一九五一年冬天，那天，绍儒坐在堂屋里一边低头吸旱烟，一边和父母说话。寒梅突然走了进来，面露难色，说：“伯父伯母，绍儒哥，我想请你们帮我照顾几天儿子和娘。我要出门几天。”

“啥子事？你要去哪？”绍儒未等父母开口，一脸焦急问。

“这个……这个……”寒梅不知如何说好，她知道说了，绍儒肯定不同意她去。她原本不想让绍儒知道这事，想托表哥剑峰他们帮忙，但一想到剑峰的老婆，想想就打了退堂鼓。他不想剑峰为了她的事夫妻吵架。

杜小小这个人就如她的名字，她的肚量比胡依瑶的还小，只是她比胡依瑶阴。胡依瑶是一点小事就不管不顾闹，哭得全村人都知晓，还害得自己生病常年卧床不起。

杜小小不当面闹，甚至当着别人面还会主动叫剑峰帮寒梅：“剑峰，你妹妹一个人多难，又是老的又是小的，你得多帮帮她。”

剑峰开始以为妻子是真心的，当寒梅真需要帮时，他真的屁颠屁颠上前帮她。

有次，寒梅不舒服，家里水缸里没有水。苏州婆悄悄告诉了剑峰，想他帮忙到井里挑点水来。

剑峰才挑了一担水，准备再挑一担时，杜小小就从房间走了出来。她双手捂着肚子，一脸痛苦，呻吟着“哎哟，痛死了。”然后就坐到了地上。

剑峰见了，赶忙放下扁担，忙抱她进屋，焦急问“怎么啦？刚才不是好好的吗？”

杜小小不吭声，待进了房间，就伸出双手用力狠狠扭剑峰的耳朵。剑峰疼得不敢大声叫，怕左邻右舍听到丢丑。

“你以后要敢帮她拿根棍子，我就拿那棍子打断你的手！你以为我不知你喜欢她，哼！”杜小小深恶痛绝叫道。

“你别乱说。”剑峰脸涨得通红，好像身上的衣服被人剥光了一样。

“我乱说？你以为我不知，本来我们可以早两年结婚，就因为你心中惦记着这个狐狸精表妹，不肯娶我。要不是我父母一定要我嫁给你，我才不嫁给你。我告诉你，我嫁给你了，你就得听我的。你要是再敢对她有什么非分之想，我扒你的皮，抽你的筋。”杜小小冷笑道。

杜小小的父亲和陶靖也是世交，家境不错，剑峰很小时，两家就有意让小辈再结连理之好。剑峰得知父母意思后，总是以自己小为由，没有答应，直到那次剑峰和寒梅在山上，遇到日本鬼子欺负同胞姑娘后，他才答应娶杜小小。

那次，他们去薛家堰，回来的路上经过一座山，遇到几个日本鬼子欺负一个姑娘。寒梅要跑出去救姑娘，剑峰不让，说她出去救不了那姑娘，而是送肉上砧，多一个送葬品。寒梅骂他怕死。那姑娘被鬼子蹂躏，当场咬舌自尽了。寒梅恨鬼子，也恨剑峰，自此对剑峰很冷淡，觉得他怕死是懦夫。

剑峰也是在那次，才真切地明白自己是喜欢寒梅的，他拼命拉着寒梅，保护寒梅不让鬼子发现。他不想死，不想寒梅遭到侮辱，更不想寒梅死。但是，也是这样，他在寒梅心中彻底被否定了，归入了怕死的队伍中。

自此后，剑峰想帮寒梅，也不敢上前。寒梅也不敢要剑峰帮忙做什么。

“孩子，你说什么事，也许我们可以给你出出主意。”细娘颤颤巍巍站起来，拉着寒梅的手。

她对寒梅的恨，早就因为寒梅的遭遇渐渐少了，取而代之的是同情。她对儿媳胡依瑶病倒在床，没有怪罪寒梅，反而觉得依瑶做得有点过分，心胸窄，不能推己及人。

“我，我听说初海在都港挨批斗，我想去看看，看能不能说几句好话，让他少受点苦。”寒梅昨天在地里干活回家，从县里回来的绍林见到寒梅，突然神色凝重地叫住她，带给她这个惊天消息。

她一想到自己村里，和其他村子那些地主受到的酷刑，她就害怕。她担心初海受不了，有个三长两短就惨了。

“什么，你去救这个没良心的狗东西。我不同意。”绍儒一听寒梅的话，大叫着从椅子上跳了起来。

“不管怎样，他是珠贝的爹。”寒梅一脸平静。

“他那叫什么爹，不配做爹。虎毒不食子，他却恨不得吃了珠贝。”绍儒脸涨得通红，好像是别人在骂他一样气愤。

寒梅不知怎样应这些话。她心里也这样想过。

绍儒又小声咕哝了一句：他死了才好。他并不是真心想诅咒初海死。他心里明白，寒梅虽然气初海，恨初海，但心里还是惦记着想着这个人。

“去吧。家里你放心，我会帮你照顾的。”细娘拍拍寒梅的肩，理解又安抚她。

“娘！”绍儒气得跺脚，大叫，冲了出去。

外面的谈话，胡依瑶在房间听得清清楚楚，她脸上有着讥讽的笑。

***

都港乡离桃树湾好远，步行几天几夜都到不了。寒梅头上裹着一条蓝色的印花头巾，身穿结婚时那件红褂子，脚穿布鞋，布鞋外又套了一双自己编的草鞋，以保护布鞋的底。她背着一个布包，里面放了一点干粮和用盐水瓶装的一瓶水。把得到的“劳动模范”和“节约标兵”的奖状都折好，放进了红褂子里面的棉袄口袋里。

这棉袄，苏州婆穿了十多年，已经打了几个补丁，面料褪色棉胎硬实，穿着不舒服也不暖和。寒梅为了苏州婆不冷，硬是把自己那件新的给了她穿。

呼呼的北风一直不停地刮着，天空没有一丝阳光，寒梅一路走一路问都港乡公所怎么走。她走走歇歇，歇歇走走，碰到有赶牛车的，她就讲好话，请人稍上一程。有好心人看她慈眉善目，不像坏人，听说她是去救孩子爹，便欣然答应她。也有人不理不睬，用力挥着牛鞭，驾着牛车飞奔而去。她翻山越岭，摸黑前行，走到荒无人烟的地方，吓得恨不得自己有双翅膀飞起来。

第一天晚上，她借宿一户农家，那户人家还不错，打热水让她泡脚，洗脸，让她好好休息，第二天才有体力赶路。

第二天一清早，她千恩万谢告别那户人家，继续前行。和第一天一样，走走歇歇，但明显感觉比第一天要吃力好多。走到中午时，草鞋底已经磨穿了，她干脆把草鞋扔了。走到第二天傍晚时，脚酸腿疼，脚底起泡了，每走一步都疼得钻心。

她望望四周，却是一个前不着村后不着店的地方。暮色越来越浓，她的心急得如蚂蚁在爬。“往前走，往前走，前面肯定有人家。”她鼓励自己，一定要往前走，不然怎么救人。

终于，她看到了一点亮光。她的身体好似打了鸡血一样充满力量，脚好像也不疼了。

当她走近时，才发觉自己好像高兴得有点太早了。这只是一户人家，并不是一个村庄。而且这户人家只有父子两人。父亲六十多岁，看上去很面善，是个较慈祥的老人。

他儿子三十多岁，生得虎背熊腰，满脸横肉，眼睛有着吓人的凶光，特别在看寒梅时，寒梅有种不寒而栗的感觉。她好想打退堂鼓，不在这户人家借宿，继续前行，她相信前面肯定有小村庄。可是，她感觉脚酸软无力，脚底一挨地就疼。她感觉又冷又饿，必须吃点热的食物来增加体力，不然，她就算忍着脚疼往前走，走不了多远，也会晕倒。

正在她犹豫不决，不知是留宿这里还是继续前行时。那老父亲说话了，“闺女，莫怕！你今晚在这住一晚，明天，我让虎子赶牛车送你去。”寒梅见老人这样说，她也不好再走，一是自己确实走不动，二是，她不知要走多久才能有农家村庄。

老人煮了碗热腾腾的面条给寒梅吃，又烧了盆热水，让寒梅洗脚。寒梅吃了热面条，身上暖和了很多，体力也上来了，感觉舒服了好多。更让他吃惊的是，老人还拿来药水，帮她处理起泡的脚。看着老人花白的头发，和慈祥的面容，寒梅想起陶福爹爹和自己的父亲，不觉眼睛湿润了。

“孩子，你很苦，我知道。但你也很坚强，挺过去就没事了。今晚，你睡我的床。我去和我儿子挤一挤。明早天一亮，我就让他送你去。那样，明天下午就能到都港。”

“谢谢大爷。你是活菩萨显身。”寒梅感激不尽。

寒梅进到大爷房间，心里一惊，这家没有女主人，但大爷房间整齐干净，一点也不凌乱，床铺铺得一丝不苟。寒梅躺在大爷床上，想着明天就能见到初海，不知他被斗得怎样。许是白天累了，想了一会儿，眼睛竟睁不开，迷迷糊糊睡着了。不知睡了多久，睡梦中，突然发现有人来到她的床前，她大叫一声，从床上坐了起来。

“你要干什么？你不要过来。我会和你拼命的。”她身子发抖，但声音装作很镇定。她想吓退来人。

“我……我……想女人……都想……想……疯了，今晚……你……你送上……门来，别怪我。”来人小声说，怕别人听到，但结结巴巴。