此时，首辅的目光落在桌子上的第三封信。
对于芮隐来说，这封信的分量比前两封重得多，也令他的内心更加矛盾与迷惑。
“据传，敕胡北方小城牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，鉴于去年昭皇曾出巡敕胡，在牧羊谷盘桓了几日，此子极有可能是昭皇之后。”寥寥数字，意义非凡。
这封信的消息源极为隐密，出自采诗大臣纳兰的副手容若，他通过家族掌控遍布大陆的客栈渠道，探得这个惊天秘密。容若调查的手段高明，芮隐知道不会是空穴来风。
这会是真的吗？芮隐既想相信，又想竭力否认。如果昭皇有后，且不论是男是女，都将是银夏帝国独一无二、血统纯正的继承人。
芮隐辅佐昭皇多年，两个人之间的感情深厚，既是君臣，更像朋友，还有种不可言说的兄弟情。当然，这是芮隐私下揣度，至于昭皇对他是否有同感，他心中其实是无法确定的。更何况，昭皇本是贵族后裔，而芮隐出身低微，即便成为首辅之后，心底对别人谈及其出身，还是讳莫如深的。
昭皇无后曾令芮隐慨叹，如今忽闻周丕有了遗腹子，他心里当然期盼是真的。芮隐甚至憧憬，那孩子端坐在皇座上，自己全心全意地辅佐年幼的少主，尽自己的心力帮助他成为一代名帝。
可是芮隐马上又意识到，即便这个孩子真是昭皇之后，他有能力让其君临天下吗？少主年幼，娥后依律会作为银夏帝国的代执政，垂帘主持天下大局。在她的“庇护”之下，少主能够君临吗？即便少主坐上帝座，自己还能立于朝堂，成为众臣敬重的首辅吗？
侍女端上新沏的茶水，芮隐大口地喝了两杯，虽然有些微烫，但却仍不能缓解他已经干裂的嘴唇。最让首辅矛盾的是，这个孩子的出现，会让他多年来暗中支持的西伯无法登上帝位，数年的经营与谋划也将付之东流。他的眼前仿佛出现西伯的样貌，嘴角浅浅的兔瓣疤痕，嘴唇上方两撇上翘的山羊胡子，黑色嵌着一丝淡蓝色的瞳仁闪动着亮光。
难道为了一个刚刚出生的昭皇之子，我就改变对西伯的支持吗？西伯继承皇位，我的首辅之位必得保全，帝国权力我尚可分享，而昭皇之子会赋予我吗？没有权力，我就不再是人上人，得不到别人的尊重，展示不出我治理国政的能力，这比要我的命还可怕。芮隐焦虑地思索着。
权力被神性的人掌握，就能为百姓造福，泽被后世，得享尊名与荣耀。如果权力被兽性的人掌握，只能涂毒尘世，令万民陷入水深火热，被后世讥为暴君。
芮隐不由得想起自己在学城之时，两位著名学子交锋论战，谈论到为君为臣使用权力，必须抛弃兽性追求神性，以便能够正名于世。当时，芮隐是毫不犹豫地支持神性论，反对为了权力以兽性而搏。可是现在，芮隐却陷入深深的痛苦中，为了抉择自己到底会是什么样的人。
首辅觉得头痛欲裂，戴在头顶上的獬豸玉冠，压得他喘不过气来。他将玉冠摘下来放在桌子上，手指用力地点按着太阳穴，胸口一起一伏。等他放下手抬起头的时候，眼睛里已经噙满泪水。
他站起身在中厅里来回踱步，最后下定决心走到桌子旁边，提起笔来，在一张已经展开的绢纸之上快速地写着。
等笔迹干后，芮隐又再次看了看。
“敕胡牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，传言系昭皇之后，不知真假，请君甄辨。”
为了权力，我只能放弃人性了。尽管我曾自诩良臣，但是没有了首辅的头衔，谁还会在意我的贤良呢？芮隐咬着牙，将这句话在心底重复了几遍，最终两眼放出坚定的光。
首辅将信叠好，放入信封后，又坐了下来，心绪稍稍有所平复。他在心底自我安慰，自己只是通报而已，至于西伯如何决定，就看七子之神的意思了。是啊！我一直相信七子之神，所以才能坐上首辅的宝座，这一次神明一定还会支持我的选择。
下定决心之后，芮隐感觉轻松不少。
他靠进太师椅里，慢慢地闭上眼睛。这件事情非同小可，绝不能安排自己府内的人去办，万一路上出了危险，泄漏出去必然会引起轩然大波。思来想去之后，芮隐决定找黑鹰铁卫军的前统管瑕瑜，由他安排信任的部下去办。
“芮坤，可在？”
话音刚落，芮坤早已来到面前。芮坤是芮隐的本族远房兄弟，出生在仙鹿岭下花鹿镇，跟随自己已经多年，为人诚实可靠。首辅睁开眼睛，看着如今也上了年纪的总管，心里不禁有些许悲凉之意。
“老爷有什么吩咐？”
“赶快去瑕瑜的府上，请他马上来此一叙，就说我有要事相商。”
“是，老爷。”芮坤应答着，转身走出中厅，微微佝偻的身影拐过竹林后消失不见。
时近正午，首辅府中的膳房早已准备好午饭。
紧邻中厅旁边的偏厅中央，放着一张大红松饭桌，上面摆满了酒菜。山参炖鹿肉、脆皮乳猪、清蒸河鱼、炭火烤羊排，青菜有秋葵山药、香菇蒸粉、木耳炒山珍、素炒白菜心，这些菜都是芮隐爱吃的。主食有桂花莲子羹、酥藕饼，桌上还有一壶已经烫好的宫廷桂花酒，摆在了主座的位置。
芮隐的夫人钱氏是乾国人，乃是国内少有的贵族氏家，已经在乾国荣兴百年，根基与人脉极为深厚。钱氏父亲钱柯自小聪明过人，曾在太乙山白峰求索，亦在学城学习过数年，后来因得父命回国，接手了家族生意。
由于机缘巧合，钱柯曾得到白圭商坛治尊指点，对于商经越发运用自如，使得家族生意更上了一层楼，成为廊中地区有名的八大富商，并将原来的祖地镇子改名为荣兴镇。
白圭商坛自灭龙纪时创立，据说由一代白子白仲开坛，至今已有数百年，靠独到的商经成为天下商者至尊。
钱柯本有希望成为商坛坛主。不过，他为人乐善好施，对于治理门派没有兴趣，更愿意替商坛寻找传人，并在乾国荣兴湖畔开设论坛，请商坛名人宣讲商经之道。
钱柯对乾国亦身负重责，希望凭借自己的努力，帮助侯主振兴国势，但是却屡屡遭到国内奸臣打压，以至于心灰意冷，逐步将生意重心转向廊中他国。到了钱氏成年之时，钱家及其族人在乾、威、武等侯国都颇有势力，甚至在帝国也有买卖。
芮隐尚未进入银夏帝国朝议参政之前，曾受过钱氏娘家大量的金帛资助，以至于他能心无旁骛地辅助周丕，最终成为昭皇信任的首辅。
钱氏未出嫁前在家受教，学识见闻与寻常女子相比天差地别。夫妻两人的感情一直很好，遇有难解之事，芮隐也常常会询问钱氏的意见。
