想到雪国的千里雪原，泰德就想起熊族首领伦西克，他的先祖正是改变熊族人命运的一位老言答。

　　大柏岭北是熊族发源之地，曾经生活着近百个大小部落，彼此之间虽有摩擦，但很少发生大规模作战。到了元世纪时期，其中有三个大部落逐渐强盛，依托三座大山峰建立部落大寨，裹挟小部落彼此交战。

　　元世纪中后期，熊族人中出现一位德高望众的言答。他以一己之力平息三大部落恩怨，还促成了部落结盟，最终组建了熊族辫子军。

　　这位言答活了百岁，被熊族人称为雪神使者。老言答说雪神是最高的神，将成为整个大陆的神明，成为整个熊族人最大的期望，将给熊族带来无上的荣光。

　　受到老言答的鼓舞，天生好战的熊族人闯入黑水河流域，在农耕之地上抢夺原住居民的财物，屠杀大量精壮男子，劫掠妇女和孩子为奴。由于熊族人作战勇猛，很快便抢走了黑水河流域不少土地。

　　到了元世纪末期，帝国内外焦困之际，北方诸国亦有争斗，熊族部落大举南下。为了凝聚人心，三大部落推举新首领，便是老言答的后人伦多苏。伦多苏继位不久便去世，他的儿子伦西克便上位，率领族人与北方各族作战。

　　虽然伦西克骁勇善战，辫子军战斗力也不弱，但是不巧遇上了能攻擅守的泰德。最终，泰德得到昭皇的襄助，组建强大的雪地熊团，迫使熊族人接受失败，重新退回大柏岭，在他们祖祖辈辈生活的居住点扎下大寨。

　　经历了多年战争，泰德深深知道，战争只会涂毒生灵，让老百姓流离失所，无处可居。这十年多来，北靖与雪国保持友好交流，泰德甚至曾采纳荀由建议，尝试在大柏岭开设互市。

　　然而，正当泰德频频与熊族交往之时，一些风言风语传播开来，称他想要安抚熊族人，伺机图谋天下。无奈之下，泰德只得改变态度，与熊族保持适当距离。

　　当然，现在北靖局势尚且稳定，未受到昭皇去世的冲击。但是如果新皇登基，对熊族人采取敌视态度，北靖局势必会出现反复，甚至可能再陷战火。泰德暗自思考，也许熊族马戏团前往昭阳，就是想打探消息，了解银夏帝国对雪国的态度。

　　想到这里，泰德已经错过主事大厅的后门。他索性绕过主事大厅，沿着大厅外一侧的小路，直奔府邸大门。

　　管家泰勇指挥着两个仆人，正清扫院内的积雪。

　　院子西侧的马厩里，拴着十几匹马和骡子，它们嘚嘚嘚地踏着地。泰德的战马名叫“飘雪”，通体雪白，异常健壮。它远远地看到主人走到院子当中，发出低声的嘶鸣，鼻子里喷着热气，脖子上的鬃毛左右甩动。

　　泰德走到马厩前，隔着马槽，用手亲昵地抚摸着坐骑的鬃毛，“飘雪”温顺地低下了头，眼睛微微闭上，享受着幸福的抚摸。

　　马厩里有大量马粪，已经被仆人收集起来，放在一只大大的箩筐里，准备抬到后院柴房，晾干后当作备用的柴薪。院子东侧的门房里点着火炉子，探出屋外的烟道上端冒着青烟，飘入空中，慢慢地消散。

　　府邸红油漆大门已经打开，台阶上的落雪被清除后，露出褐色石砖的本来面目。不断落下的雪花落在石砖上，慢慢地覆盖，像附在北方人爱积的酸菜上的一层白毛。

　　泰德轻轻拍拍“飘雪”的头，转身走向大门，管家迎了上来。泰勇与泰德年纪相仿，已经四十有五，从小就陪着泰德读书习武，两个人的感情非常深。

　　“老爷，今年冬天格外有些寒冷。外面雪下得很大，您出门的时候得注意点啊。”泰勇说着，用手为泰德抚去两肩上的落雪，表达着深深的关切。

　　“是啊，就是因为寒冷，部队的操练才不能放松。雪地熊团应该和雪国熊族人学习，锻炼坚强的意志和勇气，我这个北靖抚司更应该身先士卒。”泰德望着管家，看到他皮毡帽下压着泛白的头发，心里有些酸楚。

　　“老爷，部队操练交给雚英、洛锋、桑柁几位将军就可以了啊！近来老夫人的身体有些不舒服，可能是天气转凉后，老旧的病根底子又犯了，老爷应该多陪陪才好。”泰勇一边说着，一边交待仆人把主事大厅的炉火升起来。

　　“我知道。老夫人的病是多年落下的根，只能好生将养，你安排人到街上张伯家的山货铺子，采购些好的山参和鹿茸，让厨房多用山药一起炖，再多准备一些清心肺的膳食。对了，雪国熊族的马戏团走了有一段时日吧？”泰德用手摘下狐狸皮帽子，掸了掸上面的雪花，掩饰着自己心里复杂的情绪。

　　“嗯，马戏团是走了不少天呢。泰平二少爷也快到昭阳了吧。”

　　“这个不省心的泰平，若是不惹出些事来，绝对不会善罢甘休。”

　　“老爷请放宽心，二少爷自小就是天不怕地不怕，书读得不多，但剑术、胆识和机智却是不输他人，一定不会出事。”泰勇深知泰德对次子放心不下，连忙安慰着。

　　“我根本就不担心他。走了也好，在我眼前晃来晃去，当真是更让人烦心。”

　　“二少爷喜欢闯荡，让他在外历练一番也好，只是……”泰勇欲言又止。

　　“你听说了什么事?”

　　“我听城中有人传言，熊族言答赠送给二少爷一枚熊骨符节，据说那是可以调动熊族辫子军的兵符。”

　　“真的?”泰德看着泰勇，心里有些恼火。

　　“老爷，我知道你信任田垦将军，对他也是格外器重，可是有些事还是要小心一些为好。”

　　“这是老夫人让你转达的吗?”

　　“有几次，我听见你和田垦密谈，不经意听到了一些，才知道老爷想借助项公，混淆世间传言，避免被别有用心的人针对。”

　　“你将这些事都告诉老夫人了?”

　　“老爷，老夫人虽是女人，但是对变化无常的世事是很有见地的。”

　　“这个自然不用你说。”

　　“老爷千万不要怪我多嘴，咱们泰家在北靖扎根多年，与黑土地已经融为一体，千万别卷入帝国朝政中去啊！”

　　“你说的这些我何尝不知？有时候，人是身不由己啊！”

　　“可惜，泰勇只是一个仆人，无法替老爷分担。”

　　“有你这句话，我就已经很高兴了。你去忙吧，我到操练场去转一转。”泰德拍了拍泰勇的肩，大步走出了府邸大门。

　　北靖抚司府邸位于城中心，也是这座北方重镇的军事核心。

　　重镇全部覆盖在皑皑白雪之中，百姓们的宅院屋顶和院墙上，间或有枯枝冒出头来，想要刺破被雪覆盖的宁静。有的老百姓拿起扫帚，清扫房顶上的积雪，还有的百姓将收集起来的白雪装入水盆，拿到屋里解冻化水以备饮用。

　　路上的行人很少，走在雪路之上，发出吱吱嘎嘎的声音。

　　看到抚司大人走出府邸大门，有的人摘下帽子表示尊敬，更多的人则是微微点头致意。在北靖城内，或者说在泰德治下的六镇，他展露在敌人面前的冷峻，对于那些老百姓而言，就是一种最好的保护。他们把泰德当成守护神，更投入了与亲人一样的感情。

　　泰德心里暖暖的，为了生活在这片土地上的百姓，他也投入了更深沉的感情。在这些人的心中，他可能是父亲，可能是兄弟，可能是孩子，但绝对不是戴上钢盔后统治北靖的抚司。

　　泰德走下台阶，向府门外大街的东城方向走去。

　　北靖抚司，这个称谓在别人眼中，可能是掌管着数百里肥沃土地的最高统治者，是黑水河畔拥有生杀大权的王者。然而对于泰德来说，这更是一份无比沉重的责任，是一位让他尊敬、爱戴的男人的殷殷期盼。

　　这个男人就是昭皇。

　　同时，泰德从心底畏惧这个男人。不过，这个人如今已经不在这个世界之上，消失在了这漫天飞雪的阴沉辽阔的空中，他的身后时局混乱。

　　这些日子，学士荀由经常来到中厅，送来新收到的各种消息。这些消息几乎没有一件事让泰德高兴。

　　金亭王北上参加昭皇天祭，借路凌国的时候竟然发动突袭，俘虏了凌国侯，占领了整个凌国。更可怕的消息随后传来，金亭王过江之后，受到凌国小城陵水守军伏击。为了报复，缇纣率领黄金战团将陵水屠城。

　　陪葬之旅。

　　黄金战团的新外号，让泰德感到一阵心痛，也对屠城之事深感愤怒，同时更对昭皇去世后的银夏帝国未来充满担忧。

　　妹妹泰姝曾让人传书回来，除了介绍昭阳的情况外，也暗示了辅政大臣们各怀心事，与娥后之间矛盾重重，银夏帝国的新皇将由谁来担任，一直悬而未决。

　　荀由在汇报之时，还提到了一件事，令泰德深为担心。廊中强国雷霆对外宣布，封锁通往廊中各国的共云山盐道，还封闭两条输送大陆各国的水运通道。不仅如此，雷霆已关闭沿海盐滩码头，大量减少食盐晾晒和供给，以此控制廊中诸国和亚夏各国。

　　此事已经引起了公愤，以济国为首的廊中众多侯国，正在相互沟通，准备派出联合使者与雷霆谈判。如果得不到满意的结果，雷霆和廊中各国可能出现大战。

　　当年，昭皇为了控制雷霆，保证东方优质海盐供应，曾在京师主持盐业大会。经过一番讨价还价，白银仍旧与海盐挂钩，得以使海盐出口比较稳定。如今没有昭皇掣肘，雷霆必然想要争霸，封锁盐道就是重要的一步。

　　泰德一边走，一边考虑廊中各国该如何应对。

　　走到府邸门前街路的尽头，泰德转向东北方的市厅广场，北靖唯一的官驿在广场的后方，于风雪之中看不真切。官驿门前不似往日般繁忙，只有一个小伙计在忙碌，清扫门洞里和台阶上的积雪。