在前面狂奔的黄牛，好像意识到不对，停了下来，站在那，扭头怔怔地望着摔倒在水泥里的薛寒梅，发出了几声哀怨的哞叫。瘦弱的黄牛身上头上，全在往下滴水，它的双眼似是噙满泪水，充满哀怨。

它不明白，其他的牛在这样风雨交加的日子，都是躺在干爽的牛栏里，啃着香脆的稻草聊天想心事。为什么自己却在淋着雨，低着头，拉犁耕田呢？别的牛的主人，都是身强力壮的男子，一挥牛鞭，就会把别的牛，吓得赶快跑。而自己的主人为什么是一个瘦弱的女子？那牛鞭挥在自己背上，就像给自己挠痒痒一样舒服。以致主人突然一用力，抽自己一下，自己竟有点惊惶失措的感觉。

薛寒梅用尽全身力气，艰难地从水田里爬了起来，也顾不得身上的泥水雨水，慢慢向前走去，然后弯腰扶起木犁，检查犁铧上的拉绳，找到牛绳，轻轻拍了拍黄牛的屁股，充满爱怜地说：“我也知道你不愿意，可是我也没办法。这活没干完，我们就不能回家。”说完，她轻轻地扬起了手中的牛鞭，在黄牛背上抽了一下。黄牛慢慢抬头，心不甘情不愿地匀速前进。

水田翻犁完了。薛寒梅卸下笨重的犁铧，放到田埂上，然后再装上耙田的长方形耙架。这耙是由两根长，两根短的长方形木块，做成的长方形框，长一米左右，宽四十公分左右。然后在这耙架的两条长的木块上，每隔二十公分左右，装上一头钝一头尖的铁条片。尖的那头并不是两边慢慢斜下来，到最后变成尖的，而是一边有个小小的弧度，形状有点像月牙的一半，尖的那头朝下。

薛寒梅把耙架放到水田里，然后把耙架上两边的铁链子拉直，接上绳子，再套到黄牛的脖子上。

她光着双脚，双脚一前一后，站在耙架的长木块中间，左手牵着牛绳，右手扬起牛鞭，在那头瘦弱的黄牛背上轻轻一抽。黄牛好像没有听到指令一样，仍痴痴地站在那不动。薛寒梅的蓑衣，还有身上的衣服全在往下滴着黄黄的泥水。她顾不得这么多，在她的心里只有一个信念，那就是今天一定要把这田耙好。

她见黄牛没有反应，心里气着，嘴里骂道：“这个要死的牛，我冷得要命，你也不快点干活。”边说着，边用力扬鞭。黄牛受到疼才想起自己还要干活，于是拼命一使劲，往前冲去。薛寒梅重心不稳，脚下的耙架被黄牛拉动时，她一个趔趄从耙架上摔了下来，又摔到了水田里。

黄牛拉着空的耙架跑得好轻松，像脱了缰的野马，心里好不得意。

寒梅在水田里挣扎着爬起来，可是却没能如愿。

“寒梅，摔疼了没有？”一个男子穿着蓑衣，戴着斗笠，裤脚挽得高高的，站在水田里。男子弯腰扶起了她，一脸心疼和焦急。

“没事。绍儒哥，你怎么来了？”寒梅抬头，擦了擦脸上的泥水，笑说。

“哎，都跟你说了，这些活，我来帮你做，你不要逞强了。你偏不听，你看你，落下病根怎么办？”绍儒看着寒梅浑身湿透，滴着泥水，心疼埋怨道。

“唉，又不是一日两日的事，这长期要做的事，自己总要学会，不能事事靠人帮啊。”薛寒梅笑，“你回去吧，不要让依瑶难做。”

“婶婶让我来帮你，你回去。”绍儒大声说。

苏州婆在家里，看着冷风飕飕，大雨不停，想着寒梅在外面使牛耕田，担心得在家流泪，实在受不了这煎熬，便拄着棍，迈着三寸金莲小碎步，到了隔壁绍儒家。“绍儒兄弟，你做做好事，去帮帮我家寒梅，她一个人在村南头耕田，我担心她……”

“婶婶，我这就去。”绍儒正坐在他家堂屋里拿着旱烟杆抽旱烟呢，一听苏州婆的话，装了一窝烟还没来得及点火，他就放下了烟杆，站起身，走到墙边取下棕毛做成的蓑衣，和粽叶做成的斗笠，一路小跑着赶到了薛寒梅这里。

“你上岸回家，我帮你耙完。”绍儒说着，便双脚站到耙架上。

“不要。我要自己学会。我就不信，我学不会。我就不信这牛我使不听。”薛寒梅倔强又坚定地说，“你下来，你在边上教我。”说着，薛寒梅就拉着绍儒手中的牛绳不放。

“唉，你就是这样固执。”绍儒没办法，犟不过眼前的女人，只能心疼地看着她受苦。

瘦弱的黄牛真搞不懂这个女人怎么这么犟，说句真心话，自己宁愿挨男人的鞭子，也不想挨这个女人的鞭子，不是挠痒痒就是疼得要命，一点分寸感都没有。那男人，手中有数，知道该用几分力使牛，恰到好处。但它心里明白，这个女人看起来瘦弱却有一股子倔强，自己也莫想在这女人面前偷懒，如果今天不把这块田耙完，那是别想收工的。唉，谁叫自己倒霉，碰到了一个倒霉的女人呢！为什么老天都不可怜下这个苦命的女人呢？黄牛在为自己感叹，又似是在为薛寒梅感叹。

陶绍儒不停地跟着薛寒梅在泥田里走着，教她怎样把握力度，怎样掌握重心，就算是牛在飞奔时，自己也不会从耙架上摔下来。可是，教了好久，薛寒梅还是没有领会要领，又从耙架上摔了下来，全身是泥。

“还是我来吧。”绍儒扶起寒梅，硬是把她拉上了岸。

寒梅这次是实在没办法，只好站在田埂上看着绍儒帮她耙田了。她想起那个把家里值钱的东西都拿走了，又一声不响，走得杳无音讯的陶初海，她心里就有一种喝了这泥水一样难受。幸好，还有好心人帮助她。是的，绍儒是好人，是她生命里遇到的好人。

寒梅站在雨中想着，看着绍儒站在铁耙架上，随着牛的脚步在田里转圈，思绪随着雨雾飘飞。她竟没有发觉：一个女人，戴着斗笠，穿着蓑衣，踉踉跄跄，跑到了她面前。

那女人用力一推，寒梅往后一摔，倒着栽倒在别人的泥田里。那女人不管寒梅死活，又冲到水田里，一把拉住了绍儒手中的牛绳，然后用力一拉，把绍儒拉下了铁耙。绍中正在聚精会神地跟着牛走，冷不防有人这样一拉，吓了他一跳，差点摔倒在水田。

“跟我回家。说好了，不管这狐狸精，害人精的事，你又来了。”胡依瑶大声哭吼着。

上次吵架时，绍儒被逼无奈，答应了胡依瑶，以后再也不管寒梅的事。

“你快回家，这么大雨，你跑出来做什么？苏州婆婶婶求我来帮下忙，很快就好了！求你了！”绍儒又站到了铁耙上准备继续干活。

“谁来求都不可以。你要不回家，我就躺在这里不走。”胡依瑶说着，真的一屁股坐到了水田里。

天空中突然一道闪电划过，接着一阵惊雷响彻天宇，这是这年的第一声春雷。寒梅已经从水田里爬了起来，见绍儒夫妻二人在水田里吵，胡依瑶坐在自己的田里不走。她双膝深深地跪在了自己的田边，脸上淌着泥水，大声叫着：“绍儒哥，你听话，回家吧。不要管我。”

天空中又一声惊雷！绍儒看到寒梅跪在水田里瑟瑟发抖的身子，他泪如雨下。面对两个女人，他恨不得自己现在被雷击中，烧死在水田里。他不下地狱谁下啊？

“好，我回去。你也回去。”绍儒说着，牵着牛，提起水田中的铁耙往田埂上走。他不让寒梅再继续这样下去。

“不要管这些，你走！”胡依瑶恨恨地瞪了寒梅一眼，还往她身上吐了一口唾沫，拉着绍儒就走。

绍儒怨恨地瞪了妻子一眼，恨不得一拳把她打趴在水田里。可想到未成年的两个儿子又忍住了。

寒梅这次在水田里折腾后，没有挺住，病倒了，高烧好几天才好。绍儒和胡依瑶两人的关系，已经处在剑拔弩张的情形。胡依瑶什么都可以忍，就是无法忍受绍儒帮寒梅。而绍儒什么都可以放下不管，唯独不能放下寒梅不管。

上天啊，你为何要这样捉弄人？苏州婆每每睡到半夜，就会在心里发出这份哀叹。苏州婆也不敢闲着，她每天仍尽力帮寒梅做些力所能及的事后，就纺纱织布，拿去换点能用的东西来。

桃树湾大多人对寒梅是同情的，虽然没有像绍儒那样，心里惦记着寒梅的安危和温饱，但碰到要帮忙的，还是会伸把手帮下忙。但也有人故意刁难薛寒梅，说话冷嘲热讽，阴阳怪气，做事用工具，处处设计刁难她，看她的窘迫和难堪。

别人对她的好，她记得，别人对她不好，她也不说穿。你不给牛我用，我就用锄头一点点挖松土地，种上种子，我有一双手，我怎么样也要养活我的儿和老娘。她暗暗在心里说，也是这样做。

她相信一切都会好起来！

袁枚一直想找个机会问苏州婆珠贝父亲的事。这天，她从外面调解回来，寒梅在外面干活。

“大娘，你有几个儿女？我在村里观察了好久，村里只有你家媳妇对你最好。”袁枚夸赞道。

“唉，其实，我一个儿女都没有。寒梅其实不是我媳妇，是我养的女儿。”苏州婆叹息道。

“哦？那，小珠贝他爸不是你儿子？”袁枚一脸狐疑望着苏州婆。