深秋季节，苍陵丘陵干燥异常，被朔风卷起的黄沙裹携着枯草，漫天飞舞，空气里满是呛鼻的尘土味。丘陵地带起起伏伏，极目皆是土黄的颜色。
偶然会看到极少种过青菜和麦子的垄地，那是附近村民利用背风的丘陵坡地，千辛万苦才栽种上的，如今也都绿意全无，泛着寂寞的黄色。有些丘陵的坳弯里，散落着稀稀拉拉的小村落，居住的村民少得可怜。有的村民不愿住在村中，便在凹进丘陵的竖坡处打出窑洞居住，炊烟了无生气地袅袅升腾。
为数不多的黄牛游荡着，在坡地里摇晃着尾巴啃食枯草。
太阳已经升在半空，但漫天的黄沙仿佛吸收了大部分的光线，仅从那只遮挡着天空的大手的指缝里，撒漏下染了黄色的光。被染黄的云朵飘在空中，云影朣朦，给人压抑的感觉。
无边无际的苍陵丘陵里，穿行着长长的骑兵军队，就像一条爬行的土鳖蛇，身上布满圆圈圈的灰色图案。战马践踏的土路上，扬起更多的沙尘，直呛得人喉头发痒。骑兵们头戴全盔，已覆盖了一层尘土，显得脏兮兮的。他们用灰色的丝帕遮住口鼻，呼出的气鼓动丝帕，好像青蛙胞胀的下颚。
这支骑兵便是灰蛇战团。
灰蛇战团建制较晚，被排在大陆七彩兵团第七名，著名战役是与橙象战团对垒，历经数日激战方得取胜。对于灰蛇战团排名榜上，许多大陆武士颇为不服，认为若非橙象战团建制不足，又分出一部分兵力，对付远在火龙川的炽火族，灰蛇战团是难以获胜的。
对于外界说法，灰蛇战团一直憋着劲头，想要寻找机会再次证明自己。不过，随着昭皇改变强国之政，金亭、幽蓟、敕胡等王国纷纷归附，天下邦国不敢再触怒银夏，鲜少有大战机会让灰蛇战团一试身手。
灰蛇战团装备精良，几乎与黑鹰铁卫军不相上下。骑兵们身上穿着锁甲，披好灰色方形甲片的板甲，小腿裹着灰黑的绑布，套进熟皮革连体筒靴里，靴筒外侧的囊袋里分别装着短剑和长鞭，悬挂在马鞍处的寒铁战剑透出寒意，与战马的环佩枫叶络头相碰发出轻响。
骑兵们身体素质极佳，大多数乃是贵族出身，从小都受过剑师的指导，再经过多年战术磨练，战斗力可谓强悍。骑手系着灰黑色的斗篷，紧紧裹住了上身，贴附在马屁股上的下沿垂摆，随着行进的战马一起一伏。
行进中的骑兵精锐右侧，有一处不高的小山丘，向阳的坡面上立着几骑高头大马，端坐着四五个人。
为首一人身材高大，神色淡然，端坐在体健膘肥的大马身上，右手轻轻抚摸马鬃。这匹大马披挂着灰黑马甲，如同一座灰黑雕塑，喷着热气，纹丝不动。
男人被西京人尊为西伯，正是昭皇的弟弟周彰。
他的坐骑叫做“灰风”，是一匹苍陵王国纯种宝马，脚力惊人，耐力十足，尽管已上了年岁，却依旧雄风不减。西伯与“灰风”颇有默契，几乎可以达到心意相通的境界，但凡遇到危急时刻，总能化险为夷。
人的一生总有许多危急时刻。
度过危机，天辽地阔；没有度过，安然以对。
周彰全身包裹在灰黑的钢甲里，头上的铜盔罩住他大部分的脸庞，一双眼睛微微眯着，眼角挂着少许的泪痕。头盔上盘着一条蛇，蛇头雕刻在盔帽的正中央，张开的嘴里吐出蕊子，盔尖长长的，系在尖顶上的红缨在风中摆动。
军旅生涯并不美好，但是会教人学会很多东西。
对于周彰而言，保持高度的警惕和谨慎，是他征战多年学到的精髓。当然，征战沙场也留下不少印记，包括受伤的左手，以及后背的刀伤。
周彰的左手按在包着宝石剑镦上，无法弯曲的无名指突兀地翘起。这柄剑名叫“碎石剑”，插在黑色的沙鱼皮剑鞘内，乃是铸剑大师霸言耗时三月打造，与“飞龙”诸剑并称。
他的身后是一名掌旗兵。掌旗兵身强体壮，骑着高头大马，擎着一杆长方形军旗。大旗彩带随风飘飞，旗帜由灰色和黑色组成，中间绣着一条大蛇，卷曲的尾巴从白云中穿过，昂起的蛇头在云端回首张望。
灰蛇战团分为奔蛇、腾蛇、蜴蛇、竹蛇和眼镜蛇五营。
五位主将们骑在马上，散落在西伯的身后。有的战马来回踱着小碎步，有的战马打着喷嚏，有的战马则低下头四处乱嗅。
为了我的权力梦，他们陪我再踏征途，不知道最终能否如愿？周彰幽幽地想着，背伤隐隐作痛。
掌令官林兴骑着马，从小山丘下跑上来，到了西伯的身边。
林兴的大伯名叫林充，曾出任西京镇守，与周丕并称为帝国柱石。林充虽然比周丕年长不少，但治军极为严厉，以一己之力为帝国把守西境，令西南和西北的各国不敢贸然进犯。
后来，襄帝乱政引发动荡，南方蛮戎有意北上，林充便率领手下精锐和橙象大军激战。尽管此战未分出胜败，但林充后背中了两箭，以至落下病根，而林兴的父亲林雪战死沙场。
眼见帝国被襄帝拖入泥淖，林充不免心急如焚，决定支持周丕取代襄皇。后来，周彰娶了林充的女儿林慧，确保两大家族缔结盟约，一心一意地对抗襄皇及其党羽。
对于权贵而言，联姻结盟最为老套，但是也最为实用。
有了林家鼎力支持，周丕乘襄皇征途暴毙之机，坐上了血王座，重启了帝国的霸权时代。至于周彰自己，则取代老丈人林充，接替其出任西京镇守，在帝国的地位更加显赫。
“西伯，灰蛇战团五营骑兵行军迅速，已经过了最难走的蚯蚓丘陵，再往前走就是旱蜥丘陵。”林兴罩住口鼻的灰黑丝帕一张一翕。
“辎重营到了哪里？”
“辎重骑兵营正在全速赶来，最快一个时辰之后，就能通过此地。”
“很好。”
“越过旱蜥丘陵之后，如果大军兼程赶路，只须一日时间，就能赶到苍陵的走马川。”
“嗯，从走马川再到函陵，灰蛇战团行军便顺畅许多了。林兴，你知道我为什么选择这条路吗？”
“这条艰苦的丘陵小路行军虽难，但从战略角度上来说，却可以缩短战团长途奔袭的距离，也可以避开苍陵南疆几座坚固城池，以及城内防御守军。”
“没错。”周彰点点头。
