次日，宫中上万盏灯大都被处理了，唯有两盏依偎在一起的莲花灯盘旋在未央宫。
姬迟日常被迫上朝，临走之前俯下身子，在褚芸眉间落下轻柔的一吻，“乖，等我回来。”
褚芸似乎有所感知，皱着眉头翻了个身，用薄被把自己的头盖住。
姬迟：“……”
门外的催促声越来越急，姬迟轻叹一口气，把薄被下挪了一些，让她能呼吸顺畅。
姬迟慢慢地走在宫道上，一个想法渐渐成型——他要把这早朝给免掉，他还要快速找人接任杨国！
“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁——”整齐划一的行礼声在大殿上回荡，过百名朝臣跪在地上。
然，久久得不到姬迟的回应。
但，他们都耐着性子，不敢抬头瞧一眼。
姬迟面无表情，他侧躺着，如玉的指尖一下一下地点在龙椅上。
良久后，他微微勾起唇角，狭长的桃花眼迸射出凌厉的光，“你们，当真想朕长命万岁？”
当然不想啦！这一年都够折腾的了。
但没有一个人敢说相悖之言。
“当然！”
“想！”
“皇上必然长命万岁！”
……
在偏殿等待的张公公不禁哂笑，觉得一年前杨国战败的原因似乎找到了。
内无忠直之士，外无敌国外患。
姬迟给了他们充分的拍马屁时间，而后才漫不经心地轻点下头，道：“既然如此，那便退朝吧。”
哎？
朝臣们都怔住了，呆滞着没有说话。
似乎没有理解他话里的意思。
姬迟站了起来，贴心地解释道：“从今日起，例行的早朝作废，一切事务交由张公公代理。”
上一秒还在偏殿吃瓜的张公公顿时怔住了。
这怎么回事？简直荒谬！
但没有人敢说出来。
“万万不可啊皇上！”
“皇上！”
……
在众人吵杂的言语中，姬迟缓慢地走出宫门。
于是——
“张公公！今年的税收是不是该涨了？”
“张公公！军资军用也应该补充了！”
“张公公……”
其实姬迟的一番话虽荒谬却正合众意。
只是他们都料不到，他们去找张公公时，他也消失不见了。
午夜，月上枝头。
静谧的黑笼罩着整个杨宫。
“阿暖怎么还没来？”褚芸眼皮隐隐跳动，有些不安。
如今早已过了约定之时，陆诗暖迟迟未出现，自昨夜起她便没有了音讯。
姬迟背靠着树，双手抱胸，嘴角还叼着一根不知名的草。
他摇了摇头，迟疑道：“恐怕……”
褚芸下颌微抬，装满忧愁的双眸对上了他墨黑如夜的瞳。
她早该想到的，昨夜主线任务进度无故加快，定是有人推动了剧情。
而陆诗暖又在昨夜只身前往宫外搜寻线索……
她水润的樱唇动了动，血色渐渐淡下去。
担忧、内疚等情绪涌上心头。
“没事，”冰凉的触感落在眼角，姬迟替她抹去并不存在的眼泪，“我们会找到她的。”
“我们是时候收拾一下那躲在黑暗中张牙舞爪的嗜血者了。”
姬迟脸上云淡风轻，语气也平平淡淡的，可就是让人觉得他拽拽的，很欠扁。
两人连夜出宫，借着浓厚夜色的掩盖，无声无息地翻遍了半座京城。
却，一无所获。
两人肩并肩躺在草地上，天空中的星辰渐渐退散，被一抹又一抹的白、红取代。
褚芸紧闭双眸，乌黑的长睫被风吹得轻轻颤动。
她不是没有想过贴皇榜，可这太明目张胆了，定会打草惊蛇。
“只能一个一个问了。”褚芸睁眼，道。
姬迟默默点头，“我们先推测陆姑娘最有可能去的区域吧。”
“哎，被剥皮的姑娘是在哪里发现的？”
“一具在河边，一具在闹市。”
姬迟默默伸手，一下又一下地玩弄着她的头发。
“闹市也是人口密集之处，易于查探消息，阿暖有极大的可能去到那里。”褚芸水润的双眸登时亮了，充满了希望的光芒。
“走！我们现在就去。哎哎哎……”她想起身却被姬迟纤长有力的手抓住衣领。
“干嘛呀？”
“娘子，如今方始破晓，他们应该都在各自准备商品货物，不是闹市的时间。”姬迟慢条斯理地说话，仿佛在抚平她的焦虑，“乖，好好休息一会吧。”
褚芸怔住了，确实是她太过心急。
但她也没有很疲惫的感觉，于是她抿着唇，无声地抗议。
一个轻柔地吻落在她的眼角。
“莫不是，娘子想做其他的事？”
一眨眼姬迟便已撑起身子，乌黑的长发扫过她的脖颈，水光艳潋的桃花眼流光溢彩，嘴角还噙着一抹笑，一动不动地盯着她。
这时，他微微启唇，似是要说什么话。
褚芸后知后觉，白嫩的脸颊顿时被染得通红，她眼疾手快地堵住他的唇，又怒又羞：“这、这是在外面，又是大白天的，你怎么可以、可以……”
“唔……”
姬迟舔了一下她的掌心，激得褚芸立刻收回了手。
他眼里装着快意溢出来的笑意，嘴里却故作乖巧：“为夫只是想替你按摩，娘子想的什么呢？”
骗人！流氓！
褚芸脸更红了，又气又恼，奶凶奶凶地吼了一句：“睡觉！”
褚芸的神经松弛下来，忽然想到一个万千穿越穿书小说必经之处——青楼。
会不会和青楼有关系呢？但又觉得想法太离奇，便摇了摇头。
天色越来越亮，褚芸起身拍了拍下裳粘上的小草，她瞥了眼面无表情的姬迟，酝酿着怎么开口。
“不舒服？”她细微的动作落入姬迟眼中，后者握住她的手腕，暗中把脉。
褚芸摇了摇头，发梢拂过姬迟俊郎的脸颊，“我们赶紧去集市吧！”
姬迟没有说话，只是默默跟上了她的步伐。
杨国的确无比繁华，闹市小摊陈摆的不止生活必需品，还有各种珍贵的、稀奇古怪的小玩意儿。
只可惜两人无心玩耍。
一块晶莹剔透的水晶石悬在姬迟的掌心，它缓慢地转动着，在太阳光的反射下变得流光溢彩。
这是“寻石”，只要陆诗暖曾到过此地，或与这里的某些人在五十米以内相遇过，寻石都会产生剧烈反应。
姬迟的另一只手握住褚芸的葇夷，时不时和商贩聊几句，神色悠闲得仿佛他们就是来逛集市的。
忽然，寻石一滞，掉落在掌心。
“它，坏了？”褚芸立刻反应过来，戳了戳那小水晶。
不可能。
姬迟别有深意地盯着褚芸笑了笑。
下一秒，寻石疯狂地转动起来，飞离了姬迟的掌心。
褚芸提起裙摆，跟着它跑了几十米。
它慢慢减速，停在了街角一个小支架旁最不显眼的地方。
旁边挂着一把在众多奇珍异宝中显得同样不显眼的天蓝色油纸伞。
这似乎是陆诗暖的武器。
褚芸惊愕。
他当初也是这么找她的吗？
难怪她怎么都逃不掉。
褚芸黛眉微皱，伸手拎起伞柄，细细端详，在伞的内侧找到了一个小小的“暖”字。
“哎哟姑娘，”店主突然叫住她，道，“这是我用来遮太阳的伞儿，不值几个钱，不如来看看这把鎏金孔雀伞。”
店主指着支架上的一排色彩鲜艳的伞。
“我……”褚芸犹豫着怎么开口。
“伞，我全部都要了，赠了这把小伞给我家小娘子如何？”姬迟嘴角勾着一抹浅笑，节骨分明的手拎出一锭金子，停在店主的眼前。
“哎好好！”店主立刻抓住那金子，用牙齿咬了咬，随即更开心了，把金子收入怀中，眼里充满了亮光，“二位家住何方？需要小的送到府邸吗？”
姬迟随口报了个地址，便和褚芸离开了。
她紧紧抱着那把伞，道：“我们要尽快救阿暖。”
习武之人器不离身，陆诗暖定是遇到了危险。
她最擅长的是轻功，如今连武器都不在手上，处境更糟糕了。
“我们去青楼吧？”褚芸心一横，勇敢地对上了姬迟的眼睛。
“什么？”后者笑容凝固在脸上，舌尖用力舔了舔后牙槽。
“魅香楼。”褚芸莫名心虚，声音弱了下来。
“呵，”姬迟冷笑，压下嘴角，“你连青楼的名字都知道。”
褚芸更虚了。
没错，穿书之人必去的青楼，她在之前和陆诗暖一起去过了，确实能查探消息。
魅香楼能成为京城第一青楼，极有可能得益于它的营销模式。
白天歌姬舞姬表演，仅卖艺，夜晚才是普通青楼都有的模式。
而且魅香楼每月都举行花魁竞选，想要喜欢的人当上花魁，就必须砸钱，而有花魁加成后，陪客价钱上涨，往复循环，给魅香楼带来了极多的收益。
褚芸换了男装，领着姬迟来到魅香楼时，他的脸已黑如墨。
他捂住鼻子，浓眉紧皱道：“什么味道这么臭。”
褚芸迟疑：“女、女人香？”
还能有什么味道，不就是胭脂水粉的味道吗！真的是！
闻言，姬迟轻挑眉梢，他侧过身子凑近褚芸，眼眸紧闭，鸦羽般的长睫在他白皙的脸上打落一层阴影。
半晌，他睁开眼，在她唇角留下一吻，“不一样，你身上是香的。”
她的脸“咻”的一下就红了，连忙堵住他的薄唇怕他再“大放厥词”。
耳不听为净。
“哎呀两位客官，”老鸨眼尖地看到他们，捂唇笑道，“我们这儿的面首到晚上才有呢，今儿个是花魁比赛，不如做下来看看？”
这位老鸨似乎误会了什么……
姬迟财大气粗，皱着眉包下了最佳观赏区——整层二楼。
终于清净了些。
姬迟烦躁地抓了抓头发，把寻石拍在桌上。
忽然，一阵悦耳的古琴声响起。
褚芸笑眯眯地盯着舞台，一边替姬迟顺毛，一边琢磨着找个适当的时机叫老鸨过来打探下消息。
有钱能使鬼推磨，反正用的是姬迟的钱，不用白不用。
一位面蒙红纱的红衣女子从天而降，她随着琴声舞动，一双美眸灵动又妖魅，风情万种。
“瑟瑟！”
“瑟瑟！”
“瑟瑟！”
……
台下的喧闹声点燃了整座魅香楼的氛围，小婢适时再台下说道：“喜欢瑟瑟姑娘的，请在桌上的木盒子投票哦，十两银子一票……”
闻言，瑟瑟一笑，娇嗔无比。
“投投投！”
褚芸喊得最大声，现买票现投。
引得台上的瑟瑟往二楼看来。
姬迟深吸一口气，手握成拳，青筋暴起。
还未等他说话，桌上的小水晶突然跳起，疯狂地旋转着。
褚芸伸手，把水晶握在手中，神色不复方才的兴奋。
她抿着唇，若有所思。
瑟瑟是压轴出场的，后面出场的那位女子被她压的死死的，跳起精心准备的舞蹈却成了失色的蝴蝶。
瑟瑟毫无异议成了本月的花魁。
“来，瑟瑟，这就是咱的恩人。”
花魁成魁当晚可以与投票最多的人见一面。
而褚芸，投了三千票。
他们被单独带进了一个包厢。
话音未落，瑟瑟便走了进门。
瑟瑟只抬眸瞧了他们一眼，便害羞地低下头，动人的笑声在空中回荡。
褚芸顿时双眼发亮。
姬迟默默地靠近了她一点，宽大的手掌握住她的手，咬牙切齿：“快！不许闲聊！”
他的声音很轻很低，但激起了褚芸浓浓的求生欲。
“美人，”褚芸轻咳两声，直接进入正题，“你可见过这人？”
她从怀里拿出一副画像，而画中的女子正是陆诗暖。
瑟瑟定睛一看，便惊讶道：“这！”
她小心翼翼地瞥了眼老鸨，不知当说不当说。
老鸨浅浅点了点头。
她这才站起来，小声道：“这位姑娘是当今圣上要的人。
她昨夜来这听曲儿，结果突然来了个穿禁军服饰的人，把她带走了。”
“你确定？”褚芸拧眉，紧盯着瑟瑟水汪汪的眼睛，仿佛在断定她话里的真假。
“千真万确呀两位公子。”老鸨突然插嘴，道，“那场景我们有目共睹，可是皇上下了口谕，不让我们说出来呀！”
褚芸点点头，打消了疑虑。
她抬手，在瑟瑟的鼻尖轻轻点了一下，道：“瑟瑟姑娘，我下次再来找你玩哦。”
瑟瑟身材高挑，褚芸要微微抬头才能和她对视。
她温柔一笑，道：“奴家就在这儿侯着公子。”眸中流光一转，却瞥向了姬迟。
褚芸立即拉着姬迟的手离开了。
