十月二十，颍京调配户课司、工造司、农桑司、刑罪司若干掌事、司案出发前往曲水，同时五日前快马飞信已至，信中言：北境青州，大雪突至，谷粟歉收，百姓无余粮以越冬。虽开粮仓赈济，恐罄竭而难平，端阳谣谶再起，民心动荡，鬼方袭扰不停，有趁势生乱之患。

南阳，涌泉茶肆，三面幔帐合围，三位翩翩公子正推杯问盏，谈笑风生。

一公子一身锦缎华衣，腰间环佩叮当，摇着一柄翠玉骨扇，正是曲水南家的独子，南兮征，此刻笑意斐然，对着另两人道：

“岳兄，当真缘分。若不是那日去你家赏画，岂会与柳下兄相识！早耳闻柳下府乃书香门第，柳下兄对儒道、诗赋、朝政的见解果然不是我这样的粗人可以比的！”

他口中交口称赞的柳下兄，不是柳下蹊又是何人，谦逊地摆摆手，自谦道：

“南兄谬赞了，依在下之言，南兄才是深藏若虚、不露圭角之人！”

另一位岳公子，曲水城中新起之秀，岳邈，给两人分别沏了杯热茶，一脸生意场司空见惯的热情，诚恳地奉承道：

“要岳某说——两位仁兄就不要互相谦让啦！南兄满腹经纶，柳下兄博古通今，你们都是才貌双全、佳人倾心的公子！”

“不过可惜啊可惜……”

他重重叹口气，佯装遗憾，左右看了看两人笑起来，“可惜倒是岳某我先得了佳人青睐，比两位仁兄早一步娶妻成亲咯！哈哈哈哈！”

三人重新谈笑不已，一女子头戴帏帽，身着宽松的裙纱经过，裙摆飘逸，姿态旖旎，撩起一阵细软温柔的香风。

她拨开三位公子身后的围帐，头纱被风撩开一角，几人纷纷打住声音回头看向她。

姑娘环看几人的脸，朱唇轻启，微微讶异，娇媚的声音中带着些女儿家的慌张：

“啊，是妾走错了地方了，叨扰几位公子，还望公子不要介怀！”

说罢她放下围帐，不过片刻，又伸出纤细的手指重新挑起，眼波潋滟，依次看向几人，最终定在南兮征的脸上，娇羞一笑：

“不知可否问过这位公子，妾想去诵古茶楼听话本，该怎么去才是？”

南兮征起身敛袖，伸手一指北方，“也难怪姑娘走错，两家茶楼名字相像，又只隔了一条街。姑娘向北，再走一条街就是。”

那姑娘盈盈一拜，翩然离去，却见一条鹅黄织绣帕巾轻悠悠飘下，在空中如腰肢柔软曼妙，落到南兮征脚边。

“哎，姑娘！”

南兮征捡了帕巾起身追赶，可再抬头望去，早不见那姑娘身影。

“哎呀哎呀，南兄，你可听过‘静女其娈，贻我彤管，彤管有炜，说怿女美’！”

岳邈拍手笑道，“南兄啊南兄，方才那位姑娘，怕是对你有意啊！”

“哎，这是哪里话，岳兄说笑了！”

南兮征手握帕巾连声否认，脸上却红光乍现。

柳下蹊也紧跟着起哄，“南兄，我觉得岳兄所言不无道理！这帕子你可要好好收起来，若再遇到那姑娘，该投桃报李，回应人家的心意才是！”

“是啊，方才还说才子配佳人，南兄的良缘岂非就要来了？”

岳邈举杯道：“来来来，两位好友，今日既有美酒又逢美人，皆是这世上不可辜负的妙事！我们乘兴饮酒、饮酒！哈哈，来！”

南兮征被两人一言一语地鼓动，再想起那姑娘温声细语，容颜姣丽，跟他说话时眼神含羞动人，撩动的他心中也是躁动难耐，举起酒杯对饮，悄悄折好帕巾收进怀中。

当夜，酉时，天色暗淡。

曲水黎府院墙外，长子黎慷巡营晚归，他眼型呈三角，薄唇尖颌，乃薄情狠厉之相，将手中的马绳交给小厮，自己在后，习惯性地向身后观察一遭，忽然发现墙角的一处草丛窸窣作响，似乎有人藏匿其间。

黎慷戒备地向草丛轻轻走去，在这人影背后观察片刻，厉目呼喝道：“谁在那！”

那人弯着腰似在寻找什么，听见身后的声音吓了一跳，直起身转回头，两眼惊恐地看向背后之人。待看清后才长舒一口气，拍拍身上的土，从草丛里信步跨出来，面向黎慷揖了平礼：

“是你啊黎兄，天色这么深了，怎么才回？”

“南兮征？”

黎慷轻声嘀咕，目光疑惑地打量他，“南家公子跑黎某家院外做什么？”

南兮征慌忙摆摆手，“没什么、没什么，在下不过是找个东西，方才不小心被风吹跑，掉进草丛里去了。”

“哦……”黎慷眯了眯眼睛，“那么南公子找到了吗？”

“找到了找到了，黎兄不必替在下担心！”

南兮征不假思索地回答，脸色却微妙地变了变，随后对黎慷敷衍地笑笑，右手捏着一条揉成团的帕巾飞快塞进怀里，只是他的视线没有落在自己的衣襟上，手也有些抖动，反复塞了几次，总算囫囵个放进去，不曾注意到外边还露着一角。

“哦，黎兄，要是没什么事，在下先告辞了，还有几位好友在酒宴等着在下呢！”

南兮征点下头抬腿就走，被地上的野草绊了个趔趄，怀中揣得不妥帖的帕巾重新掉了下来，鹅黄色的缎面展开一角，露出几朵芍药花瓣。

“等等！”

黎慷喊住南兮征，却未想他矮身抓起帕巾便跑，很快顺着路消失在夜幕之中，只剩玉石相撞而出的“叮叮当当”声在黑暗里隐隐变弱。

黎慷目光阴沉不定地盯着南兮征的背影，再回想他的言辞举止多有反常，心中疑云顿起，回身推开院门，大步向后院赶去。

一个时辰后，南兮征面色薄红，每走一步，他的领中便飘散出一团浓厚的酒气。待他走进曲水城门，远远看见自己的两名贴身侍婢正垂头站在树下候着自己。

南兮征摆摆手，唤两人迎上前，“你们怎么来了？”

不等侍婢回答，他拍拍头，恍然大悟地笑起来，“是不是岳兄！他回来的早，去找你们来接我的？”

两名侍婢迈着碎步小跑到自己的公子两侧，扶住他，细声回答：“是，岳家主担心公子酒醉，让我们来接您。”

“哎，这个岳兄，自己成了亲惧内不说，还操心起我的事情来了！”

南兮征两只手架在她们的肩膀上，由二人架住慢慢往回走，有温香软玉在怀，南兮征忽然想起酒席间偶遇的婀娜佳人，不禁心神荡漾，拿下一条手臂，摸了摸揣着绣帕的位置，口中念道：

“窈窕淑女兮，君子好逑……”

“君子好逑？呵呵呵，好啊，好一个君子，好一个好逑！敢问南公子，你求的是谁家的淑女啊？”

面前忽地冒出一堆人，像一堵墙一样从天而降挡住去路，迎面震出浓烈的愤怒。南兮征醉眼朦胧地晃了晃身子，抬起头看去，只觉得铺满一大片的黑色，中间泛着忽隐忽现的寒光。

他甩甩头，再定睛一看，这才看清来人乃黎家长子黎慷，面色阴沉，两侧当跟随了二三十随从，个个手握刀斧棍棒，阴恻恻对他冷笑。

“黎兄？”

南兮征搡开侍婢自己站好，摆出手势正准备执礼，却被黎慷一把薅住衣襟拽到他眼前。

“还在跟我装！”

“黎兄！你、你这是何意？”

南兮征听其语气不善，睁圆了眼睛观察黎慷的脸色，大为不解，“在下可是什么事做得不够妥帖，引得黎兄误会了不成？”

“误会？”

黎慷切齿冷笑。

方才他回到后院，见卧房外几名女使东倒西歪地晕在门外，自己进了里边再看，床榻间一片凌乱，自己的夫人穿着里衣坐在床边哭诉，说家中进了贼。

进了贼？

黎慷冷眼看着自己的夫人手忙脚乱地检查屋中金银首饰，却发现所有贵重的物件均好好放在原位，未见丢失。

他故意问她，她平日里贴身用的鹅黄帕巾在哪。

他的夫人找寻全身，仔细回想半晌，最后告诉他，“大概是丢了。”

丢了！

若非黎慷碰见了院外鬼鬼祟祟的南兮征，他几乎就信了。

黎慷的三角眼中精光一现，死死拽着南兮征，手伸进他的怀里，掏出一条帕巾，抖开看去，这不就是那条“丢了”的帕巾吗！

“看来不是误会啊，南，公，子！”

黎慷一用力将南兮征推倒在地，一下一下甩着帕巾，俯身恶狠狠地盯着他，“你他娘的做贼做到我头上了！老子看你是活腻歪了！”

“贼？什么贼？黎兄你是丢了什么东西么！”

南兮征支起身子，酒气已被黎慷的阵势吓得散了大半，他看向那条帕子，赔笑道：“是这条锦帕吗？这是我从一位娘子身上捡的，是不……”

不等他说完，黎慷被南兮征的话刺得脸颊不住抖动，一抬手狠狠扇了一巴掌，南兮征被掀翻在地，嘴角渗出一道鲜血。

“呸，姓南的，你还真他娘的敢说出来啊！”

黎慷啐了口，向后退了几步，一挥手，喊道：“给老子打！打到半死不活为止！”

几十人蜂拥而上，对着南兮征棍棒、拳脚相加，那两名侍婢早就吓得瘫软在地，又看见自己的公子被人打得血肉模糊，惊惧不已，连连发抖，大声呼号。

黎慷侧过脸看了看两人，眼中凶光毕露，拔出身旁人的腰刀毫不迟疑地划开两人的喉咙，叫骂：

“你娘的喊什么！吵死了！”

可怜那两名侍婢再也发不出喊叫，用力捂住脖子，颈下血流如注，与脸颊滑落而下的眼泪混合，扩散成一大滩殷红的血泊，“呼噜呼噜”嘶哑片刻后，气绝身亡。

城墙上，一高一低两个身影站在暗处，默默盯着下方的混乱。

黎慷拔刀的瞬间，一人立刻抬手遮住了旁边人的眼睛，轻声安慰她：“星摇，别怕！”

宋星摇的眼睛躲在温热的手心里眨了眨，嘴角挂了抹窃喜，嘟哝着“我才不怕”，脚下慢慢挪到那人身后，还未换回去的华丽外衣上挂着串玉环，叮咚脆响。

她忙捂住玉环，轻手摘下来，随手揣到袖中。

身前的人笑了笑，“你放心，他们听不到。”

宋星摇点点头，回想一日内所做的事，不知不觉轻靠在他的背上，伸出手指无意识地点着他的腰，点了几下，手指向下一划，才道：

“公子好谋略，只用两条一模一样的帕巾，就挑起了南、黎两家的争端。”

宋星摇语调安稳，带着丝赞叹，她根本不清楚她的小动作对一个男子来说有多么勾魂摄魄。

卫子歌闭上眼无声叹气，稳了稳心神再向城墙下望去，黎家的人已散，只剩孤零零的三条人影躺在夜色之中。

他回身牵住宋星摇的手腕，领她沿着女墙慢慢向下走，“是你与令风、柳下公子配合无间，不是我的功劳。”

“走吧！”

他抬头看了眼空中的残月，“明天，今晚的事情会传遍整个曲水，热闹大着呢！”