商业，是造成这种局面的主要原因。
为什么读书人非要往官道上挤呢？
有一天，正在下着倾盆大雨，雷电交加。
他看见许多大臣双膝跪在泥水中，仅仅是为了迎接“老佛爷”慈禧的驾到。
有着强烈自尊的张謇，并不觉得做这样的官员有多大意义。
于是，张謇向两江总督张之洞说出了自己的想法：“我认为办好工业是富国强民的基础。”
“咱们应该采取民间办实业，官府支持的方式发展工业。”
在张之洞的大力支持下，张謇准备回家乡开办大生纱厂。
虽说张謇从事实业是另辟蹊径，但这条路可以说是崎岖不平。
1895年冬天，他开始招商集资，筹办大生纱厂。
但当时由于遵循守旧的风气还是很浓厚，再加上大量洋纱倾销的压迫，使得张謇集资十分困难。
他四处奔波，足迹遍布南京、上海、武汉、南通等地。
从官府到有钱的私人，他苦苦求人出资，但十分之八九均碰壁而归。
1899年，纱厂的厂房终于建成了，可是营运资金还没有着落，逼得张謇万般无奈，决定用收集的棉花来纺纱。
结果开工后，棉纱的销售情况很好，张謇创办实业，第一次看到了含辛茹苦换来的劳动成果。
两年前，南通地区每天需要80箱日本棉纱。
大生纱厂开工以后，大部分原本用洋纱的人，都换成了大生棉纱。
这样一来，相当数量的棉花就从以前只能出口海外，转变为供应大生纱厂。
大生纱厂是我国进代纺织史上最早的大型工厂。
从那以后，张謇又先后陆续开办了一批企业，包括船舶、冶铁、盐业、渔业等公司，其中有榨油、酿造、发电、食品、肥皂等工厂。
张謇自然不同于一般的实业家，他开办工厂，不是为了个人发财。
他的目标是让国家富裕、国富民强，首先应该让地方政府实现区域自治。
为了实现这一目标，除了兴办实业，另一个至关重要的是开办教育。
在教育方面，张謇认为：“教育是救亡图存、富国强民的关键。“”
自从1902年以来，在他的主持或倡导下，南通在20年内先后建立了370多所小学，其中6所中等学校、4所职业学校。
这些学校包括了纺织、农业、商业、医学、商船、铁路、测绘、会计等专业。
然后又从中选择人才，创办成三所大专学校。
张健是一个很有远见的人，曾经说：“发展民族工业需要科学技术，教育需要从小开始。”
“所以需要老师将知识传授给大家，咱们一定要创办师范学校。”
张健创办的通州师范学校，是中国第一所中等师范学校。
同时，还在通州办起了另一所女子师范学校，为我国近代教育做出了很大的贡献。
在政治方面，张謇是一个爱国主义者。
在中法战争和中日战争中，他积极主张抵制帝国主义的侵略，并上书抨击投降派。
在戊戌变法期间，因为看到了旧党势力太强大，所以就没有积极参与变法，但他一直支持变法。
辛亥革命前，他作为国家资产阶级的右翼代表，自然成为立宪运动的首领。
他曾担任预备立宪公会副会长、江苏省咨议局议长，并撰写了一系列宣传君主立宪主张的文章。
1910年，他还发起和领导各省立宪派代表，赴京请愿运动。
尽管他不赞成革命，但他反对封建专制，要求建立资产阶级宪政国家的活动，仍具有一定的进步作用。
辛亥革命后，他担任袁世凯政府的农林工商部主任，很想有一番作为，提出了许多政策方针。
可袁世凯一心想要做皇帝，他只好辞职回家。
回到南通之后，大生纱厂逐渐亏损，后来卖给了别人，他一生的心血付之东流。
1926年，张謇在南通病故，享年74岁。
直到如今，张謇故居前的那棵高大银杏树，依然生机勃勃。
后来人们在他的故居，修建了“张謇陈馆”，以此纪念这位造福一方的人物。
