“道可道，非常道。名可名，非常名……”在北满铁路哈尔滨铁道工厂的东大墙之外，三十六棚的一处拉合瓣儿房里，弥漫着呛人的旱烟味儿，黑压压的坐满了北满铁路哈尔滨铁道工厂的工人。解耀先站在黑板前面，正在给这里的叔叔大爷们讲解老子的《道德经》。
解耀先有些奇怪，在和老叔吕振国商量给工人叔叔大爷们上课讲些什么内容的时候，吕振国脱口而出的说讲《道德经》，而不是讲“人之初，性本善”，人人都能耳熟能详的《三字经》。幸好，这点事儿也难为不住解耀先，因为他对《道德经》并不陌生。他在少年的时候就曾跟着家乡的老爷爷熟读这五千多字的《道德经》了。
《道德经》就是《道德真经》，是老子以“道”解释宇宙万物的演变，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“道”乃“夫莫之命而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。《道德经》中除了朴素的唯物主义观点，还包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，此外，书中也有大量的民本思想：“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之”。
教室所在的这座拉合瓣儿房就是北满铁路哈尔滨铁道工厂著名的“工人夜校”。
北满铁路哈尔滨铁道工厂的工人夜校是胡服同志倡导成立的。一九二五年五月，胡服同志代表全国总工会来到了哈尔滨。胡服同志听取了工人代表的汇报之后，作了五点指示。一是成立护工团，担任保护工会，保护工人利益和打击工贼的任务；二是组织工人互济会，负责对疾病、死亡、被捕、失业工友的救济工作；三是建立小报，开展宣传鼓动工作；四是开办工人补习学校；五是召开哈尔滨市工人代表大会，成立哈尔滨市总工会。在胡服同志的领导下，北满铁路哈尔滨铁道工厂的前身中东铁路哈尔滨临时总工厂建立了中东铁路第一个党支部；成立了哈尔滨工人最早的工会；创刊了工人自己的报纸，也就是著名的《火车头》报；开办了哈尔滨工人最早的工人夜校。工人夜校成立时，没有可供使用的房屋。那窝棚、马架子不过是闯关东的人们到北大荒安家落户临时应急的住处，维持不多几年便会坍塌歪倒。
中东铁路哈尔滨临时总工厂厂方的刁难，难不住勤劳勇敢的工人们。工厂的工友中不乏能工巧匠，工人们在工会的领导下，不仅义务献工，还充分发挥他们的聪明才智，就地取材，用木头柱子做架子，木头柱子钉上横牚，然后用两把整捆的大叶樟、小叶樟野草在稀泥中滚动，沾满泥拧成像小辫儿一样的泥草混合物，挂在钉好的横牚上挤紧，最后两面抹泥形成墙，房顶上是是用油毡来铺。不仅墙壁是草辫拉成的，连天棚、房盖也用一把把草蘸上泥的泥绺子排成的。等到拉合辫儿或着泥绺子干了以后，在表面抹上大泥，房盖苫上铡齐的草，屋里刷成雪白的墙壁，你还真看不出是用什么材料建成的。拉合辫儿房虽然是逐步向砖瓦住房过渡的产物，但绝对是北大荒住宅建筑史上一个具有标志性的进步。
盖房子的活儿没有轻松的，不论是割草，脱胚，拧拉合辫儿，还是和泥，垒墙，上房梁，都是要卖力的。往往开始干活时还冻手呢，干一阵子就浑身湿透了。早晨上工时还是一群“叽叽喳喳”乱叫的“小鸟”，下午收工时都耷拉着脑袋，饭都懒得吃了。
三十六棚建成之后，有些人后来条件好了一些，就又出现了“泥草房”、“一面青”，甚至“青砖房”，周老太太家的房子就是北满铁路哈尔滨铁道工厂帮忙盖的泥草房。
解耀先快半夜了才躲过了巡逻的小鬼子和警察，逃回了三十六棚。他蹑手蹑足的进了院子，先来到周老太太的窗下倾听了半晌，确认周老太太还在香甜的酣睡着，这才回到自己所住的西屋。解耀先把横田正雄的“98式”“御赐刀”藏到了房梁上，和两颗二十响大肚匣子放到了一起。解耀先又摸了摸炕，炕还很热。周老太太显然很晚了还在给他烧炕，他的心中不由得一热。直到多年以后，解耀先想起那天晚上的热炕头，心里还是热乎乎的。
解耀先躺在滚烫的炕头儿上，翻过来调过去的怎么也睡不着。中午那一幕一幕又像演电影一样在他的脑海中翻过。抢横田正雄的“御赐刀”，刀劈两个宪兵……忽然，那个用破棉袄换去他棉袍的中年人的面容定格在他的脑海中：“他是谁？那狡黠的目光那么熟悉！乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！这家伙不是善于易容的陆学良‘陆老怪’又是谁！可是，自己刚从回春堂里抓了两副中药出来，他咋就赶在自己头里等着等着给自己换棉袄，而且还化了妆？他娘的，这个陆老怪也忒神了！他是能掐会算还是无所不能的妖精？”
实际上，陆学良打发解耀先去楼下抓药之后，他就躲到回春堂的后门的门斗里，化好妆之后就从后门离开了回春堂去办事。刚离开回春堂的后门没多远，陆学良就听到正阳三道街上传来剧烈的打斗声。他探出头看去，首先印入他眼帘的那个大展神威的蓝脸怪物。接着，蓝脸怪物向他这个方向跑来。远远的正阳街上，三个不知死活的警察吹着警笛追来。
陆学良立刻意识到这个惹祸的蓝脸怪物是谁，同志有了危险怎么能袖手旁观呢？何况还是解耀先。陆学良他心中暗骂道：“你个龟儿子，没得来由的惹祸精！还得老子给你揩沟子！”
接着，陆学良机智的把自己的破棉袄换给解耀先，他自己装作瞎子挡了挡三个警察。
