灵首峰的半山腰上，在那座两层高的竹阁楼前，一个身穿黑底长袍，袍服上用金丝线绣满圆形金币的中年胖子，对白霄仙抱拳躬身，却未跪拜，“宗主大人，您以灵识急召我过来，可是有要事发生？”他抬头瞄了一眼对方那张俊逸的面容，心里纳闷，“瞧这模样，倒也不像有什么急事吧？”
缓缓摇着摇椅的白霄仙听到那人的说话声之后，才徐徐睁眼，“甄利长老来了？坐。”
甄利道一声谢，在宗主对面的方木凳坐下。午间的艳阳正好穿过松林的间隙，照在他头上那顶镶金嵌玉的六合帽上，光芒反射至白霄仙的双眸。
白霄仙抬手遮了遮刺目的日光，“甄利长老，看来，我得在那里再种一棵树。”
甄利肥油的大脸上堆满了笑容，他识趣地挪了挪身子，将那一身金灿灿、亮闪闪的服饰，全部隐于树荫之下。他给白霄仙的空杯中倒满香茗，“让宗主大人见笑了。”
“这是你差人送来的‘墨峰灵桑’，我混入少许‘幽菊’和‘靡萝酿’，灵气不减，甘醇更胜，你不妨品品。”
“如此，甄利便谢过宗主大人了。”甄利并未推让，很自然地给自己也满上一杯。
环洲大陆的众多武者都很清楚，在这公认的第一大宗门内部，地位最高者，除了武境层级已达玄修境巅峰的白霄仙之外，仅次于宗主的三大长老：华尘、月归和甄利，亦备受弟子尊崇。
华尘及月归两位长老与白霄仙师出同门，而甄利却是三十多年前才拜入玄峪宗的。他入门时修为本就不低，后来更是一路晋级、力压群雄，最后以武宗境中期的强横实力，跃升至“长老”之位。白霄仙与其师兄妹皆不擅长经营之道，故打理宗门内外、掌管资财用人等大小事务，便逐渐交由思虑周全、处事精明的甄利操持。
“祁觞，甄利长老可认识？”白霄仙突然很平静地发问，平静的语调听起来甚至不像是在询问。
甄利将刚喝了一半的茶，又放回到桌面上，笑嘻嘻地说道：“宗主大人当真是慧眼如炬、洞若观火啊！”虽说甄利极具实权，但他自是不会天真地认为：眼前这“天下第一人”，只是一个悠哉悠哉、不问事世的“甩手掌柜”。
他干咳两声，“那个……祁家之殷富，绝对是首屈一指。祁觞之独子祁宇，这两日便会拜入我宗门。”
对于三天前自己曾与首富对接，并从中收取部分“好处”的事情，甄利毫不隐瞒。当然，他心中了然，面对白霄仙，他也隐瞒不了。“祁觞最近有事脱不开身，故他遣人先行送来十亿银票及几箱珠宝，托我关照其子。过段时日，他本人亦会亲临拜谒，并允诺资助我们整个玄峪宗未来十年的三成开支。”
甄利长老是个图利之辈，这在宗门内可谓是“公开的秘密”。但在这位视财如命的三长老的管理下，灵州城总部乃至数百个附属分宗，人才选拔井井有条，并时常能招揽到天资卓绝、修为甚高者加入；宗内的各种物资，无论是功法、器材、丹药还是银钱，均能做到流转顺畅、发放到位，且积蓄量日益增多。在运营调度等各个方面，甄利大才槃槃，令玄峪宗蒸蒸日上。久而久之，众人对三长老喜欢收受贿赂的“不良嗜好”，便是“睁一只眼、闭一只眼”。
“还真不少。”白霄仙不轻不重地道了一句“一语双关”的话。
他的唇角勾勒出一个弧度，“很好。从今日起，祁宇便是本座的亲传弟子了。”
“什么？！”甄利那双被赘肉挤压的小眼睛顷刻瞪到最大，“就……因为祁家有钱？还是因为……他能与枯骨仙对战而不死？宗主大人请恕我直言，那一战我事后派人详查过，胜负的关键不在于祁宇，而是一个名为凌云的武宗境巅峰强者。前不久，祁宇才是御风境巅峰，如今这个刚跨过内灵境的小子，哪有资格做您的亲传弟子？这会否……”
甄利那快蹦到嘴边的话，最终还是咽了回去。白霄仙偶尔会做一些出人意表的事情，这在甄利看来，或许是“身处云端、无敌寂寞”的绝世强者，与常人不同的行事风格。然而，今日之事，非同小可！岂能这般随性妄为？宗主亲传弟子即为本门“宗子”，是宗门名义上的“第一顺位继承人”，其他手握“承峪幡”的传承者，绝无此殊荣！
此前包括姬卿瑶在内的“三大传承者”，无不是至尊天才，每个人年纪轻轻，皆已达内灵境巅峰的高度，且均身具强大罕见的内灵。但白霄仙这一宗之主，虽对这三人爱护重视，却也不过是稍加点拨，随手扔了三本最高阶别的“天阶功法”给他们之后，便长期处于“放养”状态，一丁点儿收徒的意思也没有。
对于宗主大人那“应付了事”的态度，众门人倒也没往心里去，毕竟，众所周知，历来“宗子”名额，仅有一人。甄利万万没有想到，这位尊贵的宗子，竟然会是祁宇！
“会怎样？”白霄仙悠悠地啜一口清茶，瞳眸半闭，完全不在意甄利那副难以置信的惊讶表情。
甄利深深地吸一口气，仿佛下了极大的决心。他猛地离座而起，对白霄仙双拳一抱，弯腰至膝，声音铿锵有力，“宗主大人，甄利本不应多事，然此事关乎我玄峪宗之兴衰，望宗主大人慎重！”
“本座知你心系宗门。我意已决，无妨。事后若有人问起，就说……祁宇这亲传之位，是花钱买的吧。对我师兄师妹，也这么说便可。”
“这……”甄利心下埋怨，“这理由还真是随意啊！这下倒好，对祁宇的‘关照’当真是足够多了。不行，我得让祁觞加钱！”
甄利虽不情不愿，嘴上却只能应承道：“甄利记住了。宗主大人若无其它事，我先行告退。”
通过了九重返影塔的祁宇，体内已被种下“返影术”。既然不可避免，他便不再多想。出塔后，他不做逗留，坐回马车，跟随姬卿瑶往玄峪宗总部而去。
当马车正穿梭于繁华的灵州城的大道小巷之上，猛地，一声洪亮的钟声响彻整座城池。
“这是‘宣令钟’的钟声！”姬卿瑶一声惊呼，那略微拔高的嗓音，与平日里酥软甜腻间透着几许挑逗撩拨、几许游刃有余的说话声颇不相符。
“什么宣令钟？”祁宇显然也注意到了坐在对面的少女的不同寻常。
“宣令钟是我们玄峪宗的灵钟，其内有灵力加持，故敲击时，钟声可传遍整个灵州城。”姬卿瑶的秀眉微微蹙起，一面侧耳倾听，一面语速较快地对祁宇讲解着，“宣令钟只有在宗门有大事发生时，才会响起，钟声之数各有所指。十声为强敌来袭；九声则代表宗门内有人突破至玄修境；八声为新宗主继位；当有人晋升长老之位时敲七下；六声是宗主立唯一亲传弟子；若有新秀恩受‘承峪幡’，成为具有‘传承者’地位的‘幡主’，则会响五声。当初我受幡之日，宣令钟便敲了五下。”
“祁宇，你有没有听清楚，刚才是几声钟响？好像……是六声？而不是五声？我……有没有听错？”姬卿瑶的双手紧紧地抓着祁宇的右臂，樱唇轻启，双目圆睁。
“这好像是她第一次叫我‘祁宇’。看来，这件事情对她来说，非常在意。也是，在毫不知情之时被人抢占了高位，必定是心有不甘的。”祁宇为姬卿瑶感到惋惜，他轻叹着答道：“你没听错，确是六声。”
姬卿瑶暗暗地呼出一口气，放脱了紧抓祁宇的手臂。此时此刻，只有她自己才知道，她的内心深处，生出的竟是一丝如释重负之感。
马蹄嘚嘚，车轮滚滚。车内各怀心思的两人均不知晓：那个让他们大感意外，受万众瞩目的“宗子”，居然是还没有跨进玄峪宗大门的祁宇祁大少爷！
