1926年，北伐的胜利进军、工农运动前所未有的高涨，沉重打击了帝国主义和封建军阀在中国的统治。
1927年3月，帝国主义命令他们在下关的军舰，炮击南京的北伐军队和市民，制造了中国军民伤亡2000多人的南京惨案。
与此同时，以蒋介石为首的国民党右派，勾结帝国主义、中国资产阶级右翼势力，加紧反革命阴谋活动。
当月，就在上海迎接北伐军到来的时候，国民革命军总司令蒋介石为了实现自己的反革命野心，大耍反革命两面派手法。
3月26日，蒋介石赶到上海，与帝国主义者、大资产阶级代表秘密策划反革命政变。
帝国主义答应用自己驻上海的军队，相配合蒋介石行动，大资产阶级愿意“认捐500万元”资助。
青帮首领黄金荣、杜月笙、张啸林组织反动社团，则集结流氓、打手，以供他们驱使。
一方面，蒋介石加紧了与帝国主义、封建资产阶级的勾结，密谋举行反革命政变。
另一方面，他派遣了一支军事乐队，向上海总工会送去题为“共同奋斗”的横幅，以麻痹工人。
4月初，蒋介石与汪精卫、白崇禧等人举行了一系列秘密反共会议。
接着，蒋介石纠集流氓、地痞组织“中华共进会”和“上海工界联合会”，共同反对上海总工会。
4月8日，以白崇禧为司令的上海戒严司令部成立。
4月11日，蒋介石密令东南各省一致清党。
当天晚上，上海市总工会委员长汪寿华，被杜月笙以宴请的名义，骗出谋杀。
蒋介石还利用以陈独秀为代表的中国共产党右倾主义者，帮助解除了中国共产党和工人的思想武装。
趁着他们毫无防备的状态，突然发动反革命政变。
4月12日凌晨3点，在蒋介石的指使下，大批军警和流氓包围来上海各个工会和工人纠察队的驻地。
缴了纠察队的枪，还枪杀了100多人，数百人受伤。
蒋介石叛变的消息，迅速传遍整个上海。
第二天，十几万工人走上街头，冒着大雨向宝山路的司令部请愿。
工人们高呼口号：“还我们的武装，严惩破坏工会的叛徒，释放被捕工人！”
队伍走到宝山路的时候，一群全副武装的士兵突然从四面八方涌出，举起机关枪“哒哒哒”一阵射击。
当场打死了100多人，受伤者不计其数，宝山路顿时血流成河。
在接下来的几天里，大量共产党员和工人领导人被逮捕或杀害。
300多人被杀，5000多人下落不明，200多个工会和团体被查封。
那段时间，中国共产党的革命组织，遭受了前所未有的损失。
