秦穆公最初拥立夷吾为晋国的国君，即是晋惠公。
没想到晋惠公忘恩负义，反而派兵攻打秦国，结果却被打败，自己成为了俘虏。
秦穆公的妻子穆姬是晋惠公的异母姐姐，她为晋国求情。
晋惠公也向秦穆公认错，割让了河外五座城，还派太子圉前往秦国作为人质，秦晋两国这才重新缔结和好。
为了拉拢太子圉，秦穆公将自己的女儿怀嬴嫁给了他。
公元前638年，太子圉听说他父亲病重，担心君位被人夺取，便偷偷跑回了晋国，没有带上妻子怀嬴。
第二年，晋惠公去世，太子圉继位为晋国国君，立即宣布：“不再与秦国有往来。”
秦穆公后悔当初的决定，错立了夷吾。
如今夷吾去世，却没想到太子圉又成了一个夷吾。
因此，秦穆公决定拥立公子重耳为晋国国君，派人将他从楚国接回。
秦穆公和穆姬都很尊佩公子重耳，希望与他结亲，打算将他们的女儿怀嬴改嫁给他。
怀嬴说：“我已经嫁给了太子圉，还能再嫁给他的伯父吗？”
穆姬说：“为什么不能呢？公子重耳是个好人，如果我们与他结亲，双方都会受益。”
怀嬴想了想，虽然嫁给一个老头子，但这对两国都有好处，她也就同意了。
秦穆公叫公孙枝做大媒，狐偃、赵衰等人都希望与秦国友好，劝公子重耳接受这门亲事。
就这样，公子重耳成为新郎，娶了自己侄子的媳妇。
正当大家在喜酒中欢庆的时候，狐毛、狐偃哭着找到重耳，要求他为他们报仇。
原来太子圉登基之后，发布了一道命令：“所有跟随重耳的人必须在三个月内返回，改过自新；超过期限的将被判处死刑，父兄不召回他们的子弟也将被处死。”
狐毛、狐偃的父亲狐突，因为不召回他们而被新君杀害。
重耳将这件事告诉了秦穆公，秦穆公决定派兵援助女婿。
公元前636年，秦穆公率领大军，亲自护送公子重耳回到晋国。
他们到达黄河时，打算乘船过河。
秦穆公决定分一半人马护送重耳过河，自己留下一半在黄河西岸作为接应。
他对公子重耳说：“公子回到晋国，别忘了我们夫妇俩人啊！”
说着，他流下了眼泪，重耳也非常舍不得他们。
上船的时候，负责行李的壶叔非常小心地把所有东西都搬上了船。
他对过去逃难时的艰辛，记忆犹新。
重耳一行人曾经饥肠辘辘，曾经要过饭，只能喝野菜汤。
粮食不够吃，衣服不得穿，大家都已经过得很艰难了，但壶叔和他的手下比其他人更操心。
他们一辈子都不会忘记过去的贫困状况，便带上了剩下的冷饭、咸菜，穿过的旧衣、破鞋和破袜子等等，舍不得扔掉，都带上了船。
公子重耳看到这些东西，哈哈大笑起来。
他对壶叔说：“你们也太小家子气了！现在我回国做国君，想要什么就有什么，这些破破烂烂的东西还有什么用？”
说着，他让手下的人把这些东西都留在岸上。
许多人听到公子这么说，也觉得自己很好笑。
公子回国做国君，跟随他的人都是有功劳的人，将会享受富贵，为什么还要露出这样的穷酸相呢？
大家纷纷把那些破破烂烂的东西都留在岸上，有些人甚至倒掉咸菜，把破鞋和破袜子扔进了黄河。
狐偃看到他们急于得到富贵，却忘记了贫穷，都变成了富贵人的样子。
他便拿出秦穆公送给自己的一块白玉，跪在重耳面前说：“现在公子过河，对岸就是晋国。
“如今内有大臣，外有秦国，我很放心。”
“所以我想留在这里，做您的外臣。”他递上了这块白玉，表示一点心意。
重耳愣住了，他说：“是你们帮助我才有今天的成就，我们在外面受了十九年的苦，现在回去，就会共享富贵，你为什么不愿意回去呢？”
狐偃说：“以前在困苦中，我或许还有点用处。”
“现在公子回去做国君，情况就不同了，自然会有一批新的人来服务您。”
“我们如同旧衣破鞋，还带回去做什么呢？”
重耳听到这话，满脸通红，心里很难受，他怪自己得意忘形，贪图享乐。
他流下了眼泪，向狐偃认错，说：“这完全是我的错！我绝不会忘记你们的功劳，我可以发誓！”
他立刻命令壶叔把那些破烂的东西再搬上船，手下们这才明白做人不应该忘记过去的苦难。
意思是：“做人应当饱不忘饥”。
