曹锟是直系军阀的首领，出身贫寒，因在家里排行老三，人称“曹三爷”。
据说，曹锟为人特别豪爽，年轻时比较嗜酒，喝醉了就躺在街上呼呼大睡。
街上淘气的孩童，趁机偷钱，他也不在乎。
别人告诉他是谁偷的，他也不去要，笑着说：“我喝酒只是图个开心，孩子拿我的钱也是图个开心，那为什么还要去追呢？”
于是，人们纷纷说他傻，便有了一个绰号“曹三傻子”。
曹锟年轻的时候，就表现出了出色的才华和领导能力。
1902年，他考入了武昌高等师范学校。
1904年，毕业之后，曹锟留校任教。
在此期间，他开始接触和参与革命活动，成为当时湖北省革命组织的领导人之一。
1912年，中华民国成立，曹坤也开始了他的政治生涯。
他参与了中国国民党的创立，成为党的创始成员之一。
后来，他先后担任了湖北省政府、湖南省政府、广东省政府的重要职务，成为中国国民党南方政府的重要领导人。
1923年，被邀请出来复职的大总统黎元洪，再次被迫下台，离开了北京。
军人出身的曹锟，想尝尝当大总统的滋味。
于是指使自己的手下，紧锣密鼓地展开了一场贿选。
曹坤认为：“只要有钱，啥事都好办。”
他干脆将大总统选票明码标价，只要议员投自己一票，便可以得到一张5000元的支票，选举成功立即兑现。
在金钱的诱惑下，一些原本反对直系的议员，纷纷回到北京，准备投曹锟一票换取5000元。
10月5日，大总统选举正式举行。
尽管支票发出去了570多张，但签到的议员不到400人，远远不够大总统法定人数。
曹锟只好调来几十辆车，派可靠的议员到处拉票，要求每个人至少拉一个人回来。
曹坤说：“若是我不能当选，支票就不能兑现，你们看着办！”
那些财迷心窍的议员，因此费尽心思为他拉票。
甚至就一些生病的议员，也被拉到了选举现场。
这场选举大会结束后，得意洋洋的曹锟，终于当上了新总统。
曹锟的总统任期，充满了许多争议和腐败丑闻。
他不仅贿选总统，而且极力打压政治对手，不断扩大自己的权力范围。
1924年，他甚至动用军队，镇压反对自己的广东军阀，导致广东起义爆发。
还通过一系列手段，强行修改宪法，扩大总统权力，进一步加强自己的权力地位。
由于曹锟靠着贿赂议员成为大总统，自然遭到全国人民的反对。
奉系的张作霖见有机可乘，气势汹汹地表示要与直系的曹锟和吴佩孚决一死战。
1924年9月15日，北洋军阀史上最大的一次内战，正式开始。
张作霖亲自带兵，进军北京，很快就逼近了山海关。
吴佩孚急得团团乱转，连忙命令驻北京总司令冯玉祥带兵出城，从侧路进攻奉军。
对曹坤的贿选和吴佩孚的残暴，冯玉祥早已心怀不满，想借此机会推翻他们的政权。
冯玉祥设计将旅长孙岳调到北京守城，与他一起安排政变行动计划，然后才带兵出城。
就在这时，山海关的战事对吴佩孚非常不利。
张作霖还派人与冯玉祥联络，同意了“奉军不入关，胜利后请孙中山主持大局”的条件。
冯玉祥见到时机成熟，立即带兵返回北京，与孙岳里应外合，攻占了整个北京。
10月23日，曹锟一觉醒来，才知道自己被赶下台。
北京城内到处都是冯玉祥的安民通告，交通要道上挤满了士兵，他们缠着“誓死救国，不扰民，真爱民”的臂章。
11月5日，北京警备司令鹿钟麟，奉冯玉祥之命，率部荷枪实弹进入紫禁城。
北京政变成功后，冯玉祥又将宣统皇帝溥仪及其妃嫔，赶出了紫禁城。
然而，张作霖并没有履行自己的承诺。
再加上孙中山北上受阻，冯玉祥在北京孤立无援。
冯玉祥只好邀请段祺瑞前来北京，担任“临时执政”，成为北京政府的最高统治者。
