公元前241年，除了齐国以外，赵、韩、魏、燕、楚五国都加入了合纵阵营，共同推举楚国为首领，拜春申君为上将军，众军浩浩荡荡地杀奔函谷关。
秦国的丞相吕不韦，急忙派出蒙骜、王翦、桓、李信、内史腾五位大将，每人带领五万人马，分头迎击五国的军队。
王翦决定集中兵力，先袭击楚军的领头部队，自己则暗中调动军队，准备连夜进攻。
然而，他的计划被一个下属暗中泄露给了春申君。
春申君一听害怕极了，连同其他四国的军队都来不及通知，便下令撤退，匆匆返回五六十里地，才得以喘口气。
秦军进入楚军驻地的地方时，才得知楚军已经逃走了。
王翦将五路大军合兵一处，攻打其他四国的军队。
听说领头的楚军部队已经逃走，其他四国的将士们一下子失去了士气，一见到秦国的大军压过来，就像老鼠见到猫一样，立刻四散逃跑。
这样一来，合纵抗秦的力量完全被摧毁了。
自从这次合纵抗秦失败以来，再加上楚国的衰落，秦国要吞并六国就更容易了。
为了进攻赵国，秦王嬴政假意与燕国修好，先派使者破坏燕国和赵国的联盟。
果不其然，燕王喜听信了秦国的话，派太子丹到秦国做人质，并请秦王政派一个大臣来做相国。
他认为这样一来，燕国就能与秦国结盟，不再畏惧赵国了。
燕国使者带着燕太子丹来到咸阳，请秦王政派个大臣作为交换。
吕不韦就派大臣张唐前去，谁知张唐推辞说：“我曾经率军多次攻打赵国，赵国恨死我了，现在丞相要我去燕国，途中又不得不经过赵国，这不是让我去送死吗？”
吕不韦再三请求他，但他坚决不同意。
因为这件事，吕不韦闷闷不乐，赌着气坐在家里。
他家有个年纪很小的门客，名字叫甘罗，只有12岁，口才很出众。
甘罗看到这一幕，走上前行礼，询问吕不韦：“丞相遇到了什么事情吗？”
吕不韦看到是甘罗，有些不耐烦地说：“小孩子儿懂什么呢，走开。”
甘罗却说：“作为门客，不就是为宰相排忧解难、出谋划策吗？但您不肯说，我又怎么能帮助您呢？”
吕不韦看到甘罗年纪小小，却能言之凿凿，便对他说：“我之前派蔡泽去燕国为相，蔡泽在燕国努力三年，使得燕太子丹入秦国做质子。”
“可是现在我让张唐去将蔡泽换回来，张唐却说要经过赵国，太危险，不敢去！”
“张唐推托不去也有他的道理，因为他曾经奉秦昭襄王的命令攻打赵国，造成了很多死伤，还夺走了赵国的土地。”
“赵王非常恨他，不惜拿百里之地，换取他的人头，所以张唐以此推托，我也无话可说。”
甘罗微笑着说：“这是小事一桩，我可以去劝劝他。”
看着眼前这个十二岁的孩子，吕不韦严肃地说：“小孩子何以口出狂言，我都叫不动他，更何况是你这个乳臭未干的小孩童！”
甘罗说：“孔子牛不牛，他还拜七岁的项橐为师呢！”
“丞相为什么不让我试试呢？如果不成功，您再治我的罪也不迟啊！”
吕不韦见到甘罗一副小大人的样子，不禁笑了起来：“好吧，你去试试，等事情成功之后，一定会有重赏。”
甘罗来到张唐家，张唐见到是个小孩童，顿时有些轻视。
不等张唐开口，甘罗便奶声奶气地说：“嘿嘿，我是来吊丧的。”
张唐非常生气地说：“小孩童，我家又没有人去世，你吊什么丧？”
甘罗叹了口气说：“现在没有，不等于以后没有啊！我问你，你和武安君白起谁的功劳更大？”
张唐翻了个白眼，说道：“当然是武安君功劳更大啦。”
甘罗又问：“应侯范睢和文信侯吕不韦，谁的权力更大？”
张唐说：“文信侯的权力更大。”
甘罗继续说：“既然如此，你为什么不去呢？”
“当年范睢想要攻打邯郸，白起坚决反对，结果被他杀了。”
“白起的功劳远超过你，范睢都不能容忍他，如今吕丞相掌权，你觉得他能轻易放过你吗？”
张唐听完，吓出一身汗，甘罗见张唐已有畏惧之色，就说：“你只管答应吕丞相，我替你去一趟赵国，保证你经过赵国时平安无事。”
张唐一听，连连道谢。
过了一会儿，甘罗将事情经过和结果向吕不韦汇报，吕不韦非常高兴。
甘罗又表示愿意为了保护张唐的安全，出使一趟赵国。
吕不韦对甘罗的能力已经深信不疑，于是向秦王推荐了甘罗。
秦王政听到这个消息后，很有兴趣地想见见这个十二岁的小大人。
甘罗上殿后，落落大方地向秦王行礼。
秦王政见他长得眉目清秀，很喜欢他，笑嘻嘻地问：“小孩儿，你要去赵国吗？”
甘罗回答：“是的。”
秦王政又问：“见了赵王，你准备如何应对呢？”
甘罗回答：“我见机行事，现在还不知道赵王会如何，所以我怎么能确定自己要说什么呢？”
秦王见到甘罗应对自如，对答如流，就任命他为秦国的使臣，还给他派了十辆车马和一百多名仆人，让他出使赵国。
赵悼襄王得知燕国与秦国结盟，心中颇为担忧。
当秦国派遣使臣前来，他迅速派人迎接。
没想到一见面的时候，秦国使臣竟是一个小孩童，这让他有些摸不着头脑。
于是，赵王就问：“小先生光临，有何指教？”
甘罗回答说：“燕太子丹已经到了秦国，大王知道吗？”
赵悼襄王回应：“听说了。”
甘罗继续问：“张唐被派去燕国为相，大王又知道吗？”
赵悼襄王回答：“也听说了。”
甘罗说：“既然大王都听说了，就能明白贵国所处的境地了吧！”
“燕太子丹去秦国，是表示燕国对秦国的信任；而秦国大臣张唐去燕国，是秦国对燕国的信任。”
“两国如此相互信任，那么赵国就危险了。”
赵悼襄王故意镇定地问：“小孩儿，你为什么这么说呢？”
甘罗解释：“秦国与燕国结盟，意图一同进攻赵国，目的就是夺取河间一带的土地。”
“依我看来，大王将河间的五座城送给秦国，秦王必定会欣然接受。”
“到那个时候，我再替大王请求秦王不要派张唐去燕国，避免双方往来。”
“如此一来，若是赵国攻打燕国，秦王极有可能不会支援。”
“强大的赵国对付弱小的燕国，那还不是要几座城就是几座城吗？送给秦王五座城简直就不算一回事儿啦。”
赵悼襄王一听，就想以五座城池为筹码，侵犯燕国，以夺取更多的土地。
他随即赠送给甘罗一百斤金子、两对玉璧，并交出河间五座城的地图和户口册子。
甘罗满载而归，秦王照单全收。
赵悼襄王一打听，果然秦国没派张唐去燕国，燕国真的孤立了。
于是，他命大将李牧率军攻打燕国，夺得了十几座城池。
这样一来，秦国和赵国都分得了土地，就是燕国太倒霉了。
燕太子丹住在秦国，眼瞧着秦王政失了信，让赵国去欺负燕国，这个日子太难过了。
他一个人孤苦伶仃地在秦国，跟谁去商量呢？
忽然想起甘罗来，打算跟他去结交结交，也许能有个出路。
没想到这位年纪轻轻的小政客，居然是个短命鬼，当了几天大夫就死了。
太子丹还想去求求吕不韦放他回去，可不知道吕不韦跟自己一样，心里头也正滚油煎着呐。
原来秦王政年轻的时候，一切事情全由吕不韦做主。
按照秦国规定，到了22岁，秦王就可以执掌大权，反倒觉得吕不韦是个碍手碍脚的人了。
公元前238年，有人利用太后发动叛乱，秦王政镇压了叛乱分子。
又过了一年，秦王政觉得自己有了实力，眼看着吕不韦的主张和做法跟他不对劲儿，就拿出主子的手段来，罢免了吕不韦的职务，最后还让他自尽。
秦王政除掉吕不韦后，重用谋士尉缭，一心想要统一天下，不断向东方各国发起进攻。
在这种情况下，燕太子丹没法儿再在秦国住下去了。
燕太子丹知道秦王政决心要兼并列国，最近又屡次侵犯燕国，夺去了燕国的土地，哪儿还能放他回去呢?
他就换了一身破衣裳，脸上抹了些泥土，打扮成一个穷人的样子，给人家去当使唤人，一步步地离开咸阳。
公元前232年，他混出了函谷关，逃回燕国。
