袁世凯死后，北洋军阀四分五裂，各自拥兵称霸。
势力最强大的有：冯国璋直系、段祺瑞皖系、张作霖奉系、唐继尧滇系、陆荣廷桂系，还有山西的阎锡山、徐州的张勋。
原来的副总统黎元洪当上大总统后，恢复了被袁世凯废除的国会和《临时约法》。
国会又补选了冯国璋为副总统、段祺瑞为国务总理。
那时候，日本为了方便控制中国，便极力鼓动中国参加第一次世界大战，站出来反对德国。
1917年，黎元洪、段祺瑞两人围绕着“对德参战”问题而激化，爆发了“府院之争”。
“府”即是总统府，以大总统黎元洪为代表的政治集团。
“院”即是国务院，以内阁总理段祺瑞为代表的政治集团。
2月，段祺瑞在日本的鼓励和支持下，主张对德宣战，借此从日本借款购置军械，扩大实力。
美国人看到段祺瑞倒向日本，便放弃了中国和美国对德国的一致行动，指使黎元洪利用国会反对参战。
4月，段祺瑞召集了以皖系军阀为骨干的十多名省督军，在北京召开了“督军会议”，胁迫黎元洪与国会同意参战，结果遭到抵制。
5月10日，国会讨论再次参战问题。
段祺瑞沿用以前袁世凯的手段，组织“公民请愿团”包围国会，以武力胁迫黎元洪解散国会。
5月23日，黎元洪在美国的支持下，下令罢免段祺瑞内阁总理的职务。
段祺瑞哪肯善罢甘休，当天就坐火车去了天津，临走前扬言说：“出师北伐，进攻北京”。
黎元洪没有兵力，经过仔细考虑，他决定邀请驻扎在徐州的张勋出面调和。
张勋是封建地主阶级的政治代表，是一个贪婪权势的野心家，满脑子都是腐朽透顶的封建思想。
他在清朝的军队混了20多年，辛亥革命爆发之时，担任江南提督，带领清兵守卫南京。
革命军围攻南京的时候，他疯狂地反抗，结果被打得落花流水，从此对革命更加仇视。
中华民国成立后，他成为袁世凯手下的将军。
他一直主张复辟清朝，为了表示忠于被推翻的清廷，不仅自己顽固地留着辫子，还命令手下的士兵们也都留着辫子。
人们看到他那一副怪模怪样奇怪，非常讨厌，便给他起了个“辫帅”的外号，他的士兵也被称之为“辫子军”。
之前，袁世凯命令他镇压孙中山发动的“二次革命”。
他指挥辫子军攻占南京，烧杀抢掠，大肆报复，并借此机会将辫子军扩大到2万多人。
不久，又当上了长江巡阅使和安徽督军，一直盘踞在徐州。
张勋知道，没有帝国主义的支持，复辟是不可能的。
因此，他极力向德、日帝国主义寻求援助。
德国帝国主义分子，早就支持复辟分子。
第一次世界大战爆发后，特别是在中国一直讨论“对德参战”问题上，德国为维护在华的权益，便加大了对张勋的支持力度。
德国驻华公使辛慈亲自前往徐州，访问张勋，并表示愿意向他借款。
日本帝国主义分子佃信夫、陆军参谋次长田中义一也跑到徐州，帮助张勋策划复辟。
帮助宣统帝溥仪重新上位，一直是张勋的心愿。
所以在接到黎元洪的邀请后，他认为机会到了。
他赶紧派出心腹先到北京，与清朝复辟势力约定，只等时机成熟，立即让皇帝登基。
张勋迅速带领5000名“辫子军”进驻北京，驻扎在天坛一带。
然后与黎元洪谈条件，说：“限期三天之内，解散国会，否则我不负责调解你们的关系！”
张勋的大军就在外面，黎元洪只好宣布解散国会，并派人将张勋接到总统府。
1917年6月30日午夜，张勋下令把掌握北京军队和警卫的几位官员找来，威胁他们说：“今晚我要恢复大清，如果你们不签字赞成，谁也别想活着走出这个门！”
签字之后，张勋立马让他们下令打开城门。
城外的辫子军蜂拥而入，立即控制了整个北京城。
黎元洪吓得赶紧跑到日本大使馆避难，不敢出来。
第二天早上，张勋穿上清朝的官服，率领50多名清朝遗老来到紫禁城，向穿着整齐、坐在龙椅上的溥仪，三叩九拜。
他高呼喊道：“吾皇万岁万岁！万万岁！”
接着，宣布将中华民国改为“大清帝国”。
张勋则被授予忠勇亲王、首席议政大臣、直隶总督、北洋大臣，掌握军政大权。
清朝的遗民听说宣统皇帝重新登基，纷纷翻出清朝的衣服。
没有衣服的人急着去旧货店购买，甚至连戏服和寿衣都被抢购一空。
没有辫子的人，便戴着马尾辫做成的假发辫子，走在街上摇摇摆摆看着洋相百出。
清朝复国的消息传出后，孙中山在上海发表讨逆宣言。
各大城市群体、社会名流，纷纷聚会通电，要求讨伐张勋。
北京十多家报纸自动停刊，发表抗议。
上海、天津、武汉等地的报纸也都口诛笔伐。
张勋知道有很多人反对复辟，便下令处死所有的非议者。
黎元洪知道自己做错了大事，就把权力交给了段祺瑞和冯国璋。
7月3日，段祺瑞在天津附近的马厂宣誓，宣布讨伐张勋。
日本公使亲自出马为他筹集军费。
各省军阀看到势头不对，纷纷倒戈相向，跟在段祺瑞后面发出了反对复辟的电报。
其实，大军阀段祺瑞等人都是一帮野心家。
在他们看来，无论是共和制，还是君主制，都是夺取政权、奴役和镇压人民的工具。
京津有5万多名“讨逆军”，东西两路沿京津、京汉路北进。
防守丰台等地的辫子军，听到枪炮声便争先恐后涌入北京城，逃命要紧。
复辟分子眼看大事不妙，赶紧溜出北京，连影子都看不到。
“讨逆军”很快攻入了北京城，辫子军逃跑的逃跑，投降的投降。
7月12日，张勋在两名德国人的保护下，狼狈逃入荷兰大使馆避难。
只做了12天皇帝的溥仪，再次被迫宣布退位。
就这样，张勋复辟的闹剧，以失败告终。
