泰平蹑手蹑脚地走进房间。

　　鄂普的呼噜声很大，震得窗纸直打颤。泰平小心翼翼地回了内间，和衣躺在床上。

　　他久久不能入睡。

　　刚才习练的剑法如同繁花，又似从穹空坠落的星雨，令泰平觉得如此梦幻而瑰丽。他在心里又演化多遍之后，才渐渐有了一些困意，不知不觉间进入了梦乡。

　　睡梦之中，泰平依稀记得，自己与田垦立于吉川山峰，各自执一柄长剑驭风而舞，斗得旗鼓相当。父亲泰德捻着胡须，站在峰下微微笑着，不住地点头赞叹，说泰平已经青出于蓝。

　　泰平看到父亲的笑脸，不由得乐开了怀，往昔背负的压力，在那一瞬间似乎全都云消云散了。

　　有时候，父亲与儿子的关系，一定要捅破一层窗户纸，才能达到最和谐的程度。可是，那层窗户纸不好破，有人一辈子也突破不了，只能抱憾终生了。

　　天光尚未大亮的时候，泰平从梦中醒来，独自站在庭院的中央，回忆着那令他感慨的梦境。不知不觉之间，泰平眼角竟流下了泪水。

　　泪水！

　　自打泰平记事以来，他几乎再也没有流过泪，哪怕是受了多大的委屈。自己居然还会流泪，这好像成了一个巨大的发现，让他有点手足无措。更为重要的是，流泪的原因是源于父亲泰德。

　　莫非我想家了？泰平不安地思索。

　　难道我要回到父亲的身边，承认自己真离不开北靖？不！泰平搔搔头，抬头望向北方。

　　哪怕在昭阳撞得头破血流，我也要迈出这一步，更何况还有那神秘的预言存在呢！泰平最终做出了决定。

　　一个人一生中总会做很多决定，有些可能正确，有些可能错误，有些甚至无关大局。

　　泰平的决定是足以改变他的人生的。不过，这个决定的代价或许太大，要他用余生的时光来忏悔。

　　泰平回到房间的时候，恩施城主高节的手下刚刚离开。原来，高节听说马戏团住到了城中，希望马戏团能在城里表演一番，让城中的百姓乐上一乐。

　　高节虽是一城之主，但祖上出身却不太风光，乃是灭龙纪中期的悍匪，活跃于狸湖的狐狸川。望海牛族大举进攻栗国，高节之祖眼见有利可图，便率领匪众归顺望海，作为先锋部队屠杀栗国平民，最终获封在碧流河一带。

　　恩施与廊中临国隔银河相望，远远可见临山险峰高岭。临国都城毕节靠近银河，因其地利优势，曾经是一座非常繁华之城，有不少名人贤士踏足，留下许多丹青墨宝。

　　临国在廊中比国强盛之时，仍是一个小小的部落城邦，常常被龙族部落欺压。后来，城邦归附于藉国陶菲大帝，逐渐发展起来，并依托临山建了毕节、临谊两城。陶菲手下有一位骑士，名字叫做纳宏，作战十分勇猛，数次救了陶菲性命，因而被封到毕节成为城主。

　　陶菲去世之后，藉国分崩离析，纳宏便占领两城，自立为临国之君，后历数十代至今。纳宏的后人多无本事，君主又贪好美色，致使国内民不聊生。如今临国侯君叫纳戢，与帝国采诗大臣纳兰是远亲。

　　泰平原本不知道这些，但客栈伙计十分热情，上酒上菜时唠叨不休，他倒也听了一二。

　　吃罢早饭，高节又派了两名校官，称已为马戏团先好表演的地点，只待鄂普率众前往。鄂普无法拒绝高节美意，便安排手下准备一应之物，赶着马车载着兽笼，到城中喷水广场表演。

　　那喷水广场十分开阔，北向是高节城主府邸，南边是林立的铺面，恩施有名的买卖均在此处开张。喷水广场两侧有多条小路，通向附近的民居街巷，虽然显得有些局促，但是人来人往颇为热闹。泰平从未来过望海，但他听田垦说起，望海各封城均有喷水广场，据说是牛族借鉴域外所造。

　　喷水广场中央有个水池，里面立着一头巨大的石牛，昂起头望向东方，不时从嘴里喷出水注。鄂普扎好表演营地，交待手下族人小心应对，然后登台讲了几句讨彩头的话。

　　马戏团的演出依旧成功，在恩施城引起了很大轰动。

　　望海人十分慷慨，熊族人赚得盆满钹满。不过，熊族人似乎并不欢喜，有的人甚至暗自神伤。泰平知道，熊族是天生的战斗民族，用雪国的动物做表演之技，绝对是无奈之举。雪国没有自己流通的货币，平时都是以物易物，只有亟需日用极度匮乏的时候，才会到北靖辖下冰原和长野交换。昭阳之行遥遥数千里，没有各国流通的货币，他们寸步难行，更何况要照顾那些动物呢！

　　表演结束之后，熊族人又休整了一日。鄂普安排族人上街，采买了粮食、青菜、牛羊肉、米酒和日用品。高节的校官来到客栈，不仅代城主送来一些铜币，还称高节要亲自拜访鄂普。

　　当日下午，高节骑着高头大马来到客栈。鄂普率领族人迎接，泰平也跟随其中，唯有老言答身体不适，留在房间里休息。不过，自从老言答提及剑术，泰平就觉得这个老人不简单。

　　高节身材高大，脸膛滚圆，留着络腮胡子，显得极为凶悍。他的身边跟着十几个部下，其中有两个剑士脚步沉稳，一眼便知是剑术好手，不是寻常的护卫，泰平不免多看了两眼。

　　客栈老板不敢怠慢，将高节迎入大厅。

　　高节倒也不客气，坐在大厅中的上座。他的部下环顾左右，平静地看着熊族人。鄂普坐在下首，表情不卑不亢。

　　“熊族马戏团多年未入亚夏中土，不知道此番前来还适应吗？”高节长得很凶，说起话来却很得体。

　　“多谢高城主照顾，令熊族马戏团有宾至如归之感。”

　　“我听说鄂普所率虽是马戏团，却身负远赴昭阳的重任，不知究竟是为了什么呢？”

　　“大柏岭雪国北方出现异状，听闻有部落受到威胁，具体是什么却难有人说得清，所以希望得帝国相助。”

　　“哦，原来如此。帝国昭皇刚刚去世，熊族此番前往恐怕难有收效，我看不如到望海丰都，由望海王国派兵出征，助熊族人应对威胁吧！”

　　“望海虽然是八大王国之一，国力终究不比银夏帝国，何况曾经还想并吞北靖土地，若是北上恐怕对熊族没啥益处吧！”鄂普强硬地拒绝高节，这倒是让泰平没有想到。

　　“鄂普恐怕多虑了吧！望海臣服于帝国，此举不过是替主分忧，熊族人可不要曲解了我的心意。”高节脸上显露出尴尬的神色，转动着手里的茶杯。

　　“如果向帝国请命这件事由我决定，或许马戏团就不会出现在恩施了。”

　　“这么说来，鄂普是不信任亚夏族人了？”

　　“为了争夺生存的资源，熊族人曾与亚夏族刀兵相见，所以想让我改变观念很难。”鄂普脸上没有表情，依旧冷冷地看着高节。

　　“既然如此，高节也不好再相劝了。听说北靖抚司泰德有个次子，名字叫做泰平，经常戏弄北靖学士。他偷偷离开北靖六镇，混入了熊族马戏团，不知是哪一位呢？”高节说完话，微笑着望向泰平，显然早已知他的身份。

　　“泰平不过是无名小卒，没想到高城主竟知道我。”泰平向前迈了一步，迎向高节。

　　“我听说泰平兄弟剑术不错，乃是田垦将军所授，不知道确实如此吗？”

　　“城主所言非虚，我确实向田将军讨过几招。高城主的意思，好像与田大哥颇为熟悉？”

　　“岂止是熟悉？田垦的父亲田诏自幼习剑，师从其父田蒙，历经多年浸淫苦修，终成一位剑术大师。田诏伯父虽未领悟‘影随行’精髓，其技击剑艺仍十分精湛，曾在望海比武大会上一举夺魁，击败的对手便是我父。两人因比武结缘，结拜为生死兄弟，并在恩施住了一年。当时，我年龄尚小，听说田诏伯父夺冠，自然心中仰慕，所以苦磨多日，终于拜到田氏辽王派门下。”

　　“这么说来，高城主与田垦是师兄弟喽！”

　　“泰平公子所说没错。那时，在下的表弟占尘正投奔家父，他自小酷爱剑术，便与我一并拜田诏伯父为师。掐指算来，我入门拜师习剑不过半年，全没有领悟田氏剑法精妙，反倒是占尘跟随师父出游，剑法颇得真传。”

　　“我的剑术师承田大哥，想来更难比占尘了。”

　　“泰平公子倒也不必过谦，我听田垦说过，你对剑术颇有领悟，而且能够融会贯通自创招术，实是不可多得的剑士，若假以时日，前途将不可限量。”

　　“哪里，哪里！”泰平听高节当着熊族众人面夸奖自己，心里不由得喜滋滋的，脸上已眉飞色舞。

　　“不过，泰平兄弟剑术虽妙，但昭阳乃是帝国天子脚下，实是藏龙卧龙之地，若是一个不小心，难保不会跌跤丢脸。所以田师兄派人送信给我，希望我劝泰兄弟在恩施玩上几天，待得散够了心，便回到北靖去吧！”

　　“我说高城主为何留马戏团于此表演，原来是为了田大哥当说客啊！泰平已不是小孩子了，早有心闯荡江湖行侠仗义，岂能因昭阳潭深危险，而惧之不去？那实在不是习剑之人所为，故请高城主不必再劝了！”

　　“泰平兄弟是第一次走江湖吧！”

　　“哪有人是一生下来就走江湖了的？”

　　“泰平兄弟心气颇高啊！好，高节倒想领教一下，田垦兄的高徒有多少斤两。”高节淡淡地说道。

　　“既然高城主想要赐教，泰平正是求之不得啊！”

　　“好！”