“出了城后，向南去。他已经在等你了。”

漆黑的夜色下，三人披着硕大的斗篷，脚步匆匆直奔城门而去，一人手里牵着半大个孩童，不住点头应道：“是、是。”

斗篷下隐藏在晦暗之中的脸看不清容貌，只有一双眼睛露出戒备谨慎的微光，四下里扫视。

“官爷好！哎哟是我啊，小的晌午来问过您！”

牵孩子那人撂下兜帽，弓腰上前，很是自然地握住戍守城门的衙役的手，顺势将手心里攥着的几块碎银塞进戍卫的手中。

戍卫不动声色道：“喔，你啊！”

那人赔笑哈腰，从怀中掏出一卷绢帛递了上去，“您看看，三品掌案的手令，我可否领侄儿出城了？”

戍卫接过绢帛煞有介事地检查一番，又低头看了眼那个孩子，这才缓缓让开身子，将城门推开半人宽的缝隙，轻声催促道：

“有事在身还不快走？”

那人千恩万谢，忙牵住小孩子的胳膊侧身挤出城门，只剩一人，一言不发，静静目送一大一小两人的身影截断在城门厚重的关阖声之后。

他松口气，用手整理兜帽的边缘，确认阴影遮好了自己的脸，才回身打算离去。

“刘大人！”

一个身影不知何时出现，挡住那人去路，他的声音在黑暗中掷地有声，震得眼前人眼角一阵轻搐。

“是……哎呀是孟卫史啊！你可把我吓一跳啊！”

斗篷下的人看清来人是大公子卫史孟令风，努力平复自己的表情，上前一步寒暄：

“孟卫史怎么有雅兴，竟踏夜出行？”

孟令风微笑道：“刘大人说笑了，我已在此等候大人许久了。”

两人皆未执灯盏，空中浅淡的峨眉月只清幽一抹，照不透两人的神情。

刘大人反应良久，才掀开兜帽，做出惊讶的表情，忙问：“孟卫史要找我？”

他一拊掌，“莫不是大公子找我！”

孟令风点头，“正是！请大人立刻随我同去。”

东隅门至行宫不过五六里，偏偏孟令风走得极慢，一路经过民舍铺肆、府门公堂，转入后庭影壁，终于兜兜转转在一处木栅栏外停下了，青砖石墙上镌刻的“太守狱”三字方正粗重，压在头顶不禁令人胆寒。

孟令风未理会刘大人的惊愕，伸手让出路，说：“大人请，公子在里面等您。”

刘大人再想问，却是什么也问不出来了，只好忐忑不安地搓着双手，躬身沿着潮湿的走廊前行。

太守府羁押平民罪犯，往日里见了人来，总要疯狂地拍打狱门，或鸣冤或咒骂，今夜却静得出奇，刘大人侧过脸，却见各间牢中空无一人，只有微弱的油灯挂在墙角，映出前方一道扑朔迷离的身影。

“臣刘嵩，参加大公子。”

卫子歌坐在椅上，一双修长的腿掩在赭石色的锦裳下抵住脚踏，支出分明的线条，他浅浅应道：

“嗯。”

工造司副掌案刘嵩，一向为人谨慎行事低调，见大公子与往日不同，忙屈身跪地，战战兢兢道：

“是臣因故来迟，惹大公子不快，还望大公子恕罪！”

卫子歌摆摆手唤刘嵩起身，眸子似笑非笑打量着他的衣束，道：“刘大人不必自责，看大人这身打扮，倒是吾耽搁了大人的要事。”

刘嵩垂下头慌忙解释，“是臣的管家，他家中母亲病重，想带着借住在他身边的侄儿一同回乡探望，于是求了臣的手令连夜出城。方才臣便是前往相送去了。”

“刘大人心思纯良，对待下人亦如家眷朋友。”

卫子歌微微歪斜上身倚在扶手上，刘嵩正想躬身自谦，谢过上公子夸赞，就听卫子歌语气骤然冰冷，凉凉质问：

“可是为什么对我大嬴的无辜百姓，却如此心狠呢？”

刘嵩脸色突变，“噗通”一声又重重跪了下去，神色惴惴不安，连话也回不利索。

“大公子，大公子这是何意？臣……臣惶恐！”

“你惶恐？不，该是吾惶恐，父王惶恐，大嬴的万千黎民百姓惶恐！”

卫子歌端正了肩膀向前半倾身子，直直盯住脚下之人，厉声诘问：“刘嵩，你竟敢与外族勾连，霍乱祭典大礼，此罪当诛，你认还是不认！”

刘嵩肩头一颤，额头撞在地上发出闷响，连声道：

“臣冤枉！大公子错怪微臣了，祭台倾塌，臣身为工造司官员难辞其咎，臣也正与掌案史奉旨彻查因由以求补过。臣监管不善才酿此大祸，臣有罪！但大公子说臣与鬼方串通，臣实在不能认下此罪！”

卫子歌鼻息一重向后靠去，冷笑道：“可是吾，并未说过鬼方两字。”

轻飘飘的话音荡在空旷湿冷的牢狱中，击在爬满青苔的石壁上弹回两人之间，像自幽冥爬出的白骨，用那五根森森的手骨，扣住了刘嵩的脚腕，沁得皮肤寒凉蚀骨，血脉凝成冰霜，冷意一路扎进了脾肺。

刘嵩瑟缩着身体吓得直哆嗦，牙关战栗，连声解释：

“大公子……大公子冤枉臣了……不是大公子猜想的那样……北境、北境鬼方接连滋扰我朝，大公子提到外族，臣、臣下意识便这么说了，并无他意！还请大公子明察！请大公子明察！请大公子明察！”

卫子歌抵着额纹丝未动，沉默半晌，只沉静地盯着脚下的刘嵩不放，看他深深伏着身子磕头赔罪、不敢抬头的样子，倒真是卑微恭顺，好像自己语气再重几分，就要将他肝胆吓破。

“王兄，我回来了。”

沉闷的拖拽声连成片贴着地面而来，来人在刘嵩身侧随手一甩，一具脸色乌青的尸体重重砸在刘嵩手旁，对着他露出毫无生气的眼白。

刘嵩眼尾扫过，身子向旁一瘫又赶忙咬牙撑稳，浑身起起伏伏战栗不休，任凭两鬓冷汗流淌也未敢乱动。

来人眼睑狭长透出狠厉，由上而下斜睨了眼刘嵩，不屑地说：“还没招？”

卫子歌支身而起，一步步踱到刘嵩身前，目光在早已没了气息的死人身上游离，声音在刘嵩头顶荡开：

“倒是吾说的不够准确，刘嵩，你对自己的心腹同样心狠。”

半个时辰前，地上的人还极尽谄媚，牵着个半大小孩偷偷出城，转眼竟已成亡魂。他或许至死那刻才看明白，自己跟随十几年的主子交给他的任务，不只是送一个孩子出城，而是送走自己的性命。

那个矮小稚嫩的人，将手中的毒粉洒向他的七窍时露出的狰狞的笑，在他死后仍深深烙在眼底，即便瞳孔涣散，也要再看看生前的主人，问问他为何如此对待自己。

“哼，不过草芥罢了。”

刘嵩缓缓直起上身，舒展开一直瑟缩紧绷的肩膀，他歪头去看手边的尸体，抬手拍了拍尸体冰凉的脸，嘴角抽搐带出嘲讽的笑，再抬头时，目光不再躲闪，全然再无卑微的样子，直直逼视卫子歌，与方才颤抖的他判若两人。

“心只在我腹中，除了我自己，何人可堪为我心腹？”

话音极冷，刘嵩慢慢站起来，用脚尖踢了踢尸体的脸，眼中的漠然就似在玩弄一条野外暴亡的野狗，“既然两位公子已经查到这个死人身上，我想，我再掩饰下去也是虚耗彼此的时间，索性坦白些，说不准你我还可各取所需，而非为了个死人浪费口舌，你说对吗，大公子？”

他来回偏过头打量卫子歌与卫孾两人，僵硬地扯扯嘴畔的肌肉，嗤了声：

“啧，别说，平视你们的感觉还真是不错，大公子看着也就高我半个头尔尔，为何之前面见大公子时总是觉得看不清大公子的脸呢？”

说着抬手比量一番，与卫子歌对比身量差距。

“放肆！”

卫孾怒喝一声，卫子歌抬手拦住他，面容风清云静，倒是悠悠笑了起来。

“看来刘大人在我们大嬴做小伏低扮演良臣这么多年，压抑得很是辛苦。”

他淡淡一瞥躺在地砖上的尸体，微一摇头，“刘大人是个聪明人，可惜却会错了吾的意思，刘大人有弑君谋逆的胆量，又怎会惧怕眼前的一具尸体呢？是以将这尸首带回来并非为了震慑威胁刘大人，不过是不忍见其曝尸荒野、惊吓到出城的百姓而已，至于刘大人所说的‘各取所需’……呵……”

卫子歌不以为然地笑了笑，“难道刘大人觉得，刘大人身上有吾需要的东西？”

刘嵩疑惑地看向卫子歌，随即冷然哼笑，“我就是佩服大公子这番从容的气度。”

他仰起头扫视着太守狱高高的穹顶，声调拉得悠长，在上空扩散听不真切，“明明迫切地想问我他们鬼方的计划，却还有心情与我周旋、试探。”

“是吗？”

卫子歌低头拉了拉袖口，漫不经心地说：“你位居三品人臣，却连我大嬴的权力核心都不得踏足，区区鬼方收买的末等细作，你岂能知道他们的计划？”

刘嵩脸色红涨，随即却慢慢舒缓如常，语气嘲弄道：“大公子，不必激我！”