在江边一个破旧木屋里，床上躺着一个半死不活的老头，屋子里有一个胖头胖脑的人正在大声呵斥这个老头，完全不顾老头病的已经说不出话来，但是这个人依然没有丝毫同情的意思。他怒喊道：“刘老大，别和我装死，乔老爷我不吃这一套，今天你要是不还银子，就让你孙女顶债，什么时候还钱，你孙女就什么时候回来，听到没有？”

  这个死胖子恶声恶气，吓得小女孩啼哭不止，搂着奶奶不敢松手。正在刘家人束手无措的时候，就听一声断喝！乔胖子你口气不小哇！你只不过是河伯使曹沫身边的一条狗，也敢在这里大言不惭，曹沫在衙门都不入流，你狗一样的东西敢欺负刘老爷子，我看你是不想活了？“

 被叫做乔胖子的看见来人立时矮了半截，刚才还嚣张的很，现在见了来人，立时口中谄媚道：”原来是萧巡检大人，不知巡检大人来此，乔乙放肆了，草民乔乙给巡检大人见礼。“说着恭恭敬敬行了个大礼！

 萧巡检厌恶看了眼乔胖子，冷冷道：”乔乙，你可知大明律，可知当今皇上早就颁律，凡今后放债，利息不得过二分三分”。“凡私放钱债及典当财物每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利；违者笞四十，以余利计赃，重者坐赃论罪，止杖一百，一本一利皆有定数，你可知罪？”

 乔胖子听了吓坏了，扑通一声跪了下去。”巡检大人，小的错了，小的再也不敢了，利钱我们不要了，只要把本钱还了就行，小人也是受人委托，求巡检大人开恩。“

 萧巡检冷哼一声，“哼哼！你不觉得晚了点嘛？刚才的张狂劲哪去了？刘老爷子赊了五十枚银币用于修船及家用，你欺负刘老爷子不识字欺瞒刘老爷子，居然丧心病狂让刘老爷子还一百枚银币，视大明律如儿戏，你这样的人就该下地狱。来人拉出去，杖一百！以儆效尤。“

 乔乙吓得哀求不止，“巡检大人我错了！刘老爷，谢老爷求求你们饶了我吧，银子我不要了，我赔给东家，只要饶了我一条狗命！呜呜呜......说着瘫倒在地。”萧巡检连眼睛都没眨一下，挥了下手，身边的衙役如狼似虎架着乔乙拖出院外，不大一会就听乔乙的杀猪般的惨叫声传来！

 这时萧巡检走到刘老爷子面前关切道：”下官来晚了，让您老人家受惊了，这个讨厌的胖子打死也不多，敢违抗皇上的律令就是死罪。“

 刘老大，刘老爷子已经七十岁，眼看是风烛残年没几年活头了，却被债主逼得一下子倒地不起，没想今天借了女婿的光，女儿上前哭道：”爹，您......您没事吧，姓乔的已经受到了惩罚，爹，不用怕！你借的债女儿替您还，女儿现在有钱了，不就是五十枚银币吗？咱们家从今后不欠任何人家的银子。“

 谢垣忙上前拿出一百个银币道：“老泰山，这是一百枚银币，五十拿去还债，剩下给您老请郎中和家用，过两天让刘羽去上工，每月十个银币，您就放心养病吧！”

 刘老大听女婿如此说，病马上好了大半，挣扎着坐起来道：”多谢萧巡检大人为我做主，谢谢女婿仗义出手，否则今天非被乔胖子气死不可。咳咳咳！“

说完不住的喘粗气，女儿连忙让他躺下，告诉爹爹，“这都我们应该做的，你老就不要多操心了，剩下的事我们会处理好的。”

 这时院外乔胖子的哀嚎声已经住了，两个衙役走了进来道：”秉巡检，乔胖子挺不住死了，这才打了八十一仗，没想到这小子这么不禁打。“

 萧巡检不屑道："犯了大明律，就得处罚，既然死了找人拉出去埋了，省的晦气。”谢垣见状忙上前递给两个衙役两个银币道：“麻烦二位差官了，找辆车把人拉走，您二位受累了！”两个衙役眉开眼笑，心中暗道：“这样的好事怎么不天天有？那我们可就发财了！”忙接过银子去处理了。

 前往西域丝绸之路北路，在出玉门关前必经一个小镇——敦煌，在这里各路商队必再次补充饮用水，因此小镇非常的热闹。在敦煌东南沙鸣山东麓有一处悬崖峭壁布满了洞窟，每个洞窟都画满了佛像和各种壁画，而且美轮美奂，此处历经八九百年，吸引了无数崇尚诸天神佛的人，因此捐赠者络绎不绝。

 在莫高窟有一座太清宫道观，里面住着两个道士，一个叫玄真，一个叫玄明，两个人受老君堂道观委派，在这里监督几十个工匠修缮洞窟画像以及石像。无论工匠和道士都是相当的辛苦，生活过的无比艰难，但是强大的佛教信仰让他们一辈子留在这里，子子孙孙留在这里，这就是他们虔诚一片初心不改。

 这日两个人又该去老君堂去取钱粮，他们有一辆老牛车用来拉补给，玄真边赶车边道：“玄明，你说咱们的玄宗道长是不是糊涂了，这些破石窟主要是佛教的的东西，为什么让我们道观来管，他们寺庙却袖手旁观，这不公平。”

 玄明叹口气道：“我听道长说起过，老君堂是咱们道祖所建，远在汉朝始健，历经九百余年而不倒，您知道为什么吗？”

” 为什么，我还真没想过此事。“

 ”咱们道观始终不倒，是因为无论汉族，异族都信服佛教天神仙女，无论朝代如何变幻，这里都是一片净土，没有人在这里杀人放火，也没有人破坏堂庙和石窟，这就是我们要维护这里的理由，有了石窟，我们才有四面八方源源不断地捐赠和香火，否则我们道观早就不存在了。“

 玄真听了默默不语，因为在这里有了道观，佛家才不争，这个地方养不起太多的人，佛道两家都明白，无论谁家在这里，都必须维护石窟，没有任何选择的余地。

老君堂在观音井东大约十里处两山相峙的半山腰间，为供奉太上老君而建，相传此处为太上老君与西天佛祖会谈之处。这里地势险峻、环境幽雅，是修道练功的好地方，因此香火不绝。

 在这里引用后世对老君堂的描述，“老君堂建在两山相峙的东山半坡上，坐东向西，青砖作基，立木为架，飞檐翘角，雕梁花窟，显得古色古香，大殿上挂“紫气东来”匾额，大殿正门挂“三教平心”至于闻名于世的匾额，“混沌初开道在先天之上；乾坤既定人居太极之中。”还没有出现，这是后人提写至于是那个名人不得而知。

 老道长高坐大殿之上，看着玄真，玄明两个徒儿脸上露出微笑。温和道：”玄真，玄明幸苦，去找你师兄玄惠领钱粮和衣物，天气渐冷注意保暖，为师的只能做到这些，去吧！“

 二人找到师兄，领了钱粮衣物，玄明奇怪道：”师兄，师傅他老人家为何心事重重，难道道观发生什么大事不成？“

 师兄玄惠苦笑道：”不瞒师弟，咱们道观就要挨饿了，你们领了这次钱粮下一次不知道什么时候才有，因为捐助的人越来越少了，咱们入不敷出，眼看就到冬日，派出去的人四处求救的人还没有回来，为了修缮洞窟，咱们的地也卖得差不多了，谁也不知道咱们还能坚持多久。“

 冬日以至，莫高窟夜晚出现降雪天气，次日清晨阳光洒在洁白的雪面上,折射出七彩的光芒,整座山崖被皑皑白雪覆盖，本来是美轮美奂的雪景，如今在玄真，玄明眼里像恶魔一样侵蚀着他们的身体，可以说是饥寒交迫，苦不堪言。凡是在洞窟中劳作的工匠也陷入绝境，他们有已经抱头痛哭，准备一死了之。

 玄真哆哆嗦嗦道：”师弟，我就要挺不下去了，我们什么都没有了，在不弄点木头我们非冻死不可，不如我们把院门拆了吧！免得冻死。人在饥寒交迫下，什么事都干的出来，两人找来斧头准备拆了道观院门。

” 师弟，动手吧！不要可惜院门，要活下去就得舍得，否则咱们就得死，劈吧！“ 玄明举起斧头正要劈下去，忽然听到远处有吆喝声传来，而且还有马的嘶鸣声，两人顿时愣住了，他们想不通有什么人会来到人烟稀少的鬼地方，而且听声音人车不少，而且声音越来越近，分明是往他们的这里而来。

 两人连忙来到路上，抬头看见白雪皑皑的路上一眼望不到头的车辆奔驰而来。这时他们听到开道的锣声响起，开路的军士大声喊道；”大明新任甘州都司使督府宋铁宋大人前来莫高窟巡视，道士僧侣，火工，工匠速前来领取粮食棉衣，煤炭，这是大明皇帝的恩赐！“

  呼喊声刚落，死静的山崖石窟突然活了过来，无数的僧人，火工，工匠拖儿带女涌了出来，玄真，玄明听了双腿一软，跪倒在雪地上，“这当当的铜锣声就是救命的福音，难道这就是时来运转，命不该绝？菩萨显灵了！而督府宋铁宋大人就是再生父母......”